林平之微微點頭，心中卻想：“資產的初期積累往往都是最為血腥的。”
“待其積累到一定的體量，掌握了更多的資源、機會和話語權，只靠著光明正大的手段便能以大壓小，也就沒有必要，再暴露出其血腥殘忍的一面了。”
“這個時候，他們反倒會極力以仁慈和良善來標榜自己，披上一層光鮮亮麗的偽裝色，藉以騙過眾人的眼睛。”
“或許，錢家便是這種情況。”
王七繼續道：“我剛剛說，這些年年景不好，那些有地的人家日子越來越不好過。其實何止是他們，我們所有人的日子，都越來越不好過了。”
語聲微頓，王七的聲音中帶著一絲疲憊，道：“今年夏天我們這裡又遭了水災，眼見著今年的收成，至少會比正常的年份減三成。”
“雖然說錢老爺心善，應該會酌情降一些地租，但最低也不會低過五成。”
“雖然田稅不需要我們承擔，但丁稅、鹽稅、徭役，以及其他各種各樣的稅，誰都不知道要交多少……”
“這種情況下，是養不活我們這一家五口的。”
“所以，不得已之下，我只能將大丫送到錢家，讓她能吃飽穿暖，同時也能節省一份口糧，把這兩個小的養大……”
這時，王夫人已忍不住撲簌簌掉下淚來。
大丫勉強擠出一個笑臉，道：“娘，錢家也是知根知底的良善人家，對待奴婢一向優容。女兒過去了，只要聽話、懂事、好好幹活，肯定是能吃飽飯的……”
林平之不禁沉默。
這些窮苦人家的父母，對子女最大的期望也不過是平安長大！
這些窮苦人家的孩子，人生最大的期待也不過是能吃飽飯！
但這兩件事，對於很多人來說，卻是一生的奢望。
……
王家只有兩個房間，原本王七夫妻和幼子一間，兩個女兒一間。
王七本來打算讓他的妻子帶著三個孩子睡一間，他和林平之睡一間。
林平之沒有答應，指著旁邊的柴房，道：“不用那麼麻煩了，我出門在外，露宿荒野的時候也有，沒有甚麼講究。”
“我便在這柴房裡過一夜就行了。”
王七連連搖頭，道：“那怎麼行！小林相公你將來是要中狀元、做宰相的，怎麼能住柴房呢！”
但林平之一再堅持，他最後也只能同意。
不過，王七還是將柴房好好收拾了一番，鋪了幾塊木板，又抱來一床較新的被褥。
此時不過戌時中，距離睡覺的時間還早，林平之和王七坐在院子裡，也不掌燈，只就著清冷的月光，又談了一會兒桃源縣的災情、農業和稅收。
直至亥時，王七才請林平之早點兒休息，自己返回了房間。
林平之躺在木板床上，卻沒有入睡，也沒有修行。
他在想著桃源縣的事情，心情禁不住有些沉重。
據王七所說，這般繁重的苛捐雜稅，既非桃源縣的個例，亦非近幾年的新事，而是天下大同、由來已久！
至少整個淮安府和西邊的鳳陽府都是這樣的情況，並不比桃源的情況好，甚至還可能更差。
有些州縣不臨黃河，災情較弱，其境內的稅賦反而比桃源縣更加嚴重。
王七今年三十五歲，自他出生、懂事之日起，他的父母便每天都為交賦稅和活下去兩件事發愁。
到了他結婚生子，亦是如此。
只不過那時候，他們家還有幾畝薄田，但二十年前，因遭災太過嚴重，官府的稅吏又逼得緊，為了活下去，他的父親只得把田賣給了錢家。
但沒過幾年，他的父母還是因為積勞成疾，沒有錢治病，先後撒手人寰了。
有時候，王七特別羨慕那些瀕臨黃河的人家。
雖然發大水的時候，他們遭災最嚴重，但他們可以在河上討生活，只需要交天河幫的保護費，不需要交官府的稅。
雖然保護費也很重，但至少能夠活下去。
可惜，他們家距離黃河太遠，沒有辦法去大河上討生活。
林平之明白，這是整個大明官場生態出了問題，而不是某州某縣的某個官吏的問題。
在這種天下烏鴉一般黑的大環境下，像海瑞那樣的清官，反而是官場怪胎，鳳毛麟角了。
這種情況也並非沒有人看到，也有一些有遠見、有抱負的仁人志士在想辦法解決這些問題。
數十年後，張居正的“一條鞭法”正是其中較為成功的一例，成功地為大明朝續命數十年。
但其終究仍是治標不治本，未能解決根本問題。
……
夜色漸深，月上中天。
秋風吹過樹葉，發出簌簌的輕響。
房中傳出王七一家五口悠長而均勻的呼吸。
各種各樣的蟲鳴聲，伴著風的配樂，奏響一曲生命的樂章。
經過近一個時辰的輾轉反側之後，王七夫妻和他們的大女兒終於睡著了。
林平之禁不住無聲地嘆息。
他雖然很想幫助王七一家，但卻無能為力。
王七一家的困境，是這世上絕大多數百姓都會遇到的、共同的困境。
歸根結底，這是生產力的不足和生產關係的失衡所導致的。
這是一個遍及整個大明天下的龐雜的系統性問題，不是林平之區區一人可以解決的。
哪怕他將整個桃源縣的貪官汙吏全部殺光，那些繼任者也不會好多少。
甚至，他們為了填補剛剛升遷的支出，可能會更加的貪婪。
如果他繼續殺，殺到無人敢來桃源縣為官——
且不說他這種形同造反的行為，能不能經受住朝廷的反撲，沒有任何官吏的桃源縣只會陷入更加無序的混亂。
對於普通百姓而言，無論多麼惡劣的秩序，都比無序的混亂要好！
林平之將心中的同情和無奈祛除腦海，飄然起身，無聲無息地躍出王七家的小院。
朦朧的月色下，林平之的身形宛如一隻鬼魅，一飄丈許，點塵不驚，向西北方向疾馳。
白天時，他已經不著痕跡地打聽到了天河幫桃源分舵的駐地，因此便直接趕去。
不過一頓飯的工夫，林平之已經來到了目的地。