指揮所裡，陳猛急得像熱鍋上的螞蟻，在王悅桐面前來回兜圈子，腳下的地板被他踩得吱吱作響。
“旅長！你真把咱們的命根子，交給那個乾瘦老頭了？”
“他吹牛不打草稿！甚麼威力提升三成，成本降低一半，他以為他是誰？財神爺還是太上老君？”
“還有劉師傅他們，現在個個心裡憋著火呢！憑甚麼讓一個外來的秀才，對他們這些玩了一輩子鐵的老夥計指手畫腳？”
王悅桐靠在椅子上，慢悠悠地吹著茶葉沫子，眼皮都沒抬一下。
“老陳，我問你，一個姑娘，漂不漂亮，你看一眼就知道。可一塊鐵，能不能煉成好鋼，你看一眼知道嗎？”
陳猛被問得一愣：“那哪能啊，得燒，得錘，得淬火！”
“這不就結了。”
王悅桐放下茶杯。“那孫教授，就是咱們請來給兵工廠‘淬火’的人。”
“他傲？傲才好！說明他有真本事，有傲的本錢。他不把咱們放在眼裡？那更好！他憋著一股勁兒，想要證明他比咱們這些大老粗厲害。這叫甚麼？這叫鯰魚效應，能讓咱們那幫安於現狀的老師傅都給我動起來！”
“咱們給他要的權，給他要的物，就是給他搭個臺子。他要是在臺上唱出了一出好戲，咱們就給他鼓掌喝彩。他要是唱砸了……”王悅桐嘴角一咧，“咱們山谷裡，還缺個給新兵掃盲的教書先生。”
陳猛聽得一愣一愣的，撓了撓頭，還是覺得不踏實，但又說不出哪裡不對。旅長的話，總是這樣，歪理一堆，但你仔細一想，好像還真他孃的是那麼個道理。
孫振邦拿到“尚方寶劍”，第二天就走馬上任了。
他帶著那幾個學生，像幾隻闖進雞窩的黃鼠狼，把整個火藥作坊攪了個天翻地覆。
“這石磨不行！研磨的顆粒度根本不均勻！扔了！”
“這硫磺，雜質太多！重新提純！用昇華法！”
“還有你們！誰讓你們用手直接碰原料的？都不要命了？所有人，幹活前必須用皂角洗手！戴上我做的簡易手套！”
孫教授的聲音尖銳而刻薄，迴盪在作坊的每一個角落。他制定的規矩，繁瑣到了令人髮指的地步。連木炭，他都要求必須用指定年份的柳木，在控溫的土窯裡燒製。
劉師傅和一幫老工匠，肺都快氣炸了。他們背地裡罵孫振強是“茅坑裡的石頭，又臭又硬”，是“瞎指揮的敗家子”。好好的材料，被他這麼一折騰，十成裡倒浪費了五成。
幾天下來，雙方的矛盾已經到了水火不容的地步。
這天，孫振邦黑著一張臉，捏著一張單子，直接衝進了王悅桐的指揮所。
“王旅長！”他把單子“啪”地一聲拍在桌上。“我幹不了了！”
王悅桐抬眼一看，單子上密密麻麻寫滿了各種化學名詞：濃硫酸、硝石、乙醚……全都是在這片原始叢林裡，聽都沒聽說過的東西。
“沒有這些東西，我就是神仙，也變不出好火藥！”孫振邦的語氣裡充滿了挫敗和憤怒。“你那些土法搞出來的硫磺和硝石，雜質太多，根本達不到工業要求！我是在給你造火藥，不是在和泥巴！”
他這是在攤牌，也是在測試。他想看看，這個年輕的軍閥，到底有多少能耐。
王悅桐看著那張單子，沉默了。
指揮所裡的空氣，瞬間凝固。
陳猛心裡咯噔一下，暗道：完了，這老頭把旅長給難住了，這下要掰了。
半晌，王悅桐忽然笑了。
他拿起那張單子，仔細看了看，然後抬頭看著孫振邦，問了一個風馬牛不相及的問題。
“孫教授，你信不信神仙？”
孫振邦一愣，眉頭皺得更深了：“王旅長，我是在跟你談論科學，不是在談論封建迷信！”
“哎，此言差矣。”王悅桐擺了擺手，站起身，故作高深地踱了兩步。“我小時候啊，在老家桂林，遇見過一個雲遊四方的老道士。那老道士，仙風道骨，神神叨叨的，給了我一本破書，說是甚麼《天工開物》的殘篇。”
他一邊說，一邊觀察著孫振邦的表情。
“那書上就畫著，有些地方，山是黃的，石頭縫裡流出來的水都是酸的，鳥都不從那兒飛。那地方，就能找到一種能燒穿皮肉的‘黃礬油’。”
孫振邦的瞳孔，猛地收縮了一下。
黃礬油，是古人對天然硫酸的稱呼。而王悅桐描述的，正是天然硫磺礦區伴生的火山地貌特徵！
王悅桐沒理會他的震驚，繼續往下說。
“書上還說啊，那幾百年沒人住過的老宅子，牆角底下，刮下來的那層白霜；還有那蝙蝠洞裡，積了上千年的鳥糞石……都是能製成‘霹靂火’的寶貝。”
轟！
孫振邦感覺自己的天靈蓋，像是被一道驚雷狠狠劈中！
牆角白霜是硝土，蝙蝠糞是優質的硝酸鹽礦！這些都是化學史上記載的、在沒有現代工業之前的土法制硝手段！
這些知識，對於他一個化學教授來說，並不算頂尖秘密。
但讓他感到毛骨悚然的是，這些知識，怎麼會從一個二十出頭、混跡于軍隊的年輕人嘴裡，用一種“聽故事”的口吻，如此輕描淡寫地說出來？
他看著王悅桐臉上那副人畜無害的笑容，後頸的汗毛一根根全炸了起來。
這個年輕人，他到底是誰？
“來人！”王悅桐猛地一拍桌子。“把王德發給我叫來！”
克欽頭人王德發連滾帶爬地跑了進來。
“谷主！您找我！”
“王德發，我問你，這附近的山裡，有沒有那種寸草不生，石頭都是黃色的，還冒著臭雞蛋味的山頭？”
王德發愣了一下，隨即猛點頭：“有有有！就在西邊，翻過兩座山，我們叫它‘魔鬼坡’，那地方邪性，連野獸都不去！”
“好！”王悅桐又轉向刀疤臉黑豹。“黑豹，帶上你的人，去找找附近有沒有廢棄的老寨子，或者蝙蝠多的山洞。給我仔仔細細地找！”
“是！”
看著王悅桐有條不紊地發號施令，孫振邦站在原地，手腳冰涼。
他感覺自己像一個赤身裸體的人，站在一個能看穿他所有心思的怪物面前。他引以為傲的知識壁壘，被對方用一種他完全無法理解的方式，輕而易舉地捅穿了。
三天後。
當一筐筐泛著淡黃色的硫磺礦石，和一袋袋帶著騷臭味的硝土被運回山谷時，整個兵工廠都轟動了。
孫振邦看著這些夢寐以求的原材料，激動得渾身發抖。他看向王悅桐的眼神，徹底變了。
那裡面，敬畏，多於了鄙夷。
接下來半個月，孫振邦帶著他的學生，徹底住在了作坊裡。
他用王悅桐“指點”的土辦法，結合自己的專業知識，搭起了簡陋的提純和反應裝置。他用陶罐代替燒杯，用竹管代替導管，用他畢生的學識，在這片蠻荒的土地上，點燃了近代化學的星星之火。
一個月後，第一批新式火藥，終於出爐了。
那是一種灰黑色的、大小均勻的顆粒，表面帶著一層石墨的光澤。光從外觀看，就比之前那些黑乎乎的粉末高階了無數倍。
試爆場上，所有人都屏住了呼吸。
劉師傅親自準備了兩個一模一樣的竹筒，裝填了等量的火藥。左邊是他的老配方，右邊是孫振邦的新產品。
他先點燃了左邊的引信。
“噗——”
一聲沉悶的響聲，伴隨著一股濃重的黑煙，竹筒被炸開，碎屑飛出了不到十米。
所有人的目光，都集中到了右邊那個竹筒上。
孫振邦親手點燃了引信。
引信燃燒的“嗤嗤”聲，在死寂的空氣中，顯得格外清晰。
下一秒。
“BOOM！！！”
一聲清脆、短促、彷彿能撕裂耳膜的劇烈爆響！
沒有滾滾的黑煙，只有一團瞬間爆開的白色氣浪！
那根粗壯的竹筒，在瞬間被炸得粉碎！無數細小的竹屑，被狂暴的衝擊波裹挾著，像霰彈一樣，掃向二十米開外的靶子，發出一片“噗噗噗”的悶響！
整個試爆場，死一般的寂靜。
所有人都目瞪口呆地看著那個只剩下半截焦黑底座的發射架，大腦一片空白。
這他孃的還是黑火藥？這威力，快趕上TNT了！
劉師傅站在原地，嘴巴張得能塞下一個雞蛋，那張飽經風霜的老臉，紅了又白，白了又青。他看著孫振邦，又看了看自己那雙佈滿老繭的手，像是第一次認識這個世界。
王悅桐緩緩吐出一口氣，臉上露出了滿意的笑容。
成了。
這“投名狀”，分量足夠。
他走到還在因為激動而微微顫抖的孫振邦身邊，拍了拍他的肩膀。
“孫教授，幹得漂亮。歡迎正式加入幽靈旅這個大家庭。”
他頓了頓，看著遠處連綿的青山，像是隨口一提。
“對了，教授。我記得那本破書上還提過一句。”
“說用棉花，加上您剛說的那個甚麼‘黃礬油’和‘硝石水’，能做出一種更厲害的玩意兒。沾火就著，還沒煙。好像叫……”
王悅桐歪著頭，做出一副努力回憶的樣子。
“哦，想起來了。”
“叫……硝化棉。”
孫振邦的身體，猛地一僵。
他像被雷劈了一樣，死死地盯著王悅桐，眼珠子瞪得快要掉出眼眶。
硝化棉！
無煙火藥的核心基礎！
一個連陸軍兵工署都還在摸索的尖端技術！
他怎麼會知道？！
這一刻，王悅桐在他眼裡，再也不是甚麼土財主、野心家。
那張年輕的、帶笑的臉，在他眼中，與一個披著人皮的魔鬼，緩緩重合。