收費標準是每月三百文，可以用實物抵，或者技術置換——本地的冶鐵技藝、鍛造手法，都能折算成學費。
規則一出，工坊門口第二天就排了隊。鐵匠來，木匠來，連縣城裡專門給人修水車的師傅也來了，說是想弄清楚蒸汽動力和他們原來的水輪有甚麼不同。
奧古斯都的工程師教了兩個月，開始覺得奇怪——這幫大周工匠學東西的速度，比預期快了一倍不止。不是天賦特別高，是他們腦子裡早就有一套根深蒂固的工匠直覺，新技術往那個框裡一嵌，嵌得極準。
奧古斯都聽完彙報，機械核心的齒輪密集轉了一圈，下結論：“本地技術積累比初始評估高出37%，建議加快推進。”
工坊擴大了。
到了第三個月，京城主幹道旁邊出現了第一輛蒸汽驅動的運貨車。沒有馬，沒有人推，靠一臺發條蒸汽機驅動，咔噠咔噠地往前走，車廂上印著蘇氏集團的藍色標識。
京城百姓第一天看見這玩意，有人追著跑了三條街，就為了搞清楚輪子是怎麼轉的。第二天，茶館裡已經在辯論這是仙器還是邪術。第三天，有人帶著孩子來看，說是讓孩子長長見識。
有個老翰林寫了篇文章，洋洋灑灑批了八百字，說此物有悖天道，有損禮法，於國於民皆是禍端。
文章貼出去第二天，他自己託人去工坊問了，能不能給他專門定製一輛小一點的，方便他出行。
蕭月把這條訊息告訴蘇寧，蘇寧聽完，“給他做，收兩倍價。”
“為甚麼兩倍？”
“罵完還要買，這叫溢價服務。”
貿易網路的建立，是蘇寧授權蕭月主導的事。
諸天萬界商業聯盟的成立，給了大周向外開口的視窗，原本只在內部流通的茶、絲、瓷，開始透過奧古斯都的機械飛艇或蘇氏集團搭建的傳送陣往外運。換回來的東西五花八門——精靈族的草藥種子，深淵礦石，蒸汽之心鍛造的工具配件。
有幾個原本連年歉收的窮縣，因為種出來的特產在蘇氏的貿易網裡賣上了價，頭一回不用靠天吃飯了。
蘇寧收到這條彙報，在後院曬太陽，聽完，說，“嗯，讓蕭月記好，季度資料留存。”
青兒忍不住，“夫人，您就不想去看看？那些地方的百姓都說，是夫人給他們帶來的好日子。”
蘇寧側頭看了青兒一眼，“那是他們自己種出來的好日子，我只是幫著找了個賣貨的地方。”
青兒低下頭，沒再說話，悄悄把這句話記在心裡。
太上皇主動提出商業合作，是在他把《從打工人到創業者》讀完之後的第二天。
他讓人把一份摺子送到侯府：國庫裡有幾處廢棄礦山和多年荒置的土地，能不能交給蘇氏集團開發，收益兩家對半分。
蘇寧把摺子翻了翻，遞給蕭月，“讓她去談，三七開。”
“哪三哪七？”青兒問。
“咱們七。”
青兒：“……”
蕭月接過摺子，臉上是那種要去赴宴的神情，抱著算盤快步出門。
太上皇在西苑等了半個下午，等來的不是蘇寧，而是抱著一疊合同和算盤的蕭月。他看著對面這個十二歲的小姑娘把條款一條條擺出來，七三開，附帶十五年優先續約權，遲到交割罰日息百分之三，每個季度由蘇氏集團審計組進行賬目核查。
太上皇把最後一條重新看了一遍，“朕的礦山，要讓你們來審賬？”
“是，以確保收益資料真實。”蕭月理所當然，“太上皇放心，審計組的保密協議已經簽好了，不會外洩。”
太上皇抬頭看著面前這張一本正經的小臉，深吸一口氣，把合同翻到最後一頁，簽字。
這已經是這個月第三次了。
他簽完，把筆放下，往椅背上靠去，問了一句話，“蕭月，你後孃教過你這些？”
蕭月把合同收好，想了想，“娘沒專門教過。就是跟著看，跟著算，時間久了就會了。”
太上皇沉默了一會兒。
“那你們家世子呢，也是這樣？”
“我爹……”蕭月停頓了下，“我爹主要負責當場子。”
太上皇：“……”
蕭瑟是在書房裡整理文書的時候，看見那本《諸天萬界商業管理手冊》的。
蘇寧當初隨手給他的，他翻了翻放下，今天才重新拿起來，從第一章讀起，讀到第七章，有一條：
【核心原則：不要試圖控制市場，要讓市場自己運轉。你只需要站在關鍵節點上，確保水往正確的方向流。】
他把書合上，對著窗外出神。
蘇寧進書房找他的時候，他就坐在那裡，桌上擺著那本書，人沒動。
“想甚麼？”
蕭瑟回過頭，“在想你進侯府這一年多，大周……不一樣了。”
“哪兒不一樣。”蘇寧走過來，把他桌上的茶續了一杯，推過去。
“從前這裡是規矩、禮法、刀。”蕭瑟接過茶，“現在，像是甚麼都在動，但又都往同一個方向走。”
蘇寧在旁邊坐下，隨手把那本書翻了翻，“水往低處流，這是規律，不是我規定的。”
蕭瑟沒說話。
但他看著她翻書的側臉，覺得她說的“水”，和她本人，不是一回事。
水是往低處流的。
她只是站在那裡，給水找了條路。
虛空蜂巢中央控制室裡，黑衣人在全息螢幕前站了很久。
他看著大周世界的資料，那些原本被預測會在“格式化”之後徹底沉寂的樣本，不但沒有沉寂，反而往外生長出了他的邏輯框架裡放不下的東西。
蒸汽動力。跨位面貿易。蟲族食譜。皇家美食連鎖店。
他在資料流裡靜默了三十七秒——這是他的執行記錄中，停頓最長的一次。
然後他下令，“啟動觀察者協議第二階段，調取天樞星古代檔案，檢索關鍵詞：混亂資料、亂碼宿主、逆向秩序。”
資料流開始搜尋。
殘骸中某個角落裡，一份塵封的檔案緩緩展開——封面是一顆星球的座標，和一個詞：
天樞星·王室遺留基因檔案。
另附註記，年代久遠，字跡只剩半句：
“……若火種落入亂碼宿主，則……”
後半句，腐蝕殆盡，只餘空白。
黑衣人盯著這半句話，機械核心發出一聲細小的異常警報。
檔案編號旁邊，有一行系統自動標註的紅色高亮：
【關聯人員：蘇寧。】
侯府後院，導航鵝趴在地上，機械眼忽然閃了一下，紅光一點即滅。
蘇寧正在喝茶，沒看見。
蕭辰蹲在旁邊，把手裡的桂花糕掰了一半遞給大鵝，“吃嗎？”
大鵝把那半塊接過去，吃了，低下頭，在蕭辰手背上蹭了一下。
蕭辰咯咯地笑。
蘇寧端著茶，看了這一眼，扭回頭，繼續發呆。
院子裡陽光正好，風把廊下的紙鳶輕輕吹了一下，導航鵝趴著不動，把腦袋壓在翅膀裡，看著和往常一樣。
只是機械眼的餘光，一直掃著四周，極輕，極穩，像一把悄悄展開的網。