覃子斌問：“如果開戰，我們需要多少兵力？”
施泰因指著地圖上的幾個關鍵點：“要徹底擊敗印度，我們需要至少五十萬兵力。其中，二十萬作為主力，三十萬作為支援和佔領軍。”
“五十萬？”有人倒吸一口涼氣，“我們哪有那麼多兵力？”
施泰因笑了：“我們沒有，但日本人有。”
眾人恍然大悟。
周青雲點頭：“對。贖罪營裡有近兩百萬日本戰俘，他們受過嚴格的軍事訓練，戰鬥力遠超普通士兵。只要給他們武器，給他們希望，他們就是最好的炮灰。”
“可是總統，”有人擔心，“日本人會不會反水？”
周青雲冷笑：“反水？他們的家人都在我們手裡。而且，我們已經給了一些甜頭——只要表現好，三年後送他們回家。日本人最重承諾，他們會賣命的。”
1947年9月至10月，密支那會議連續召開了一個月。
最終，一份完整的作戰計劃出爐：
戰役名稱：南亞遠征
總兵力：南華陸軍二十個師約二十六萬人，加上懲戒軍團十個師團二十三萬人，總兵力約四十九萬人。
指揮官：南亞遠征軍總司令由周青雲親自兼任，副總司令覃子斌，參謀長亞歷山大·馮·法爾肯豪森，參謀次長弗裡赫·馮·博多·施泰因。
作戰方針：北路軍沿史迪威公路攻入印度，佔領阿薩姆，然後沿布拉馬普特拉河西進，與南路軍會師；南路軍在海軍護送下在吉大港登陸，沿恆河北上，與北路軍會師。
會師後，分兵兩路：一路西進攻打德里，一路南下佔領德干高原。
兵力部署：北路軍以懲戒軍團六個師團十三萬八千人為前鋒，南華軍十個師十三萬人跟進；南路軍以懲戒軍團四個師團九萬二千人為前鋒，南華軍十個師十三萬人跟進，海軍陸戰隊四千餘人負責守衛吉大港和後勤物資。
裝備配置：懲戒軍團只配備輕武器——三八式步槍、擲彈筒、輕機槍、六零迫擊炮。重機槍、重型火炮一律不給。南華軍全部配備新式裝備——仿德制StG44突擊步槍、G43半自動步槍、MG42通用機槍、各類火炮、坦克、裝甲車。
空軍支援：南華空軍約三百架戰機，負責奪取制空權、轟炸印軍重要目標、支援地面作戰。
海軍支援：南華海軍約五十艘艦艇，負責運送登陸部隊、炮擊沿海目標、切斷印軍海上補給。
後勤保障：在密支那設立前進基地，沿史迪威公路建立補給線。吉大港登陸後，建立海上補給線。
戰利品分配：懲戒軍團士兵每人可以拿不超過十公斤的戰利品（黃金除外）；南華軍士兵每人可以拿不超過二十公斤的戰利品（黃金除外）。戰利品統一登記，個人保管，戰後自行處置。
獎懲措施：作戰勇敢者，提前釋放回家；作戰不力者，本人處死，家人送到南華幹苦力。
會議結束時，周青雲對眾人說：“這一仗，不僅要打贏，還要打狠。要讓印度人記住，招惹南華的代價。”
法爾肯豪森被任命為南亞遠征軍參謀長，全權負責作戰計劃的制定和執行。
他上任後的第一件事，就是組建參謀部。他從德國顧問團中挑選了三十多名有大軍團作戰指揮經驗的將軍，分配到各師擔任副參謀長。
懲戒軍團的各師團、聯隊，也配備了德國參謀長和翻譯。
法爾肯豪森對周青雲說：“總統先生，德國人打仗，講究的是嚴謹、精確、協同。我會把這些帶到南華軍隊中。但有一條——德國人只負責出謀劃策，不負責指揮作戰。最終的決策權，在您手裡。”
周青雲點頭：“我明白。將軍，您只管制定計劃，執行的事交給中國人。”
1947年9月至1948年10月，法爾肯豪森帶領德國顧問團，制定了詳細的作戰計劃。
從兵力部署到後勤保障，從進攻路線到戰術細節，每一個環節都反覆推演，確保萬無一失。
周青雲後來說：“法爾肯豪森將軍，是我見過最專業的軍人。沒有他，南印戰爭不可能打得那麼順利。”
1947年9月，周青雲將施泰因從柏林市調回，任命他為南亞遠征軍參謀次長。
周青雲對他說：“施泰因將軍，你是最合適的人選。你在德國受過正統軍事教育，在中國待了十四年，在緬甸待了三年。你熟悉中國人，熟悉緬甸，熟悉這片土地。你的任務，就是協助法爾肯豪森將軍，溝通中國軍官和德國軍官。”
施泰因立正敬禮：“遵命，總統先生。”
此後兩年，施泰因成為南亞遠征軍中不可或缺的人物。他每天穿梭於中德軍官之間，協調意見，化解矛盾，確保指揮體系高效運轉。
法爾肯豪森後來說：“如果沒有施泰因，我和中國人根本沒法溝通。他是我們的橋樑。”
1948年初，懲戒軍團的組建工作全面展開。
二十三萬日本戰俘，從緬甸各地的贖罪營被集中到密支那。他們剃著光頭，穿著馬甲，眼神空洞，表情麻木。
在贖罪營裡幹了三年苦力，他們已經不知道甚麼叫希望。
但當他們聽說要被編入軍隊，去打仗時，很多人眼中重新有了光。
“打仗？”一個戰俘問，“打誰？”
“列印度。”南華軍官回答。
“打贏了，能回家嗎？”
“打贏了，表現好的，三年後送你們回家。還能帶戰利品。”
戰俘們面面相覷。有人小聲說：“回家……三年後……還有希望嗎？”
旁邊的人說：“總比在贖罪營裡等死強。”
懲戒軍團的編制，完全按照日軍舊制：師團、聯隊、大隊、中隊、小隊、分隊。
師團、大隊及以上主要軍官，由中國人擔任；副手由懂中國話的日本軍官擔任；基層軍官中隊長及以下的，由懂中國話的日本人擔任。
為了監視日本人，南華抽調了大批懂日文的華人，進入師團、聯隊、大隊指揮部擔任聯絡參謀官。他們負責傳達命令、監督執行、隨時彙報。
1948年4月，懲戒軍團開始領取武器。
武器倉庫裡，堆滿了繳獲的日軍裝備：三八式步槍、歪把子機槍、九二式重機槍、擲彈筒、六零迫擊炮……都是日本人在二戰時用過的老傢伙。
戰俘們看到這些武器，百感交集。這些槍，他們曾經用來打中國人。現在，他們要用來列印度人。
一個叫山本的戰俘，領到一支三八式步槍。
他摩挲著槍身，對身邊的同伴說：“這支槍，我用了三年，很熟悉。”
同伴沉默。
山本繼續說：“現在，要用它列印度人了。你說，這是報應嗎？”
同伴說：“不管是不是報應，能活著就行。”
懲戒軍團的裝備配置很簡單：每人一支三八式步槍，每個班一挺歪把子機槍，每個排兩具擲彈筒，每個連兩門六零迫擊炮。重機槍、重型火炮一律不給。
周青雲的解釋是：“他們只是炮灰，不需要重武器。衝在前面，替南華軍擋子彈就行了。”
為了方便戰場管理和標識，懲戒軍團穿南華軍一樣的草綠色軍服，但是胸口的標誌上寫有“懲戒軍團”四個字。
1948年5月，懲戒軍團開始進行軍事訓練。
訓練內容很簡單：佇列、射擊、刺刀、衝鋒。每天訓練八小時，強度不大，主要是恢復體能。
訓練時，戰俘們發現，南華軍營就在旁邊。南華軍士兵穿著嶄新的軍服，拿著嶄新的仿德制武器，威風凜凜。
而日本人，穿著舊軍裝，拿著舊步槍，灰頭土臉。
一個戰俘小聲嘀咕：“我們是炮灰，他們是主人。”
旁邊的聯絡參謀聽見了，冷冷地說：“知道就好。炮灰有炮灰的用處。只要表現好，打完仗就送你們回家；不然，下次送你們去礦洞幹活”
懲戒軍團的日本人接到一個意想不到的命令：允許給家人寫信。
戰俘們愣住了。三年了，他們和家人沒有任何聯絡。家裡人是死是活，他們都不知道。
現在，可以寫信了？
一個叫小林的戰俘，跪在地上，雙手顫抖著接過紙筆。三年了，他第一次摸到紙和筆。他趴在鋪上，寫了整整兩個小時。
信寫好後，被統一收走。
一隊信使帶著二十三萬封家書，乘船前往日本。
3個月後，回信陸續到達。
當戰俘們拿到家人的回信時，很多人當場痛哭。三年了，終於有了家人的訊息。
更讓他們驚喜的是，信裡還夾著照片。
照片上，他們的家人站在一堆大米和日元前，臉上帶著笑容。
信使告訴他們：“你們的家人，每戶領了一百公斤大米和兩千日元。這是南華政府對你們表現好的獎勵。只要你們好好打仗，打完仗就能回家，還能和家人團聚。”
戰俘們沸騰了。
一百公斤大米，在那個饑荒的年代，抵一條命。兩千日元，在那個通貨膨脹的年代，是一筆鉅款。
當然，日元是日本南華佔領區的徵倭軍團，在之前查抄日本富戶和銀行得到的。