此時暮色漸深，樹林中光線更是暗淡。
陳志等人順著劉樹深所指的方向望去，攏目光仔細觀看，這才發現旁邊一株大樹的樹幹上刻著四個大字——向前者死！
每個字都有三寸大小，入木寸許，銀鉤鐵畫，剛勁至極。
一眼望去，便感覺一股鋒銳之氣和慘烈殺意撲面而來。
在“死”字的下面，還有一道斜斜的劃痕，下面還有一個圓孔。
眾人雖然不知道這是甚麼意思，但亦感覺到對方的殺意和決心。
賈大強最是擔心眾人退縮，搶先大笑道：“這小畜生竟然還想恐嚇爺爺們！嘿嘿，他不知道，玩兒這樣的把戲，爺爺們是他的祖宗啊！”
陳志對此不置可否，轉首問劉樹深道：“四弟，你看他的傷勢如何？”
顯然，陳志更相信劉樹深的判斷。
劉樹深是五虎幫巡虎堂堂主，一向負責巡查和情報，對於追蹤覓跡和情報分析十分擅長，往往能夠從一些細枝末節，發現別人完全注意不到的重要資訊。
稍一沉吟，劉樹深道：“大哥，三哥，於兄，白兄，我剛剛回想了一下，這小子逃跑之前，似乎並沒有受傷，甚至他的劍都沒有跟咱們的兵刃接觸過——諸位想一想，是不是這樣？”
幾人聞言都是一怔，各自回想與林平之交手的過程。
賈大強當先道：“至少，在跟我交手的時候，他的劍沒跟我的錘碰到過。四弟，你問這個做甚麼？”
其他三人也均點頭，望向劉樹深。
劉樹深道：“我在想，既然交手的時候，連兵刃都沒有碰過，他是怎麼受傷的？”
賈大強道：“你是說他在假裝受傷？這不可能！”
劉樹深道：“他確實不可能假裝受傷。我想，唯一可能導致他受傷的，便是他逃入樹林前我那一刀。”
“我那一刀直刺，用了八成功力。他回劍一刺便正好刺中我的刀尖，其劍法果真是精妙至極！”
“刀劍相擊只有一瞬，但我卻感覺內力竟似長驅直入，好像並沒有遇到甚麼阻滯。”
“本來，我還以為他是依靠甚麼奇妙的內功心法化解了我的內力，但現在看到這灘血跡，我覺得，他可能，確確實實是功力十分淺薄。”
“再加上他在交手時，一直不碰咱們的兵刃——雖然也跟他的步法武功有一定關係，但也能稍稍佐證他功力淺薄的事情。”
四人均都點頭贊同。
於大成不禁讚歎道：“劉堂主多智之名，果然名不虛傳，於某佩服之至。”
陳志雙目中寒光一閃，道：“正所謂‘趁他病，要他命’。諸位，這小子這麼小年紀就敢盜取朱老爺這樣首善之家的寶物，必非良善之輩，日後必會做出更多惡事。咱們既然知道了，就絕不能讓他逍遙法外。”
“今日，咱們一定要為武林除此大害！”
“是！”
五虎幫眾人，甚至連於大成和白虹飛都齊聲應命。
當下，陳志開始分派人手，分左中右三路，陳志親自負責中路，於大成和白虹飛負責左路，賈大強和劉樹深負責右路，每路都分派幾位擅長尋蹤覓跡的幫眾在前面帶路，三路齊頭並進，向樹林深處搜尋林平之的蹤跡。
林平之雖然知道要儘量不留痕跡，但畢竟沒有受過專業的叢林匿跡訓練，而且還不敢走得太慢，因此不免留下一些痕跡。
而且，五虎幫又有一些尋蹤覓跡的好手，能夠比較輕鬆地發現林平之的蹤跡。
所幸，半個時辰之後，夜色已深，林中更是星月難入，比外面更為黑暗。縱然五虎幫點起了一些火把，但尋找蹤跡仍然比之前更難了。
不過，林平之同樣缺乏叢林生存的經驗，尤其是晚上在林中行走的經驗，而且隨著深入林中的地形更為複雜，樹林叢生、葛藤遍佈，更為難行。
雙方都不得不放慢了速度。
相較之下，五虎幫人多勢眾，能夠相互照應，又有火把照明，無論開路還是行走，都更為方便，速度倒比林平之更快一些。
林平之聽到後面傳來的聲音越來越近，不禁輕嘆一聲，止住腳步，回頭向後面望去，臉色糾結、躊躇，逐漸化為堅定。
“我本不想殺人，但你們既然不依不饒，逼迫至此，也就怪不得我了！”
張鐵膽，原名張鐵蛋，本是獵戶出身，從小便跟著父親進山打獵，因此對於山林十分熟悉。
父親去後，張鐵膽耐不住獵戶的寂寞和清貧，便加入了五虎幫。
憑著跟隨父親學的一身本事，尤其是打獵練出來的尋蹤覓跡的本事，他很快受到巡虎堂堂主劉樹深的賞識，被提拔為小頭目，手下也有了幾個人。
成為小頭目之後，他感覺自己名字不好，便請求堂主幫自己起名字。
劉樹深欣然同意，便給他改了一個字，叫張鐵膽。
自此，他也成為劉樹深的心腹。
今天中午，本就是他最先在閩清縣城發現了林平之的蹤跡，並且彙報給劉堂主，這才有了這一番圍殺。
陳志分派人手搜尋林平之時，他又被安排到右路，帶領幾個人專門負責尋找林平之的蹤跡。
右路一共有二十六個人。
除了賈大強和劉樹深之外，張鐵膽為首的八個人隸屬巡虎堂，另有十六人隸屬戰虎堂。
張鐵膽等八人各帶著一個戰虎堂的兄弟，兩兩一組，相距兩丈左右，橫向排成一條隱隱的佇列，緩緩前行。
巡虎堂負責分辨查詢蹤跡，戰虎堂負責清理前進路線上的葛藤、橫枝等障礙。
最左側的兩人，與中路的人手，也是相距兩丈，幾乎無縫銜接，避免被林平之無聲無息的穿透陣線，逃出林區。
另外八人與賈劉兩位堂主在中間緩緩前行，一方面時刻準備發現情況後上前增援，另一方面隔一段時間便與八個開路的戰虎堂的人輪換。
突然，張鐵膽“咦”了一聲，停下了前進的腳步。
不只是張鐵膽，巡虎堂的其他七個人也都先後停下了腳步。
另外八個戰虎堂的以他們為主，自然也停了下來。
“鐵膽，可是發現了甚麼？”劉樹深問道。