凱恩上尉嘴裡的雪茄忘了要吸，菸灰顫巍巍地落了一截，燙在他的手背上，他卻毫無知覺。
他的大腦處理不了剛剛聽到的資訊，系統藍色畫面了。
喉結上下滾動，他想開口，卻發現舌頭僵硬，發不出一個完整的音節。
“王上校。”
凱恩的聲音乾澀沙啞。
“你是說，你要讓我的炮兵觀察組，指揮你的部隊，對著一片……沒有敵人的空山，進行炮擊？”
“有甚麼問題嗎？”
王悅桐一臉無辜地眨了眨他那雙桃花眼，表情誠懇得讓凱恩想一拳打在他的鼻樑上。
“問題？”
凱恩的聲音猛地拔高，像被踩了尾巴的貓。
“炮彈是戰略物資！每一發75毫米高爆彈，從美國本土運出來，它的成本就不再是彈藥本身，而是無數人的心血和生命！你現在要用它來……聽響？”
他感覺太陽穴裡的血管在突突直跳。
跟王悅桐打交道，比指揮一個團衝鋒還要消耗心神。
王悅桐卻煞有介事地點了點頭，然後走到沙盤前，指著那群正在訓練場上被操練得鬼哭狼嚎的新兵，那表情，活像一個為不成器的兒子操碎了心的老父親。
“凱恩，我的朋友，你看看他們。”
他重重嘆了口氣。
“新兵，大部分人連槍都沒摸過幾天。你讓他們去打孟關？那是讓他們排著隊去見閻王！”
“我手下的老兵，不怕死。但他們打的都是爛仗、糊塗仗。一開打，腦子裡就一根筋，除了衝鋒就是射擊，根本不懂甚麼叫炮火協同！讓他們指揮炮兵？他們只會喊‘開炮！開——炮！把炮彈都給老子打光！’”
王悅桐一攤手，五官都擠在了一起，寫滿了無奈。
“所以啊，我得先讓他們壯壯膽。你讓你的專業團隊，對著那座山，來一次教科書一樣的炮擊。讓我的兵，親眼看看，真正的炮兵是怎麼打仗的。這叫甚麼？”
“沉浸式體驗教學！”
“等他們不怕了，習慣了，上了真正的戰場，聽到炮聲就不會尿褲子。你說，我這是不是在為他們的生命負責？”
凱恩快瘋了。
這套歪理邪說，初聽是放屁。
可你頂著那股臭氣仔細一品，又他媽的好像有那麼一絲絲道理？
一支沒見過世面的部隊，在第一次經歷大規模炮火覆蓋時，確實容易崩潰。先讓他們“預習”一下，似乎也……
不！這代價太大了！
用珍貴的炮彈去搞心理建設？史迪威將軍知道了，能用馬鞭把他的皮都給抽下來！
“王，這……這完全是胡鬧！”
凱恩太陽穴上的青筋一跳一跳的，他抬手用力按住，每一個字都像是從牙根裡蹦出來的。
“規矩是死的，人是活的嘛。”
王悅桐湊了過來，壓低了聲音，那口氣像是在分享一個天大的秘密。
“朋友，你換個角度想。我打了，將軍的命令我執行了。我的兵也得到了‘實戰’鍛鍊。你呢，也完成了督戰的任務。萬一我的人真學會了點東西，以後多殺幾個鬼子，這功勞是不是也有你的一份？”
他伸手，重重拍在凱恩的肩膀上，笑容燦爛。
“一舉三得！這波，咱們都在大氣層！計劃通！”
凱恩看著王悅桐那張寫滿了“我全是為了你好”的臉，腦子裡只剩下一個念頭。
這個混蛋，絕對不是為了練兵！
他一定在憋著甚麼驚天動地的壞水！
凱恩敢用他西點軍校的榮譽起誓，王悅桐的每一個毛孔裡，都流淌著不按常理出牌的毒汁。
可是，他找不到任何理由來反駁。
王悅桐的要求，雖然離譜，但邏輯上是自洽的。他已經同意出兵，這個“訓練”的請求，更像是一個附加條件。
如果自己強行拒絕，導致王悅桐翻臉，那史迪威將軍的最後通牒就徹底成了一句空話。
到時候，倒黴的還是他凱恩。
“好。”
這個字從凱恩的喉嚨裡乾澀地滾出來，他感覺自己像是活吞了一隻蒼蠅。
“我會向利多方面彙報，就說你部請求一次炮兵戰術協同演練。但我醜話說在前面，觀察組只負責技術指導，他們不會為任何人的愚蠢負責。”
“當然！當然！”
王悅桐笑得更開心了。
“專業的事，交給專業的人來辦！我只要結果！”
等凱恩那僵硬的背影消失在門口，陳猛再也憋不住了，三步並作兩步衝到王悅桐面前，急得直搓手，壓著嗓子吼：
“旅長，你這是搞哪一齣？咱們的炮彈本來就不多，還這麼糟蹋？那可是打鬼子的傢伙啊！”
王悅桐臉上的笑容瞬間收斂，乾淨得沒有一絲痕跡，只剩下一片冰冷的平靜。
他回到沙盤前，手指在那座被他選中的荒山上，重重一點。
“老陳，你記住。這世上最貴的東西，不是炮彈。”
“是牌桌上的資格。”
他抬起頭，那目光讓陳猛心裡一寒。
“史迪威那個老狐狸，想拿我們當炮灰，去碰孟關那顆硬釘子，沒門！”
“我就是要用他的人，用他的炮彈，唱一出他史迪威聽不懂的戲！”
“我要讓所有人都知道，我王悅桐的炮，不是誰想聽響就能聽的。我的兵，更不是誰想犧牲就能犧牲的。”
他走到指揮所門口，看著遠處熱火朝天的兵工廠，嘴角泛起一絲難以捉摸的笑意。
“老子這幾百發炮彈，砸下去，不光要聽響。”
“還要砸出個未來。”
三天後，一架達科他運輸機降落在山谷。
三個腰桿挺得筆直的美國軍官走了下來，為首的是炮兵上尉哈里森，西點軍校科班出身，胸前的勳章在陽光下閃著刺眼的光。
他掃視著眼前這群穿著五花八門、站沒站相的中國士兵，聞著空氣中混雜的汗臭和草藥味，眉頭擰成了一個疙瘩。
這就是那支被將軍寄予厚望的幽靈旅？
哈里森在心裡冷笑一聲。
當王悅桐穿著他那身標誌性的、釦子只扣一半的軍服，笑嘻嘻地迎上來時，哈里森心裡的鄙夷又加重了幾分。
“哈里森上尉，歡迎來到我們這個窮山溝指導工作！”
王悅桐熱情地伸出手。
哈里森只是用指尖碰了一下，立刻收回，聲音冷淡。
“王上校，時間寶貴。請帶我們去你的炮兵陣地和觀察哨。”
他只想快點把這場荒唐的戲演完，一秒鐘都不想多待。
他甚至開始懷疑，把寶貴的炮彈浪費在這裡，是不是比直接送給日本人還要愚蠢。
然而，當他到達那臨時開闢出來的炮兵陣地時，卻發現那裡不光有十幾門擦拭乾淨的山炮，還有幾個穿著長衫、戴著眼鏡的中國年輕人，正拿著紙筆，一臉肅穆地等著。
不遠處，幾個士兵還架起了笨重的照相機。
哈里森的眉頭皺得更深了。
“王上校，這是甚麼意思？軍事演習，無關人員必須清場。”
王悅桐滿不在乎地擺了擺手。
“哦，他們是孫教授的學生，過來學習觀摩的。至於那幾個，是我們旅的宣傳幹事，準備記錄下貴軍英勇的炮擊雄姿，以後好寫進咱們的戰史裡，流芳百世嘛！”
流芳百世？
哈里森的嘴角抽搐了一下。
對著一座空山開炮，有甚麼好流芳百世的？
簡直是瘋了。
他懶得再跟這個離譜的中國指揮官廢話，轉身對自己的下屬用英語下令：
“開始作業！測算目標諸元！”
他決定了，要用最快的速度，最專業的表現，結束這場鬧劇。