萊佛士酒店，宴會大廳被臨時佈置成談判會場。
潔白的桌布鋪展在長條桌上，銀質餐具排列齊整。
然而，這種表面的和諧被兩排荷槍實彈的憲兵打破。
他們間隔而立，槍口泛著幽冷的光。
廳堂深處，是來自世界各地的記者。
閃光燈的跳躍。
像一群躁動的螢火蟲。
捕捉著每一個可能成為頭條的畫面。
蒙巴頓勳爵在幾名隨從的簇擁下走進大廳。
他臉上掛著僵硬的笑容。
胸前的勳章碰撞出沉悶的聲響。
他目光掃過會場。
試圖在混亂中找到自己的定位。
卻只看到第一軍將領們端坐的姿態。
以及一張空著的主位。
史迪威將軍已然就座。
他面前擺著一個開啟的公文包。
裡面露出幾份電報的邊角。
看到蒙巴頓，史迪威只是揚了揚手，沒有起身。
王悅桐的出現，沒有預期中的 fanfare。
他從側門走入，步履沉穩。
身上不是華麗的禮服，而是常穿的灰色軍裝。
僅在領口彆著統帥部的金星徽章。
他徑直走向主位，在鋪著虎皮的高背椅上坐下。
環視會場。
他的目光沒有停留太久。
卻足以讓所有接收到它的人感到一點壓力。
“蒙巴頓勳爵。”
王悅桐開口，聲音平緩。
卻清晰地壓過了廳內的嘈雜。
“我們等候多時。”
蒙巴頓不得不走向為他指定的位置。
那是一張側對著主位的普通圓桌。
他拉開椅子坐下，調整了一下領帶。
努力保持著體面。
“王將軍，我希望我們能開誠佈公地交流。”
“關於那些‘誤會’，我深表遺憾。”
他試圖搶佔話語權。
將事件定性為“誤會”。
王悅桐沒有直接回應，而是示意身後的憲兵。
兩名憲兵押著漢密爾頓少校和勞倫斯先生從另一扇門進入。
漢密爾頓面色蒼白，身體微微發抖。
他的軍裝已經變得皺巴巴。
勞倫斯則相對鎮定，只是眼中少了往日的傲慢。
他們被按坐在蒙巴頓正對面的椅子上。
四周憲兵林立，槍口微微向下。
“勳爵先生所言的‘誤會’。”
“想必就是指這兩位。”
“在我們南洋自治政府控制區內。”
“試圖煽動叛亂、從事間諜活動的英國‘友人’？”
王悅桐的語氣聽不出喜怒。
他從劉觀龍手中接過一份檔案。
並沒有立刻展開，只是輕敲著桌面。
蒙巴頓的表情有了鬆動。
他看向漢密爾頓，又轉向王悅桐，欲言又止。
“王將軍，他們或許只是在履行各自的職務。”
“其中一些行為可能存在溝通障礙。”
“溝通障礙？”
陳猛在王悅桐身後冷笑一聲。
他手裡握著一把手槍。
槍身反射著水晶燈的光芒。
“我軍在金馬侖高原。”
“可是繳獲了他們英國皇家海軍的通訊裝置和密碼本。”
“漢密爾頓少校在現場親自指揮。”
“他可沒有表現出任何溝通障礙的跡象。”
劉觀龍適時上前。
將幾份檔案和照片投放到會場中央的幕布上。
那是漢密爾頓與陳平秘密接頭的照片。
繳獲的電臺和密碼本，以及陳平親筆寫下的供詞。
供詞中詳細列舉了英方聯絡人。
物資支援渠道以及煽動策略。
這些“證據”在鎂光燈下顯得格外觸目。
蒙巴頓的臉頰抽動。
他知道，這些證據足以將倫敦置於極其不利的境地。
他看了看史迪威，希望這位美國同行能說幾句公道話。
史迪威只是嘴巴嚼動，發出輕微的聲響。
眼神則在王悅桐和蒙巴頓之間遊走。
“勳爵，在國際慣例中。”
“資助並指揮他國境內的武裝勢力。”
“顛覆合法政權。”
“這可不屬於‘溝通障礙’的範疇。”
王悅桐終於展開手中的檔案。
那是一份蓋著紅色印章的“南洋自治政府”官方公函。
“我們稱之為，‘公然侵犯主權’。”
他的聲音提高了幾分，但仍保持著平穩。
卻讓在場所有人都感受到了其中包含的力度。
“我們要求大英帝國對這種行為做出解釋和道歉。”
王悅桐的目光直視蒙巴頓。
“並保證此類事件不再發生。”
“否則，漢密爾頓少校和勞倫斯先生。”
“將會以間諜罪和煽動叛亂罪。”
“接受南洋自治政府的審判。”
審判！這兩個字像一記重鼓。
在蒙巴頓的胸腔裡迴盪。
英國軍官被一個地方軍閥公開審判。
這是大英帝國絕不能承受的屈辱。
蒙巴頓深知，此時任何強硬的態度都可能激化矛盾。
讓局勢變得無法收拾。
他不得不放低姿態。
“王將軍，我代表大英帝國。”
“對可能發生的‘誤會’表示遺憾。”
“但請相信，倫敦方面無意干涉南洋的內部事務。”
他艱難地選擇了措辭，避免直接承認罪行。
“無意干涉？”
王悅桐放下檔案，手指扣在桌面上。
發出規律的聲響。
“那麼，英國方面何時解除對南洋自治政府的經濟制裁？”
“匯豐銀行和渣打銀行。”
“又何時恢復對南洋商戶的正常業務？”
蒙巴頓額頭滲出細密的汗珠。
這才是談判的核心。
經濟制裁是他們手中能制約王悅桐的唯一籌碼。
一旦解除，英國在南洋的影響力將幾乎蕩然無存。
“王將軍，這些是獨立的商業行為。”
蒙巴頓試圖將責任推給商業機構。
“獨立的商業行為？”
王悅桐笑了一聲，那聲音不帶溫度。
“那麼，我方查封匯豐和渣打銀行。”
“凍結所有英國企業在南洋的資產。”
“將其負責人扣留調查。”
“也是‘獨立的商業行為’了？”
他停頓片刻。
“勳爵，如果我沒記錯。”
“貴國首相艾德禮先生曾言。”
“要以經濟絞索來勒死南洋。”
“現在，這條絞索在我們手上。”
蒙巴頓看向史迪威，求援的目光在空中交織。
史迪威終於開口，聲音帶著幾分慢條斯理。
“路易斯，王將軍說得沒錯。”
“華盛頓對南洋地區的經濟穩定表示高度關切。”
“鑑於這裡的豐富資源和戰略位置。”
“我們認為，任何旨在破壞區域經濟秩序的行動。”
“都應該立即停止。”
史迪威的立場，無疑是給蒙巴頓帶來了沉重一擊。
美國人需要南洋的資源。
也樂意看到英國勢力的衰退。
“好吧，王將軍。”
蒙巴頓的聲音疲憊，他知道自己已無退路。
“我將立刻向倫敦彙報。”
“爭取解除所有不必要的經濟限制。”
“但前提是，貴方必須釋放所有英方被扣人員。”
“包括這兩位先生。”
他指向漢密爾頓和勞倫斯。
王悅桐微微點頭，卻沒有立即答應。
“釋放，可以。”
“但不是現在。”
他抬起手，掌心向上。
“根據我方情報，仍有部分武裝分子。”
“受到不明勢力的唆使。”
“在泰南和蘇門答臘的邊境地區製造混亂。”
“在這些地區恢復秩序之前。”
“漢密爾頓少校和勞倫斯先生。”
“將作為‘特邀觀察員’。”
“繼續協助我方調查。”
“確保所有敵對勢力被肅清。”
這是一種變相的扣押，而且是無限期的。
蒙巴頓臉色鐵青，卻無法反駁。
“此外，我們南洋自治政府的成立。”
“並非針對任何盟友。”
“而是為了維持區域和平，保障民眾福祉。”
王悅桐的聲音變得更加有力。
“我們希望得到國際社會的承認和尊重。”
“特別是貴方，作為盟友，理應支援。”
蒙巴頓閉了閉眼。
他明白，這是王悅桐在爭取政治合法性。
一旦他代表英國對此表示認同。
哪怕只是默許，南洋自治政府的國際地位都將發生質的變化。
他猶豫良久，最終選擇了妥協。
“王將軍，我個人會向倫敦建議。”
“對南洋自治政府的成立表示‘理解’。”
“至於正式的外交承認，需要等待更多的程式。”
“理解，是個好的開始。”
王悅桐看向身後的劉觀龍。
“老劉，記錄下來。”
“蒙巴頓勳爵，您同意解除對南洋的經濟制裁。”
“停止一切干涉行為。”
“並對南洋自治政府的成立表示‘理解’。”
“至於兩位‘特邀觀察員’。”
“我們將確保他們的安全。”
劉觀龍飛快地記錄著，不時抬頭確認。
“還有。”
王悅桐的聲音再次響起。
“關於我們收繳的日本軍艦。”
“蒙巴頓勳爵是否還有異議？”
蒙巴頓一口氣堵在喉嚨，他想說“有”。
但看了看史迪威臉上那看好戲的神色。
和王悅桐掌控全域性的目光。
最終只發出一個短促的聲音。
“沒有。”
“很好。”
王悅桐站起身，會議結束。
他沒有握手，也沒有客套。
記者們的閃光燈猛烈亮起。
他們知道，今天見證了亞洲權力格局的一次無聲重塑。
蒙巴頓在離開會場時，腳步顯得有些踉蹌。
他知道，大英帝國在南洋的百年基業，已然落幕。
王悅桐目送蒙巴頓一行人離去。
隨後轉身面對那些目光炯炯的記者。
“告訴全世界。”
他聲音洪亮，透過麥克風傳遍大廳。
“南洋的未來，由南洋人民自己決定。”