向問天感覺自己被拉得腳下幾乎站立不住，倏地腳尖點地，身形借力前躥，倏忽之間便已來到林平之面前。
寒光一閃，向問天右手突地拔出一柄長劍，“嗤”的一聲，疾向林平之胸口刺去。
劍勢凜冽，既快且勁。
林平之左臂微轉，牛頭鏜在半空劃了個圈，長鞭當即在空中形成一個圓圈。
隨之，牛頭鏜倏地向下劈落。
向問天正好一劍刺至，恰恰被牛頭鏜劈中。
只聽“當”的一聲，向問天頓覺手心痠麻與劇痛同時出現，再也握持不住，長劍“嘡啷”一聲落地。
與此同時，長鞭在空中形成的圓圈當空落下，正好套在向問天的身上。
向問天剛一招長鞭被纏，又一招失了長劍，頓時心肺皆寒，自知不是林平之的對手，連忙後退。
豈料，林平之只牛頭鏜一引，長鞭套在向問天身上的圓圈立時收縮拉緊，使其絲毫不得動彈。
林平之手腕一轉，牛頭鏜平推，直向向問天胸口刺去。
眼見向問天便要一命嗚呼，倏地半空中劍光一閃，一劍如羚羊掛角刺向林平之的左腕。
同時，一個聲音急道：“林兄手下留情……”
正是令狐沖。
林平之撤腕收回牛頭鏜，令狐沖也收劍而退。
向問天得了這片刻的時間，立即一丟左手鞭柄，令那長鞭的圓圈稍稍放鬆，然後一個縮身倒縱，已逃出三丈之外。
“好小子，果然有幾手，難怪如此狂妄，且接老夫一掌試試！”
任我行聲到人到，一掌直擊林平之的面門。
掌風烈烈，掌力雄渾至極。
林平之毫不猶豫，踏前半步，右掌一翻，直推而出。
任我行見林平之竟敢跟自己對掌，心中不禁冷笑：“當真是無知者無畏！當世有幾人敢跟老子對掌的？”
兩掌相接，任我行面色倏地微變。
他只覺林平之的內力似乎並不是很強，但卻精純凝練、混元如一，自己的“吸星大法”竟然吸之不動。
他心中大奇，內力微探，更是一驚，竟覺對方體內彷彿有一個旋渦，自己的內力只稍一探入，便被對方的旋渦捲去，瞬間不見蹤影。
便在這時，一股強橫剛猛至極的勁力突地反擊回來，似欲摧山斷嶽、無堅不摧。
任我行心中一凜，掌力瞬間激盪反震，身形倏地後退丈許，回到他原來的位置，負手而立。
“小小年紀竟是內外兼修，更已將一門外家掌法練至登峰造極之境，難怪如此狂妄！”
任我行看著林平之，似是極為讚賞，但其目光中卻隱藏著絲絲殺意。
此子不過弱冠之年，便已身具如此高強的武功，關鍵還隱隱剋制著自己，倘若再給他十年時間，豈不成為自己的心腹大患？
林平之只淡淡一笑，道：“任教主過獎了，雕蟲小技，何足掛齒。”
“任教主已試過林某的掌法，是否可以大人大量，放這四位老先生退隱江湖了？”
林平之自知，以自己此時的功力，若與任我行相比實不啻九牛一毛，萬萬無法匹敵。
但他料定，一旦雙方對掌，任我行必然優先使用他最得意的“吸星大法”。
他的功力雖然尚淺，但質量卻高，更是混元如一，自忖應該不懼任我行的“吸星大法”。
當然，就算預料錯誤，他也有信心憑藉自己的內家化勁，於瞬間將任我行震退，擺脫他“吸星大法”的糾纏。
只是那樣一來，他便示了弱，要危險得多了。
事實證明，任我行確實沒有吸動林平之的混元內力，但他的內力也稍稍有些躁動。
林平之心知，這是自己的“混元正氣訣”尚未圓滿，仍有待提升之故，倘若兩人相持過久，自己的內力未必不會被對方吸動。
待任我行的掌力化吸為吐，內力又被林平之的“渦流勁”所化解，更使他駭然一驚。
隨即，林平之勁力勃發，瞬間將任我行震退。
只這交手的一掌之間，林平之已展現出其三種手段：
第一，內力混元，不懼任我行的“吸星大法”；
第二，內力渦流，不懼任我行的雄厚內力；
第三，外家掌力登峰造極，亦隱隱剋制任我行的“吸星大法”。
任我行目光陰翳，微微沉吟，看了令狐沖一眼，突地笑道：“也罷，這四個蠢貨雖然著實令人氣惱，但到底也服侍了老夫十二年，看在林少俠與令狐兄弟的面子上，便容許你們退隱江湖吧！”
他雖對林平之極為忌憚，恨不得當場便將其斬草除根、以絕後患，但卻又不得不放棄。
向問天是己方除他之外的第一高手，但其剛剛出手，不過三招便已身陷死地，若非令狐沖及時出劍相救，恐怕已經被刺一個透心兒涼。
他又親自試探了一掌，雖未全力出手，卻已發覺，對方並不畏懼自己的“吸星大法”。
如此一來，他戰勝對手的把握便又降了兩成。
他如今剛剛收服這些人手，倘若與林平之交手不能速勝，甚至稍落下風，必定威勢大減，於日後御下不利。
同樣的，他若是直接號令教眾圍攻，也必定大損威望。
而且，就算圍攻，也未必能夠取勝，將對方留下的可能更低。
這些教眾新敗，本就對林平之心存畏懼。
鮑大楚和王誠重傷未愈，更無力參戰。
雖然增加了他自己和向問天兩位大高手，但卻少了一個秦偉邦，而且一旦發動圍攻，令狐沖多半反會相助對方。
只片刻之間，任我行已經權衡利弊，想明白了當前的形勢，因而才故作大方，將江南四友輕輕放過。
林平之道：“如此，便多謝任教主寬宏大量了。”
江南四友和令狐沖又驚又喜。
令狐沖道：“在下多謝教主海量。”
江南四友亦對任我行、林平之和令狐沖連連稱謝。
任我行面色一冷，又道：“不過，不許你們對外透露神教一絲一毫的隱秘。否則，哪怕你們逃到天涯海角，神教也必將你們處以極刑！”
江南四友俱都心中一凜。
黃鐘公俯首道：“我等自現在起，已將神教的事情忘得一乾二淨，絕不會再提起神教隻言片語。”
任我行點點頭，又深深看了林平之一眼，轉身向北，大步走去。
向問天跟上幾步，回首喊道：“令狐兄弟，走啦！”
令狐沖微微猶豫，看了林平之一眼，一陣糾結，終於抱拳道：“林兄，四位前輩，我跟向大哥還有些事情，暫且別過。”
林平之神色不動，微微還禮，道：“令狐兄既然有事，那便日後再敘。”
江南四友面面相覷，神色間都有些古怪，卻也沒說甚麼。
柳東陽當即傳下命令，讓人抬著地上的屍體和傷員，尾隨任我行等人而去。
待眾人都去後，谷中只剩下林平之和江南四友五人。
江南四友來到林平之面前，齊齊跪倒，道：“黃鐘公、黑白子、禿筆翁、丹青生，拜見主人。”
林平之連忙上前將四人扶起，道：“四位老先生這可折煞在下了。平之請四位入府，也是擔任客卿之位，又豈敢以主人自居？”
黃鐘公道：“我等今日實是已至必死之境，承蒙主人俠義為懷、捨生忘死，救我等於危難之中，我等老朽無能，又已立誓退出江湖，實在無法報答主人的恩情，只能以身為奴，以餘生伺候主人了。”
丹青生道：“而且主人還不只是救了我們一次，而是救了兩次。先是在鮑大楚等人手中救了一次，然後又在任教主手中救了一次。”
黑白子道：“不錯。若主人只救了我們一次，我等還可以餘生回報；但主人既救了我們兩次，我等除了以身為奴，著實已無可報答主人的恩情了。”
禿筆翁道：“倘若主人堅持不收我等為奴，我等便著實無顏再苟活下去，只能自刎於此，以免內疚餘生。”
林平之見他們個個都是如此堅決，彷彿不收下他們，反倒會對他們不起似的，只得道：“既然四位老先生如此堅決，平之便不再推辭了。不過，諸位便叫我公子吧，不必叫我主人了。”
“是！”江南四友均是大喜，齊齊躬身拜道，“參見公子。”
此時天色已晚，正好旁邊有一頭巨熊，幾人倒也不必再去另外尋找吃食。
江南四友雖然也想盡一盡奴僕的義務，為林公子烤肉，可惜他們除了琴棋書畫之外實在是一無所長。
最後林平之實在看不下去，更不想浪費了這大好的食材，只得親自上手，只讓他們做一些雜活，算是讓他們有一些參與感。
但儘管如此，江南四友仍然各個都羞愧欲死，恨不得找個地縫鑽進去。
四人紛紛以目示意，決定日後一定要苦練廚藝，萬萬不能再讓公子反過來給他們做飯。
但是，當他們吃了林平之烤得熊肉之後，四顆心頓時涼透了，欲哭無淚。
他們這十二年來，頗多享受，吃過的美食也自不少，但能夠與這烤肉相媲美的卻沒有幾次。
他們自忖，自己就算餘生全都用來鑽研廚藝，恐怕也達不到公子一半的水平。
隨後，更加讓他們目瞪口呆的事情發生了，使得他們甚至忘記了羞愧。
這頭黑熊剝皮之後足有四百斤重，他們四個人加一塊兒，也不過吃了二十斤肉。
其他的三百八十斤，筋骨血肉內臟，除了少部分髒物穢物之外，竟然全都進了林平之的肚子，連骨頭都不例外。
其牙齒之堅利，腸胃之壯大，著實是四人聞所未聞、見所未見。
更奇的是，林平之幾乎吃了一整頭黑熊，肚子卻只不過是微微鼓起。
誰都不知道，那麼多骨肉，到底都吃到哪兒去了。
江南四友幾乎以為，他們看到了一頭傳說中荒古巨獸所化的妖魔。
雖然很是有些驚世駭俗，但林平之並不在意。
他無非是能吃了一點兒，又沒有甚麼秘密。
四人與他接觸得久了，早晚會發現的。
他難道還能僅僅為了避免別人的驚異目光，便刻意控制自己的食量？
待得江南四友見到林平之練拳，便自以為明白了：“哦，原來公子藏身深山、化身饕餮，是在這裡修煉他的外家功夫！”
四人均暗自驚異：“公子這門外家功夫當真厲害，竟然能夠吃下這麼多的食物！”
吃了這頭黑熊之後，又經過一夜的修煉，林平之的混元內力終於突破瓶頸，達到了初入一流的境界。
至此，林平之除了再遇到任我行這般絕頂高手還會有些危險，其他的一流高手已不足為慮。
同時，他也決定結束山間修行，返回福州。
他的“混元正氣訣”修煉到了這個地步，已是短期內所能達到的極限。
接下來的修煉，絕非僅靠吃便能速成的了。
除了日復一日的修煉、打磨之外，更重要的是他對於儒家典籍的領悟，以之練神，然後以神御氣，反過來提升練氣的境界。
翌日。
禿筆翁和丹青生攜了丁堅和施令威等人的人頭，五個人一路向東南疾行，回到了他們遇襲的地方。
遠遠便看到四輛大車停在路邊，旁邊還有四名日月教徒看守。
四名教徒看到五人，便一齊恭恭敬敬地上前施禮，說是奉教主之命，在此等候江南四友，以將他們的財物完璧歸趙。
五人自是不會跟他們這些小嘍囉計較，揮手讓他們離開。
丁堅、施令威等人的無頭屍體便停在一旁，江南四友將他們的人頭與各自的身體一一拼上，然後挖坑掩埋。
因為他們都已沒有家人，也不會有人前來祭奠，故而也未給他們立碑，只黃鐘公在他們的墳前彈奏了一曲《廣陵散》，以寄哀思。
四名車伕都是臨時僱來的，不會武功，反倒逃得一命。
此前有日月教徒看守，他們都不敢跑，此時看到四位東主回來，全都想要回家，說甚麼也不做這單生意了。
他們雖然跑慣了江湖，也有些勇力，但卻哪裡見過日月教這樣說殺就殺的狠角色，故而不想再擔這風險了。
江南四友不通世故，說破了嘴皮子也沒有用處。
還是林平之出面，先賞了他們一兩銀子壓驚，還承諾他們到達福州之後，額外還每人有十兩銀子的賞錢。
四個車伕這才千恩萬謝、歡天喜地地請老爺公子們上車、啟程。
江南四友見此全都瞠目結舌。