西苑的草木長勢極好，太上皇擱下手裡那本皮殼發皺的《從打工人到創業者》，視線在最後一頁的“股權激勵”四個字上停留了很久。
陳公公弓著腰進來，腳尖在青磚上落地無聲，“太上皇，蕭家二姑娘在外面候著，說是來交這個月的審計彙總。”
太上皇把書揣進袖口，指尖在石桌上敲了敲，“叫進來。”
蕭月今天穿了件水綠色的短絨對襟褂子，腰間沒掛珠翠，反倒是繫了個皮質的算盤套子。她進來先行了禮，動作乾淨利索，半點不拖泥帶水。
“這是本月的內庫報表。”蕭月從匣子裡取出幾張硬質的澄心堂紙，擺在太上皇面前，“除了礦山的三成紅利，還有幾處養殖場的淨利潤分配，總計三十二萬七千兩，已經入了西苑的賬。您過目。”
太上皇沒看那些數字，他現在對數字有點麻木。他看著蕭月，這孩子才十二歲，眉眼間那股子冷靜和精算，完全不像這個年紀該有的樣子。
“朕前日裡看那書，裡頭說‘核心競爭力’。”太上皇語氣和緩，“大周現在的核心競爭力，在你後孃看來，是甚麼？”
蕭月想都沒想，“壟斷。”
太上皇眼皮一跳。
“娘說，如果是個人都能做的買賣，那叫辛苦錢。只有我們能做，別人做不了的，才叫利潤。”蕭月指了指報表下方的一處標註，“比如這些由奧古斯都工坊產出的精密軸承，全天下只有蘇氏集團有授權。我們要多少錢，買家就得給多少錢。”
“那要是他們不買呢？”
“不買，他們的蒸汽貨車就跑不動，運費就會漲三倍，最終虧損的還是他們自己。”蕭月收起算盤，“這是市場規律，太上皇。”
太上皇嘆了口氣，把那些紙收好。他發現自己現在越來越聽不得“規律”這兩個字，聽一次，心裡就虛一次。他總覺得蘇寧是在拿整個大周當試驗場，而他這個太上皇，頂多算是個高階合夥人，還是那種隨時可能被“最佳化”掉的。
“回去告訴你後孃，那幾本書朕看完了。”太上皇站起身，理了理衣襟，“朕想在京城南郊開個‘職業技能培訓中心’，掛蘇氏集團的名頭。收益四六開，她六，朕四。”
蕭月應了一聲，“我會轉告。不過娘大概會要求加一條：教材和教員必須由蘇氏集團稽核，且要保留隨時撤資的權力。”
太上皇擺擺手，“依她，都依她。”
與此同時，侯府後院。
蘇寧正躺在那張用了兩年的搖椅上，眼睛閉著，呼吸勻淨。旁邊的小几上擺著半盞殘茶，已經沒了熱氣。
導航鵝趴在搖椅邊，金屬質感的羽毛在陽光下泛著冷光。它的機械眼瞳孔深處，那些細碎的紅點正以一種極高的頻率閃爍。
系統面板在蘇寧腦海裡自動彈了出來：
【高維訊號捕捉成功，座標：大周皇宮，承乾殿地下三丈。】
【訊號屬性：天樞星民用檔案儲存終端。】
【警告：檢測到非法訪問請求，來源：虛空蜂巢觀察者。】
蘇寧翻了個身，心裡罵了一句。這日子沒法過了，剛清完外賣的蟲子，現在家裡又冒出個陳年老底。
她睜開眼，盯著頭頂那棵石榴樹。葉片縫隙裡的陽光刺得人眼痠。
“大鵝。”蘇寧輕喚。
導航鵝站了起來，脖頸處的齒輪轉動聲細微而平滑。
“皇宮地下那東西，你能黑進去嗎？”
大鵝發出一聲低鳴，機械眼投射出一道淡藍色的全息螢幕，上面跳動著無數複雜的程式碼流。過了片刻，螢幕熄滅。
【回覆：需要物理接入。該終端處於物理隔絕狀態，外力無法遠端讀取。】
“物理接入……”蘇寧揉了揉太陽穴，“那是承乾殿，太后以前住的地方。現在封著，要去那兒挖土，蕭瑟得把整個工部都拆了才行。”
蕭瑟剛從外面進來，身上那件玄色長袍還沾著校場的塵土。他看見蘇寧在發呆，走過去把那盞冷茶端開，換了杯新的。
“燕雲關那邊又送了信，說第一批蟲殼護甲已經做出來了。”蕭瑟在旁邊坐下，聲音沉穩，“你要去看看嗎？”
“不去。”蘇寧懶洋洋地應著，“這種事讓蕭凜盯著就行。他在軍中待得久，知道將士們想要甚麼樣的甲。”
蕭瑟看她，“太上皇今天找月兒，是為了開學堂的事。”
“他倒是學得快。”蘇寧嘴角動了動，“看樣子那幾本企業管理沒白看。他想轉行當校長，那就讓他去。大周的官兒太多，能幹活的人太少，培養點‘打工人’對他有好處。”
蕭瑟欲言又止。
“想說甚麼就說。”蘇寧側過頭。
“宮裡最近不太對勁。”蕭瑟壓低了聲音，“禁軍那邊彙報，承乾殿附近夜裡總有細碎的轟鳴聲，像是地底下有甚麼東西在磨牙。太上皇也察覺到了，所以才急著搬去西苑。”
蘇寧心說，那不是磨牙，那是硬體自檢。
“你以前帶兵打仗，信不信地底下有神仙？”蘇寧忽然問。
蕭瑟笑了笑，“以前不信，現在看你帶回來的那些東西，信不信已經不重要了。如果是隱患，就除掉；如果是生意，就做。”
蘇寧伸手拍了拍他的手背，“這話深得我心。”
她站起來，伸了個懶腰，“準備一下，明兒進宮給太后請安。雖然老太太不在了，那地方總得有人去掃掃灰。”
蕭瑟眼神動了一下，“你想去承乾殿？”
“不去，我就去看看風水。”蘇寧把旁邊的導航鵝拎起來，大鵝有些不滿地蹬了蹬腿，“順便帶這傢伙去消消食。皇宮裡的陳年舊賬，也該翻翻了。”
第二天一早，蘇寧進宮。
沒有帶多餘的隨從，就帶了青兒和抱著大鵝的蕭辰。蕭辰最近長高了不少，抱著幾十斤重的大鵝竟然不費勁，大概是神國農場的靈果吃多了，力氣見長。
金鑾殿那邊正忙著。八歲的小皇帝坐在龍椅上，面前是一堆永遠批不完的摺子。蕭月作為戶部特聘顧問，正帶著一群發條計算器在偏殿大殺四方。
蘇寧繞過那些嘈雜的地方，徑直往後宮深處走。
承乾殿的紅漆大門已經有些剝落，鎖頭上積了厚厚一層灰。兩個守門的禁軍正打著瞌睡，看見蘇寧過來，驚得差點把長戟掉在地上。
“侯夫人，這地方陰氣重……”
“沒事，我帶孩子來看看先人住的地方。”蘇寧隨口打發了，手裡捏著一張蘇氏集團出品的“萬能開鎖片”。
這種用天樞星廢料磨出來的薄片，在對付古代銅鎖時，比鑰匙還好用。
門軸轉動，發出牙酸的摩擦聲。
院子裡滿是枯葉，風一吹，沙沙作響。蘇寧放開手，蕭辰把導航鵝擱在地上。
大鵝一落地，機械眼就變了顏色。從淡藍變成了深紫，掃描光束像水波一樣，迅速掠過地面。
“找到了嗎？”
大鵝沒回，邁著步子往正殿的佛龕後面走。
那裡供著一座漢白玉的觀音像，由於經年不理，佛頭已經蒙了塵。導航鵝伸出翅膀，在底座的一處紋路上按了一下。
沒有預想中的機關轟鳴，也沒有甚麼密室開啟。
只有一陣極其細微的電流聲，緊接著，整個佛龕底座開始震顫。白玉裂開一道縫隙，露出裡面銀灰色的金屬面板。
蕭辰瞪大了眼睛，伸手想去摸。
“別動。”蘇寧拉住他。
面板上浮現出一行發光的字跡：
【檢測到二級王室許可權，身份核驗：失敗。】
【檢測到領航者系統接入，強制鏈路開啟中……】
導航鵝的機械眼射出一道強光，直接打在面板中央。蘇寧感覺到腳下的地面在微微晃動，不是地震，是某種龐大機械在重啟。
“夫人。”青兒有些害怕，躲在蘇寧身後。
蘇寧盯著那面板，心裡算著時間。
就在這時，虛空中突然傳來一聲冷哼。那聲音不是從耳朵裡進來的，是直接在識海里炸開的。
“未授權資料，停止你的竊取行為。”
蘇寧眉心一冷，“觀察者？”
那個黑衣身影並沒出現，但承乾殿的空氣陡然冷了幾度。佛龕周圍的地面開始浮現黑色的資料流，像密集的觸鬚，試圖包圍導航鵝。
“這是大周的地界，你的協議在這兒不好使。”蘇寧從懷裡摸出一張“規則重置符”，這還是上次清剿黑心作坊留下的戰利品。
她正要甩出去，導航鵝突然發威了。
大鵝的身體猛然拔高，原本的金屬羽毛張開，形成一個半圓形的防護罩。它張開嘴，不是叫喚，而是吐出了一團極度濃縮的高能等離子火球。
火球正中那些黑色觸鬚。
滋啦——
像是冷水滴進油鍋，黑霧瞬間消散。
面板上的文字再次跳動：
【許可權鎖定解除，歡迎回來，領航者。】
【正在提取天樞星拓荒時代檔案：關於‘界膜’與‘宿主’的實驗報告。】
蘇寧瞳孔縮了縮。實驗報告？
還沒等她看清後續，皇宮外面傳來了急促的鐘聲。
那是東華門的警鐘，只有在遭遇重大突襲或國變時才會敲響。
蘇寧轉過頭，看向宮牆之外的天空。原本晴朗的天色，此刻正被一層詭異的灰褐色雲層覆蓋。雲層中心，空間正在像破布一樣被撕扯開。
“娘，那邊有大蟲子掉下來了！”蕭辰指著天空。
蘇寧低頭看了一眼還在提取資料的導航鵝，又看了看天上的異象。
對方不等她去查老底，直接掀了桌子。
“青兒，帶世子先走。”蘇寧拎起腳邊的一塊斷磚，在手裡掂了掂，“大鵝，加快速度，這買賣不能白乾。”
天邊，第一隻利維坦級虛空撕裂者的觸角，已經探出了裂縫。
京城內，原本熱鬧的街市瞬間陷入死寂，隨後是翻天覆地的哭喊聲。
蕭瑟騎著馬，正從午門往這邊疾馳，手裡那把金焰鐵劍已經燃起了烈火。
蘇寧靠在硃紅色的宮柱上，看著那漫天落下的“麻煩”，深深嘆了口氣。
“想當條鹹魚，怎麼就這麼難呢？”
她捏碎了手裡的那塊斷磚，系統獎勵的【規則破除者·板磚版】發出了刺眼的白光。
第一場真正的“諸天入侵”，就這麼在承乾殿的塵土中，拉開了大幕。