山風吹過，將那悲涼的歌聲送入“毒蛇”上尉，約翰·凱恩的耳中。
他握著M1卡賓槍的手緊了緊，銳利的目光掃過整個營地。
眼前的一切，和他從那份飛行員報告和史迪威將軍的狂熱期待中想象的既相似，又完全不同。
相似的是那份刻在骨子裡的困苦，不同的是那股沒被苦難壓垮的精氣神。
陳猛按照預演的劇本，快步迎了上去，用生硬的英語開口：“歡迎你們，來自美國的朋友。”
凱恩只是點了點頭，他的視線越過陳猛，定格在懸崖邊那個孤單的背影上。
直到凱恩一行人走到近前，那個背影才彷彿從沉思中驚醒，緩緩轉過身。
火光在他的臉上投下斑駁的光影，疲憊掩不住眼底的鋒芒。
那張英俊的臉上沒有過多的表情，只是對著凱恩微微頷首。
“我是王悅桐。”
他的聲音不高，卻清晰地傳入每一個人耳中。
“辛苦了，上尉。”
凱恩的眼角猛地一跳。
這個中國軍官的英語，流利得不像話，帶著一股純正的、他只在常春藤盟校裡聽過的東海岸精英口音。
“約翰·凱恩上尉，戰略情報局。”凱恩伸出手，與王悅桐有力地一握，同時也在暗中評估對方手掌的力度和老繭的位置。
“奉史迪威將軍之命，前來與你會晤，王上校。”
簡單的寒暄後，凱恩不動聲色地開始了參觀。
“上校，你計程車兵看起來狀態不錯。”凱恩一邊走，一邊貌似隨意地問道。
“意志是他們最後的武器。”王悅桐的回答滴水不漏。
凱恩停在一個正在擦拭武器計程車兵面前，士兵的軍服上打著好幾個補丁，人瘦得像根竹竿。
“士兵，你們的伙食怎麼樣？”凱恩透過翻譯問道。
那士兵咧開嘴，露出白森森的牙齒，拍了拍自己乾癟的肚皮，大聲回答：“報告長官！有團長在，我們頓頓都能找到能吃的樹根和野菜！餓不著！”
他的臉上帶著一種近乎狂熱的自豪，彷彿能吃到樹根，就是天大的幸福。
凱恩的嘴角扯出一個公式化的微笑，目光卻落在了士兵手中的步槍上。
那是一支老掉牙的漢陽造，槍托的木頭都磨得發白了，但槍管和機件卻擦拭得油光鋥亮，看不到半點鏽跡。
“很好的軍事素養。”凱恩讚許道，同時眼神深處的一絲疑慮卻更重了。
一支連飯都吃不飽的部隊，卻有如此嚴苛的武器保養紀律，這本身就有些矛盾，透著一股精心編排過的味道。
逛了一圈，營地裡處處都是貧窮和堅韌的混合體，找不到一絲破綻。
王悅桐將他們領進一間稍微大點的窩棚，算是“指揮部”。
裡面只有一張用木板拼成的桌子和幾個木墩。
“上校。”凱恩坐下後，不再兜圈子，他銳利的目光直視王悅桐，丟擲了此行的第一個，也是最關鍵的問題。
“為了核實你方提供情報的準確性，也為了我們後續更深入的合作，我需要親自審問你們俘虜的那名日軍偵察兵。”
陳猛的後背瞬間繃緊，冷汗從額角滲出。
來了，真正的考驗來了。
王悅桐的臉上閃過一絲恰到好處的為難，他皺了皺眉，手指在粗糙的木桌上輕點，沉默了足足半分鐘。
片刻後，他像是下定了某種艱難的決心，沉重地點了點頭。
“當然可以，上尉。這是你的權力。”
他轉頭對陳猛吩咐道：“去，把那個不怕死的矮子帶過來。”
審訊的地點，就在一處用粗大木頭圍起來的簡陋牢房裡。
一個被捆得結結實實的日本兵被兩個士兵粗暴地推了進來，跪倒在地上。
他身上的軍服破爛，臉上滿是傷痕，眼神裡充滿了恐懼，但依舊強撐著一絲屬於軍人的頑固。
凱恩的目光銳利，彷彿要將俘虜的每一寸面板都剝離開來。
“姓名，部隊番號，任務。”凱恩用流利的日語冷冷發問。
那名俘虜起初緊閉著嘴，但在刺刀的威脅下，終於崩潰了。
他所說的一切，都與王悅桐那份“戰地日記”裡的描述嚴絲合縫。
他們是第十八師團下屬的一支偵察小隊，任務是滲透到這片區域，偵查中國潰兵的蹤跡，為後續的清剿行動提供座標。
整個供詞，沒有一個字提到礦產，沒有一個字涉及到地質勘探。
凱恩問了幾個關於日軍部署的細節問題，俘虜的回答雖然有些猶豫和隱瞞，但大體上與史迪威掌握的情報能夠對上。
審訊結束，俘虜被拖了下去。
凱恩沉默著，似乎在消化剛剛得到的資訊。
“上尉，現在你相信了嗎？”王悅桐的聲音帶著一絲苦澀，“我們每天都在和這樣的人打交道。”
他沒有給凱恩繼續思考的機會，而是主動出擊。
“你看，這就是我的困境。”
王悅桐指了指外面那些拿著老舊步槍計程車兵，臉上滿是痛心疾首的表情。
“只靠這些燒火棍，我只能打掉他們的小股巡邏隊。如果我有幾門迫擊炮，哪怕只是60毫米的，我就可以直接敲掉他們後方的補給站！”
他的目光轉向凱恩身後，那名正在架設天線的電臺操作員，眼神裡充滿了毫不掩飾的渴望。
“還有電臺！上尉，如果你能給我一部大功率電臺，我就能把日本人每一次調動的實時情報，直接送到史迪威將軍的辦公桌上！”
“實時情報！你知道這意味著甚麼嗎？這意味著你們的轟炸機，可以像長了眼睛一樣，準確地找到他們的指揮部、他們的彈藥庫！”
王悅桐的這番話，每一個字都精準地敲在了凱恩的心坎上。
這完美地契合了史迪威將軍派他來的核心任務——評估援助價值！
凱恩心中的最後一絲疑慮，開始迅速消散。
他開始相信，眼前這個中國軍官，不是一個擁兵自重的軍閥，而是一個真正渴望戰鬥，並且懂得如何戰鬥的合作伙伴。
晚上的“歡迎宴會”，更是加深了凱恩的這一印象。
沒有想象中的牛肉罐頭，桌上擺著的是烤得焦香的野豬肉，一盤盤叫不出名字的塊莖植物，和一大盆用各種野菜熬成的、散發著古怪草藥味的湯。
“本地取材，味道不太好，但能活命。”王悅桐親自為凱恩切下一大塊烤肉，笑著說道，“在這片叢林裡，認識植物，比認識地圖更重要。”
酒過三巡，王悅桐彷彿無意間提起了國際局勢。
“我猜，羅斯福總統此刻一定很頭疼吧？太平洋艦隊的損失，讓共和黨那些傢伙抓到了把柄。緬甸戰場的勝利，哪怕只是一場小小的勝利，對民主黨的中期選舉，也是一針強心劑，不是嗎？”
凱恩握著酒杯的手，僵在了半空。
他感覺一股寒意從脊椎竄上頭頂。
他像看怪物一樣看著王悅桐。
軍事上的遠見已經足夠驚人，但他怎麼會對遠隔重洋的美國國內政治鬥爭，有如此清晰的洞察？
這已經超出了一箇中國上校應該具備的知識範疇！
這個人，他不僅懂軍事，他還懂政治，懂遠在萬里之外，華盛頓國會山裡的骯髒遊戲！
凱恩的心中，一個大膽的念頭逐漸成形：這個王悅桐，他的價值，可能遠遠超出了將軍的預估。
深夜。
美軍聯絡小組的帳篷裡，只有電臺指示燈在閃爍著微弱的光。
凱恩壓低了聲音，對著自己的電臺操作員，口述著加密電報的內容。
“……目標營地環境極端惡劣，但士氣高昂，紀律嚴明……對俘虜的交叉審訊已完成，供詞與目標提供的情報基本吻合，其可信度評級為‘高’……”
他頓了頓，深吸一口氣，彷彿在做一個重大的決定。
“……個人評估：目標人物王悅桐，其戰略眼光、政治嗅覺和對戰局的理解能力，遠超其軍銜和職務。他不是一把普通的尖刀。”
凱恩的眼神在黑暗中亮得嚇人，他湊近操作員，用一種不容商量的語氣，說出了最後的結論。
“加上最後一句。建議總部，立刻提升與王悅桐的合作等級。”
“他有潛力，成為一把能撬動整個緬甸戰局的撬棍。”