新式火藥的成功，像一針強心劑，打進了山谷每一個人的血管裡。
兵工廠徹底變成了山谷的聖地，連站崗的哨兵，腰桿都比以前挺得直。孫振邦教授，也從一個“外來的臭老九”，變成了人人敬畏的“孫神仙”。
劉師傅徹底服了，他現在看孫振邦的眼神，活像一個剛入門的小學徒，每天端茶倒水，鞍前馬後，就為了能從孫教授嘴裡摳出幾個他聽不懂的化學名詞。
山谷裡的一切，都走上了一種熱火朝天的正軌。
李嵐的野戰醫院，也終於有了雛形。雖然離她要求的“無菌標準”還差了十萬八千里，但至少有了獨立的病房、手術檯，和一套像模像樣的消毒流程。
她每天忙得腳不沾地，用自己精湛的醫術，把一個個在訓練中受傷、或者被毒蟲猛獸襲擊計程車兵從死亡線上拉回來。
她刻意讓自己不去想王悅桐，不去想那個用最野蠻的手段推行著最“文明”制度的男人。
她只是默默地看著山谷的變化。看著梯田一壟一壟地被開墾出來，看著工兵們在山谷外圍建起越來越堅固的防禦工事，看著夜校裡傳出士兵們磕磕巴巴的讀書聲。
這裡，像一個巨大的、充滿了矛盾的漩渦。一邊是近乎原始的野蠻，另一邊，卻又勃發著讓她都感到心驚的、強大的生命力。
她搞不懂，也看不透。
這天，運輸機那熟悉的引擎咆哮聲，再次劃破了山谷的寧靜。
凱恩上尉從飛機上跳了下來。
但他這次沒有像往常一樣，笑著過來跟王悅桐勾肩搭背，而是板著一張臉，徑直走向指揮所，皮靴踩在地上，發出沉重的“咯噔”聲。
指揮所裡，凱恩從公文包裡抽出一份電報，拍在王悅桐面前。
他的聲音，冷得像冰。
“王，這是史迪威將軍的親筆電報。”
王悅桐掃了一眼電報上的內容，眼角微不可查地跳了一下。
電報的措辭，極其嚴厲。
史迪威的耐心已經耗盡。
華盛頓的政客們正在質疑他，為甚麼把寶貴的戰略物資，投給了一支只會“躲在山裡挖石頭”的中國部隊。
盟軍在其他戰場的捷報頻傳，而緬甸戰區，卻像一潭死水。
他需要一場勝利，一場能堵住所有人嘴的勝利。
電報的最後，是命令，沒有商量餘地的命令。
“命令‘幽靈’旅，於十五日內，對日軍第十八師團重要前沿據點——孟關，發動一次牽制性攻擊。”
“若無法執行，自下月起，美方將中斷對‘幽靈’旅的一切物資供應。”
“一切！”凱恩加重了語氣，藍色的眼睛裡沒有一絲溫度。“包括食品、藥品、燃料。”
屋子裡的空氣一下子變得凝重起來。
陳猛和幾個剛剛聞訊趕來的營長，臉色瞬間就變了。
斷了美國人的援助？那還了得！
他們現在吃的、穿的、用的，大半都靠那架隔三差五飛來的運輸機。
沒有了美國罐頭，弟兄們就要重新開始啃草根樹皮；
沒有了盤尼西林，李醫生的醫院就要關門大吉；
沒有了黃金，他們拿甚麼去跟乃坤換那些緊俏物資？
“打就打！怕他個鳥！”
一個性如烈火的營長第一個吼了起來。
“旅長！咱們的衝鋒槍造出來了，新火藥也夠勁！正好拉出去，讓小鬼子嚐嚐咱們的厲害！”
“對！打！憋了這麼久，骨頭都快生鏽了！”
“這是給咱們正名的好機會！讓美國佬看看，咱們不是孬種！”
作戰參謀們也圍了上來，一個個摩拳擦掌，義憤填膺。
在他們看來，這不光是一道命令，更是對他們榮譽的挑戰。
拒絕，就等於承認自己是縮頭烏龜。
整個指揮所，瞬間被一股狂熱的好戰情緒所籠罩。
只有王悅桐，一言不發。
他只是靜靜地盯著牆上那副巨大的軍事地圖，目光像被膠水粘在了“孟關”那兩個字上。
孟關。
日軍第十八師團，這個被稱為“叢林之王”的精銳部隊，在緬北防線上最重要的一顆釘子。
那裡，有超過一個大隊的日軍精銳，有永備工事，有重炮，有經營了數月之久的交叉火力網。
王悅桐比任何人都清楚，以“幽靈”旅現在的實力，去啃孟關，無異於以卵擊石。
他的衝鋒槍，看似威力強大，但在三百米外的精度幾乎為零，故障率依然高得嚇人，根本無法和日軍的三八大蓋進行陣地對射。
他計程車兵，雖然士氣高昂，但大多是新兵，缺乏大規模陣地攻防的經驗。
他的工業基礎，更是脆弱得像一層窗戶紙，一場高強度的戰鬥，就能把他辛辛苦苦攢下的那點家底，消耗得一乾二淨。
現在衝出去打孟關，就是一場徹頭徹尾的自殺。
可是，拒絕史迪威的命令，同樣是死路一條。
他被逼到了牆角。
“都給我出去。”
王悅桐忽然開口，聲音不大，卻帶著一股不容抗拒的疲憊。
“旅長……”陳猛還想說甚麼。
“出去。”王悅桐沒有回頭。
眾人面面相覷，最終還是不敢違抗他的命令，一個個像鬥敗的公雞，垂頭喪氣地退了出去。凱恩也聳了聳肩，跟著走了出去，把空間留給了這個陷入絕境的中國指揮官。
指揮所裡，只剩下王悅桐一個人。
他走到巨大的沙盤前，俯瞰著那按照一比一千比例精心製作的微縮山川河流。
他的手指，在孟關那座用石膏堆砌的堅固堡壘上，輕輕劃過。
打，是死。
不打，也是死。
這是一個死局。
史迪威那個老傢伙，把他當成了一顆隨時可以犧牲的棋子，用來試探日軍的火力，消耗日軍的兵力，為他未來的總攻鋪路。
而他王悅桐，和他這幾千弟兄，就是那塊探路的石頭，扔出去，聽個響，然後就沉到河底，無人問津。
憑甚麼？
王悅桐的拳頭，慢慢攥緊。
憑甚麼老子辛辛苦苦攢起來的家當，要為你的功勞簿買單？
憑甚麼我的人，要去打一場註定是炮灰的仗？
他的目光在沙盤上瘋狂地掃視，大腦以前所未有的速度運轉著。
不行，絕不能硬碰硬。
必須想個辦法，一個既能讓史迪威滿意，又能保全自己實力的辦法。
一個……沙雕的辦法。
一個能把所有人都忽悠瘸了的辦法。
他的視線，從孟關堅固的城防上移開，飄向了孟關周圍那些看似無關緊要的區域。
一片沼澤，一條小河，幾座光禿禿的野山……
歷史的記憶，像潮水般在他腦海中翻湧。他記得，幾個月後，史迪威調集了數倍的兵力，動用了空中優勢，圍攻孟關，依然付出了慘重的代價。
那場仗，打得太蠢了。
等等……
王悅桐的目光，忽然凝固了。
他死死地盯著孟關西北方向，一片在地圖上被標註為“無人區”的原始森林。
他記得，他記得很清楚。
那片森林裡，有一條被日軍廢棄的、地圖上根本沒有標註的伐木小道。
因為雨季的到來，那條路已經變成了一片泥濘的沼澤，被日軍判斷為“絕無可能通行的絕路”。
但是……
如果……
如果我能讓史迪威相信，我打通了這條路呢？
一個瘋狂到極點的計劃，在他腦海中，瞬間成型。
王悅桐的臉上，慢慢浮現出一個詭異的、充滿了惡作劇意味的笑容。
他走到門口，衝著外面喊了一聲。
“凱恩！你給我進來！”
凱恩上尉再次走進指揮所，準備聆聽王悅桐最終的、絕望的決定。
“我同意將軍的命令。”王悅桐開口，語氣平靜得可怕。
凱恩鬆了口氣。
“但是，”王悅桐話鋒一轉，“我有一個小小的請求。”
“說吧，只要合理。”
王悅桐走到沙盤前，伸出手指，卻沒有指向孟關，而是指向了孟關以北三十公里外的一片空地。
那是一片荒山。
“我希望，史迪威將軍能派遣一個最優秀的炮兵觀察組，來我的部隊進行‘技術指導’。”
凱恩皺了皺眉：“這很正常，是為了幫助你們更有效地攻擊……”
“不。”王悅桐打斷了他，臉上露出一個靦腆的、近乎羞澀的笑容。
“我不是要他們指導我們攻擊日軍目標。”
他指著那片空地，一臉認真地說道：
“我希望，他們能指揮我們的炮兵，對著這片空山，進行一次為期三天的，飽和式……炮擊訓練。”
凱恩的下巴，差點掉在地上。
他用看瘋子一樣的眼神看著王悅桐。
“你說甚麼？對著空地……開炮？”
“對。”王悅桐重重地點了點頭，臉上的表情，誠懇得像個三好學生。
“我們的炮兵，都是新兵，心裡素質差，看見鬼子就手抖。我尋思著，得讓他們先聽聽響，壯壯膽。”
“對著空地打，沒有心理壓力，還能熟悉一下流程。你看，這個理由，合不合理？”
合理？
合理個屁！
凱恩覺得自己的智商，受到了前所未有的侮辱。
他敢用自己的軍人生涯發誓，王悅桐這個狗孃養的混蛋，又在憋著甚麼驚天動地的壞水！