皇城。
昔日金碧輝煌、莊嚴肅穆的紫禁城，如今亦被一層灰敗的死氣籠罩。
漢白玉欄杆佈滿蝕痕，琉璃瓦失去光澤，宮闕樓臺在連續的天災面前，顯得如此脆弱。
暖閣內，地龍燒得滾燙，卻驅不散那股深入骨髓的寒意。
龍椅上，大夏皇帝劇烈地咳嗽著，渾濁的眼中再無半分帝王銳氣，只剩下行將就木的頹唐與絕望。
“咳咳……眾卿……”
他的聲音嘶啞無力，在空曠的大殿中迴盪，“各地……災情如何？賑災的糧草……可曾送達？”
大殿之下，稀稀拉拉站著幾位鬚髮皆白、面色惶惶的老臣。
他們都是在天災來臨時，未能離開這皇城的官員。
戶部尚書顫巍巍出列，匍匐在地，泣聲道：“陛下……各地驛道早已斷絕，奏章……十不存一。
僅知……北境三州已徹底失聯，恐、恐已盡成鬼域……
江南、姑蘇、臨安等富庶之地，亦遭罕見極寒，餓殍遍野，易子而食……倉廩空虛，各地官倉……早已……早已被搶空了啊陛下！”
“廢物！一群廢物！”
大夏皇帝猛地一拍龍椅扶手，卻又引一陣撕心裂肺的咳嗽，“前些天的晴好天氣，朕的大軍呢？為何不彈壓亂民，開通糧道？”
兵部尚書面色慘白，叩首道：“陛下明鑑！各地府衙兵卒亦缺衣少食，凍斃者甚眾……倖存的……也多有譁變搶奪之事……
九邊重鎮……據說……據說已各自為政，不聽調遣了……”
“反了！都反了！”大夏皇帝氣得渾身發抖，又是一口鮮血噴出，染紅了龍袍前襟。
殿內死寂一片，只剩下老皇帝粗重艱難的喘息聲。
所有人都明白，大夏百年的國祚，氣數已盡。
這大殿，如今不過是這末世中一座稍大些的墳墓罷了。
甚麼皇權天命，甚麼律法綱常，在生存面前，不堪一擊。
各地的州府郡縣，早已失去了中樞的控制。
有點實力的豪族鄉紳，紛紛築堡自守，囤積糧草，擁私兵以自重。
亂兵、流民、以及趁勢而起的草頭王，割據一方，秩序徹底崩塌。
煌煌大夏，已然名存實亡，陷入前所未有的混亂與黑暗時代。
……
相較於俗世王朝的崩潰，那些超然物外的隱世門閥、武林大派，情況稍好，卻也絕非高枕無憂。
崑崙山脈，深處。
瓊樓玉宇掩映在雲霧之中，大陣光華流轉，將外界的極寒隔絕在外。
但仔細看去，那原本凝實的光幕，此刻竟已黯淡稀薄，漣漪不斷，彷彿隨時都會破碎。
玉虛宮內，幾位氣息浩如煙海的老者盤坐於星辰蒲團之上，面色凝重，周身道韻與外界紊亂的靈機激烈碰撞。
“天地靈氣愈發紊亂駁雜，其中摻雜著一股極陰寒惡毒的煞氣，於修行百害而無一利。”
一位白鬚老者緩緩開口，“護山大陣的消耗，日甚一日。”
“凡間王朝氣數將盡，劫氣瀰漫。此番大劫，恐非天災那麼簡單。”
另一位女冠模樣的道人介面，眼中帶著推演天機後的疲憊，“似有幕後黑手推動，攪亂陰陽，但其目的……天機晦澀，難以看清。”
“凡俗眾生之苦，亦是劫數使然。”
居中一位氣息最為縹緲的老者最終定調，“傳令下去，即日起，崑崙封山，各峰弟子嚴禁踏出山門半步。固守本源，靜觀其變。待劫氣稍定，再圖後續。”
“謹遵法旨！”
肅穆的聲音在殿中迴盪，帶著一絲無奈的決絕。
類似的情景，也在其他各大門派上演。
蜀山劍宗，萬劍罡陣全力運轉，劍氣沖霄，斬落一切靠近的邪穢，但弟子們也能感受到體內經脈傳來的陣陣不適。
嵩山少林寺，梵音依舊，佛光普照，卻也只能堪堪護住核心區域，主持方丈每日率眾高僧誦經，化解瀰漫的劫煞之氣。
這些屹立萬載的頂尖大宗，憑藉深厚到可怕的底蘊，尚能在末世之初勉強自保。
但無一例外，皆選擇了緊閉山門，收縮勢力，冷漠地注視著這場席捲天地的鉅變。
無人願在局勢未明前，輕易涉足凡塵殺劫。
然而，並非所有門派都如此超然和強大。
一些中小型門派，護山陣法本就不夠完善，在持續的天災和詭異煞氣侵蝕下，已是岌岌可危。
門人弟子凍餓而死、修煉出錯者不在少數。
為了爭奪資源，門派之間的摩擦與廝殺，比俗世更加赤裸和殘酷。
……
滄瀾宮位於姑蘇城東南三百里的瀾滄江險峽之中，憑藉地利和祖傳陣法，勉強撐過了最初的極寒。
但宮內情況並不樂觀。
偏殿內，滄瀾宮宮主蘇曼卿，一位面容姣好卻眉宇間帶著濃重憂色的中年美婦，正聽著門下長老的彙報。
每聽一句，臉色便蒼白一分。
“宮主，庫房內的糧食、丹藥庫存已消耗近半。尤其是避寒類的丹藥，早已告罄。門下弟子已有十餘人因寒氣入體而修為大跌，外門弟子更是死傷慘重……”
“江峽外的良田已被暴雪毀盡，靈稻盡枯，今年……乃至往後數年的收成都已無望。”
“派往姑蘇城張家聯絡的弟子……魂燈已滅，恐怕……”
壞訊息一個接一個，讓蘇曼卿的臉色越發難看。
“張家……看來是指望不上了。”
她疲憊地揉了揉眉心，“朝廷更是形同虛設。我滄瀾宮難道真要困死在此地？”
這時，一位心腹長老低聲道：“宮主，或許……還有一個辦法。您的關門弟子，張謙之女張清璇。
如今張家有難，我滄瀾宮出手庇護其家族，名正言順。那張家的府邸……據說囤積了大量物資，若能得之……”
另一長老皺眉：“師兄此言差矣！如今外界危機四伏，我滄瀾宮自保尚顯不足，豈能再分心他顧？為了一些世俗物資，值得嗎？”
“愚蠢！”先前那長老反駁，“沒有物資，沒有糧食，大陣能撐多久？弟子們如何修煉？坐吃山空才是取死之道！那張家的府邸現成可用，物資唾手可得，正是我滄瀾宮渡過此劫的絕佳跳板！”
蘇曼卿目光閃爍，顯然動了心。
亂世之中，道義放兩旁，利字擺中間。
宗門延續才是首要。
“此事……事關重大，容本宮再想想。”
她沒有立刻答應，但心思已然活絡，“先派幾個機靈點的弟子，再去姑蘇城方向探查一番，務必弄清張家的具體情況。”
她隱約覺得，貿然捲入塵世紛爭，福禍難料。
但宗門的存續，資源的誘惑，以及某些人的私心，正推動著滄瀾宮，一步步走向與李祁安不可避免的衝突。
……
王朝崩解，仙門閉戶。
這前所未有的權力真空，使得無數野心家看到了機會。
北方，有邊軍大將擁兵自立，割據州縣，欲南下逐鹿。
西北，昔日橫行西域的馬幫巨匪，趁勢收攏流民亂兵，佔據險要，燒殺搶掠，無惡不作。
西南苗疆，諸多土司頭人聯合，推舉出一位號稱得蚩尤大神啟示的“巫王”，驅毒蟲、控瘴氣，劃地而治。
中原大地，更是群魔亂舞。
禮樂崩壞，法度無存。
弱肉強食，成為了這片土地上唯一的法則。
每一次外出搜尋物資，都可能爆發一場小規模的戰爭。
舊的秩序已然粉碎，新的秩序，將在血與火中，由刀劍和力量重新鑄就。