曼德勒皇宮的大宴會廳。
柚木地板光可鑑人，倒映著穹頂垂下的水晶吊燈。
長桌上鋪著潔白的桌布，擺放著繳獲的西式餐具。
空氣裡混合著烤牛肉的香氣和雪茄的煙味。
這場慶祝曼德勒光復的盟軍勝利晚宴，氣氛卻遠談不上融洽。
王悅桐坐在主位，安靜地用刀叉切割著盤中的牛排。
他左手邊是面色陰沉的史迪威。
右手邊，則是剛剛從印度飛來的英軍駐緬甸總司令，威廉·斯利姆將軍。
斯利姆將軍頭髮梳理得一絲不苟，軍服上掛滿了勳章。
他晃動著杯中的紅酒，姿態透著殖民者特有的優越感。
“王將軍，我必須承認，你的部隊在曼德勒打得相當出色。”
斯利姆放下酒杯，用餐巾擦了擦嘴。
“作為盟軍的一員，我們對你的戰績表示讚賞。”
“但是，這場宴會之後，你的南下行動必須馬上停止。”
刀叉與瓷盤摩擦，發出輕微的聲響。
王悅桐沒有抬頭，繼續切割著牛肉。
斯利姆見他沒有反應，提高了聲調：
“仰光，是整個緬甸的中心。”
“是大英帝國皇冠上最重要的寶石。”
“收復仰光的榮譽，必須也只能由國王陛下的軍隊來完成。”
“你們的任務已經結束了，現在，請把戰場交給我們。”
史迪威在一旁哼了聲，沒有說話，只是自顧自地喝著威士忌。
他厭惡英國人的這副腔調，但王悅桐的擅自行動也讓他頭疼。
他選擇觀望。
王悅桐終於切好了最後一塊牛排。
他用餐叉叉起，放入口中，細細咀嚼。
然後才用餐巾擦了擦嘴。
他抬起頭，看向斯利姆。
“斯利姆將軍，你說仰光是大英帝國的皇冠。”
他的聲音不高，在空曠的宴會廳裡卻字字清晰。
“我只是好奇，在1942年，你們是怎麼把這頂皇冠，丟給日本人的？”
斯利姆的臉膛漲紅，握著酒杯的手指收緊。
“那是一次戰略撤退！”
“戰爭的局勢瞬息萬變，你……”
“是嗎？”
王悅桐打斷他。
“我的人在戰場上繳獲了一份有趣的檔案。”
“我想，將軍你應該會感興趣。”
他對著身後的劉觀龍示意。
劉觀龍隨即上前，將一份檔案放在了長桌中央。
檔案紙張已經泛黃，上面是日文手寫的作戰計劃。
“這是日軍第28軍司令部制定的‘仰光焦土計劃’。”
王悅桐的手指點在檔案上。
“根據計劃，一旦他們無法守住仰光。”
“就會在撤退前，炸燬港口所有碼頭，燒掉城區所有倉庫，破壞所有基礎設施。”
“他們要把一座空城、一座廢城留給我們。”
他看向斯利姆，也看向史迪威。
“將軍們，你們判斷，以英軍目前集結的速度，需要多久才能兵臨仰光城下？”
“一個月？還是兩個月？”
“到那個時候，你們收復的，究竟是皇冠上的寶石，還是一堆燒焦的瓦礫？”
斯利姆的呼吸變得粗重，他無法反駁這份檔案。
“只有快速突進，以雷霆之勢攻入城內。”
“才能在日本人執行計劃之前，完整地保全仰光。”
王悅桐繼續說。
“我的部隊，是現在唯一能做到這一點的力量。”
“你的後勤跟不上！”
斯利姆找到了反擊的理由。
“沒有盟軍的空中補給，你的坦克就是廢鐵，你計程車兵連子彈都沒有！”
“關於這一點，將軍不必擔心。”
王悅桐靠在椅背上。
“從現在開始，我的第一軍，將不再需要盟軍司令部的任何後勤補給。”
這句話讓史迪威都停下了喝酒的動作。
“我們將就食於敵。”
王悅桐的聲音鏗鏘有力。
“我們在曼德勒繳獲的日軍軍需物資，足夠支撐我們打完下一場戰役。”
“我們的運輸隊已經修復了南下的公路和鐵路。”
“我們有自己的兵工廠，有自己的修理廠。”
“換句話說，就算沒有你們，這場仗，我們照樣打。”
“你這是在公然挑釁整個盟軍司令部！”
斯利姆霍地站起，椅子向後劃出刺耳的聲音。
“王悅桐！你這是叛亂！”
“我只是在陳述事實。”
王悅桐端起酒杯，向他示意。
“將軍，戰爭的目的是勝利。”
“任何能夠導向勝利的行動，都是正確的行動。”
“任何阻礙勝利的人，才是在背叛。”
斯利姆的胸膛劇烈起伏，他看著王悅桐，又看了看沉默的史迪威。
他明白，在這裡，他得不到任何支援。
“好，很好！”
他從牙縫裡擠出幾個字。
“既然你如此自信，那就祝你好運。”
“從明天起，東南亞盟軍空軍司令部，將停止對你部南下方向的任何空中掩護。”
“我倒要看看，你的鐵甲軍，怎麼飛過日本人的轟炸區！”
說完，他將餐巾重重摔在桌上，轉身憤怒地離席。
宴會廳裡只剩下餐具碰撞的輕微迴響。
王悅桐毫不在意地喝下杯中的酒。
他早已透過穆昂和他的克欽游擊隊，在南下的叢林小路中，建立起數個隱秘的補給點。
那些地方，儲存著從日軍倉庫裡秘密轉移出來的燃油和彈藥。
英國人的空中掩護，對他而言，有則錦上添花，無也無傷大雅。
宴會草草結束。
王悅桐回到指揮部，陳猛早已等候在此。
“師長。”
“命令，全軍結束整備。”
王悅桐脫下禮服外套，換上作戰服。
“目標，仰光。”
“沿途所有據點，不必理會，繞過去。”
“所有道路，加速前進。”
“誰擋路，就撞開誰。”
“是！”
陳猛敬禮，轉身大步離去。
劉觀龍走了進來，遞上最新的清點報告。
“師長，我們在曼德勒日軍中央銀行金庫裡發現的黃金儲備。”
“連同繳獲的所有日軍軍票，已經全部清點入庫，充作軍費。”
“足夠我們將部隊再擴編一倍。”
“很好。”
王悅桐走到窗邊，看著皇宮外燈火通明的軍營。
士兵們正在忙碌地進行著最後的準備。
遠處，傳來火車汽笛的長鳴。
曼德勒火車站，第一軍的重炮和謝爾曼坦克，正被一輛接一輛地開上平板列車。
剛剛被工兵營搶修通車的鐵路線，將成為鋼鐵洪流南下的動脈。
王悅桐披上軍大衣，走下樓，乘車來到站臺。
他站在月臺上，看著自己計程車兵和裝備，在軍官的吼聲中有序地裝車。
南下的列車是條鋼鐵巨龍，蓄勢待發。
這一去，不單是和日本人進行最後的決戰，也要從英國人僵硬的手指裡，搶下緬甸這塊肥肉。
一名通訊參謀飛奔而來，遞上一份緊急電報。
“師長，南下偵察部隊報告，日軍第28軍殘部正在同古一線集結。”
“依託原有的英軍工事，構築最後的防線。”
王悅桐接過電報，視線落在上面的地名。
同古，那是通往仰光的最後一道屏障。
他轉過身，對著身後的作戰參謀下達了命令。
“給陳猛發電，我不管他用甚麼方法，不惜一切代價。”
“三天之內，必須打穿同古。”
同古城北，日軍挖掘的反坦克壕溝像一道醜陋的傷疤，橫亙在公路與荒野之間。
王悅桐站在吉普車旁，舉起望遠鏡。鏡頭裡，日軍的土木工事修得極有章法。他們利用緬甸特有的硬質木材加固了戰壕壁，射擊孔開得很低，幾乎貼著地皮。幾輛被擊毀的吉普車殘骸冒著黑煙，那是剛才試探性進攻留下的代價。
“師長，鬼子這回是下了死力氣。”陳猛滿臉油汗地跑過來，軍服領口敞開，露出裡面沾滿灰塵的襯衣。“那道反坦克壕寬五米，深三米，我們的謝爾曼坦克過不去。工兵剛上去想爆破填土，就被對面的機槍掃回來了。”
王悅桐放下望遠鏡，面無表情地看著前方。
“他們想拖時間。”
“是的，他們在拖。”陳猛抹了一把臉上的汗，“第28軍殘部把周圍能蒐羅到的重武器都集中在這兒了。剛才前沿報告，對面至少有二十挺重機槍，還有幾門藏在暗堡裡的戰防炮。硬衝的話，傷亡會很難看。”
“那就別硬衝。”王悅桐轉身走向指揮車，“接空軍聯絡官。”
通訊兵遞過話筒。
“我是王悅桐。呼叫‘鐵錘’編隊。”
電流聲滋滋作響，隨後傳來美軍飛行員略帶輕佻的聲音：“這裡是‘鐵錘’，王將軍，聽說你們在同古碰上了硬釘子？”
“我要你們把釘子拔了。”王悅桐看著地圖上標註的日軍防線座標，“座標北緯18度55分，東經96度26分。日軍前沿陣地，全線覆蓋。”
“收到座標。我們將使用高爆彈進行……”
“不。”王悅桐打斷對方，“不用高爆彈。換凝固汽油彈。”
話筒那邊沉默了半秒，隨即吹了一聲口哨：“哇哦，那可是新到的好貨色。將軍，你確定？那東西燒起來可不分敵我，你們的人得離遠點。”
“我們離得很遠。給你們十分鐘。”
王悅桐結束通話電話，看向陳猛。
“讓步兵撤下來，退後五百米。坦克連做好準備，引擎不要熄火。”
“師長，用火攻？”陳猛有些遲疑，“這雨季剛過，地還是溼的……”
“凝固汽油彈不需要乾燥的地面。”王悅桐點了根菸，深吸一口，“它連水都能燒著。”
十分鐘後，天邊傳來了沉悶的嗡鳴。
六架P-51野馬戰鬥機護送著幾架B-25轟炸機，低空掠過樹梢。機翼下掛載的不是常規炸彈，而是銀白色的鋁製罐體。
日軍陣地上響起了防空警報，幾挺高射機槍徒勞地向天空噴吐火舌。
轟炸機群沒有理會那些零星的火力，它們在抵達預定空域後，整齊地投下了腹下的死神。
沒有驚天動地的爆炸聲。
那些罐體觸地破裂，緊接著，暗紅色的火焰像液體一樣潑灑開來。那不是普通的火，是粘稠的、附著力極強的化學膠狀物。火焰瞬間吞噬了戰壕、碉堡和草木。
黑紅色的煙柱騰空而起，空氣中迅速瀰漫起一股令人作嘔的焦糊味，混合著化學藥劑和烤肉的氣息。
日軍陣地變成了煉獄。
慘叫聲即使隔著幾百米都能聽得清清楚楚。那些躲在戰壕裡的日軍士兵，原本以為堅固的土木工事能抵擋炮彈，卻擋不住流淌的火焰。火舌鑽進射擊孔，流進掩體，粘在面板上就再也甩不掉。
“就是現在。”王悅桐扔掉菸頭，踩滅，“陳猛，上。”
“是！”
陳猛轉身跳上一輛代號“老虎”的謝爾曼指揮坦克。他沒有鑽進炮塔，而是站在車長位置，手裡抓著艙蓋邊緣。
“步兵上車！”
隨著他的吼聲，早已待命的第一團步兵們紛紛躍上坦克的後裝甲板。
每輛坦克上都掛著五六名全副武裝計程車兵，他們手持湯姆森衝鋒槍和加蘭德步槍，身體隨著坦克的震動起伏。
這是蘇軍在東線戰場摸索出來的“坦克騎兵”戰術，如今被第一軍活學活用。
“進攻！”