一個叫山本的戰俘，捧著信哭了整整一夜。
他的老母親居然還活著，他的妻子還活著，他的孩子還活著；他們收到了大米和錢，不用捱餓了。
他對同伴說：“我一定要活著回去。一定要。”
從那天起，懲戒軍團的氣氛完全變了。原本麻木的眼神變得有光了，原本消極的態度變得積極了。
每天訓練時，一個個嗷嗷叫，生怕表現不好被記過，害怕被清退送到礦區；送到礦區的礦洞幹活，那真是生不如死。
懲戒軍團全體集合。
周青雲親自訓話，他要用自己的身份給日本戰俘保證希望，才能讓這群炮灰好好表現。
“你們，”他指著臺下的日本人，“都收到家信了吧？”
臺下一片寂靜。
“你們的家人，都領到了大米和錢。這是南華給你們的獎勵。只要你們好好打仗，打完仗就送你們回家，還能和家人團聚。”
戰俘們眼中閃著光。
“但是——”周青雲話鋒一轉，聲音冰冷，“如果作戰不力，貪生怕死，臨陣脫逃，本人處死，家人也會從日本抓來南華幹苦力。你們給家人寫信時，已經告訴過地址了。所以，別想跑，也別想偷懶。”
臺下一片死寂。
周青雲繼續說：“好好打仗，你們就是英雄，就能回家。不好好打仗，你們就是死人，家人也跟著遭殃。怎麼選，你們自己決定。”
周青雲之所以讓日本人寫信回家送溫暖，就是綁架他們家人，方便控制這群上好的炮灰和牛馬。
訓話結束後，戰俘們回到營房，久久無語。
一個叫小林的戰俘說：“我們沒得選。只能拼命。”
另一個叫山本的戰俘說：“拼命就拼命。只要能回家，死也值了。”
從那天起，懲戒軍團計程車氣達到頂點。每天訓練時，一個個像打了雞血一樣，拼命練習刺殺、射擊、衝鋒。
德國教官們看得直點頭：“這些日本人，比以前的蘇聯兵還狠。”
不久，懲戒軍團的恢復性訓練結束。
二十三萬人，全部達到戰鬥標準；因為表現不好，會被送到礦洞幹活，他們只能全力表現。
懲戒軍團接到一個新命令：允許後面在沒有戰鬥任務時找印度女人。
戰俘們愣住了。還有這種好事？
南華軍官解釋說：“這是對你們表現好的獎勵。但有一條：不得強制，不得騷擾華人。違者，前者挨鞭子，後者處決。”
戰俘們面面相覷，然後爆發出歡呼。
一個叫山本的戰俘說：“這下更得拼命了。打完仗，不僅能回家，還能找個印度女人。”
另一個叫小林的戰俘說：“你都有老婆了，還想找印度女人？”
山本笑了：“老婆是老婆，印度女人是印度女人。不一樣。”
戰俘們鬨堂大笑。
懲戒軍團在密支那繼續訓練。每天訓練八小時，其餘時間自由活動。
南華軍官們冷眼旁觀，只要不出事，不離開規定地區，就不管。
一個德國教官對施泰因說：“將軍，這樣會不會影響士氣？”
施泰因笑了：“不會。反而會提高士氣。日本人也是人，也有慾望。給他們一點甜頭，他們會更拼命。”
德國教官若有所思地點點頭。
當南華磨刀霍霍時，印度在幹甚麼？
答案是：甚麼都沒幹。
1948年，印度沉浸在第一次印巴戰爭勝利的喜悅中。尼赫魯忙著組建政府，處理戰後事宜。軍隊忙著休整，慶祝勝利。
對於南華，印度根本不屑一顧。
印度陸軍總參謀長對尼赫魯說：“南華？就是那個緬甸的小軍閥？他們的軍隊，最多二十萬人，裝備破爛，訓練不足。印度有百萬大軍，有英國留下的大量坦克飛機，怕他們幹甚麼？”
尼赫魯點頭：“你說得對。南華不足為慮。我們的主要敵人是巴基斯坦。至於南華，讓他們抗議去吧。”
印度媒體更是不把南華放在眼裡。
《印度時報》發表評論：“南華政府妄圖挑戰印度的領土主權，真是不自量力。印度是大國，不是他們能比的。讓他們喊去吧，喊累了就不喊了。”
甚至在印度軍隊中，流傳著一種說法：“南華人就是東亞病夫。清朝時被我們揍過，現在還敢來惹我們？讓他們來，來了就別想回去。”
這種傲慢，為印度後來的慘敗埋下了伏筆。
密支那。
這一天，南亞遠征軍舉行誓師大會。
二十三萬懲戒軍團士兵，二十六萬南華軍士兵，近五十萬人，在密支那郊外的平原上列隊。
遠遠望去，黑壓壓一片，望不到邊際。
周青雲站在檢閱臺上，身後是法爾肯豪森、施泰因、覃子斌等將領。
他望著臺下這片鋼鐵的海洋，心中湧起萬千感慨。
三年前，他剛建國時，只有幾十萬湘西子弟，幾百條槍。如今，他有了五十萬大軍，有了從德國買來的飛機坦克，有了從日本抓來的炮灰。
他對著麥克風，聲音傳遍整個平原：
“將士們！今天，我們在這裡誓師！明天，我們將踏上征途！”
五十萬人齊聲高呼，聲震雲霄。
“印度侵略我們的領土，欺負我們的同胞。我們要打回去，讓他們付出代價！”
“打回去！打回去！”
“這一仗，只許勝，不許敗！勝了，你們就是英雄，就能回家！敗了，你們就是死人，家人也跟著遭殃！”
臺下一片寂靜。
“出發！”
南亞遠征軍第一批部隊，從密支那出發，沿史迪威公路，向印度進軍。
戰爭，開始了。
清晨六時，密支那前線指揮部。
雨季剛剛結束，緬北的天空澄澈如洗。
已是天命之年的周青雲站在指揮部的窗前，望著遠處漸漸亮起的天際線，沉默不語。
他的身後，站著法爾肯豪森、施泰因、覃子斌等將領，還有他的次子周啟夏。
“總統，時間到了。”覃子斌輕聲提醒。
周青雲轉身，走到電臺前。他拿起話筒，深吸一口氣，聲音沉穩而有力：
“南亞遠征軍全體將士：自即日起，南華對印度宣戰。全軍出擊，目標——德里！”
電波飛向四面八方，傳到每一個營地，每一支部隊。
同一時刻，密支那機場。
南華空軍約三百架戰機，從跑道上一一起飛，轟鳴聲震天動地。P-51戰鬥機、B-25轟炸機、C-47運輸機……排成整齊的編隊，向西北方向撲去。
他們的第一個目標：摧毀印度空軍。
這次閃電戰，是德國人的拿手好戲；南華的具體戰術，是參謀總部的德國將軍們制定的；而南華空軍的帶隊軍官，副手幾乎都是二戰遺留的德國空軍精銳。
印度空軍毫無防備。大部分飛機還停在機場上，整齊排列，像等待檢閱的儀仗隊。
上午七時，第一批炸彈落下。印度空軍基地陷入火海。飛機被炸燬，跑道被炸斷，油庫被引爆，彈藥庫殉爆。
不到兩小時，印度空軍損失了約兩百架飛機，但印度的動員反應，遠比德國參謀預計的慢。
南華國防部參謀總部的德國參謀，原本對印度軍隊很重視，因為一戰、二戰的英國軍隊充斥大量印度軍人，對方和德國人打仗時，表現尚可。
只是此時印度軍隊，在中高層的英國軍官撤走後，印度軍隊的表現彷彿換了靈魂。
與此同時，南華海軍的艦艇從仰光港出發，駛向孟加拉灣。“秦始皇”號航母上，艦載機起飛，轟炸印度東部沿海的港口。
吉大港、加爾各答港濃煙滾滾，多艘印度海軍艦艇被擊沉。
印度徹底失去了制空權和制海權。
史迪威公路上，早已集結完畢的北路軍開始行動。這條二戰期間修建的軍事運輸線，此刻成了南華軍隊的生命線。
史迪威公路，起於印度東北部的雷多，穿越緬甸北部，止於中國雲南昆明，全長約1730公里。1943年初動工年1月全線通車，是當時舉世聞名的工程奇蹟。當年，20萬中國勞工用血肉築成了滇緬公路，美國人則用最先進的裝置修築了雷多公路，共同成就了這條抗日生命線。
如今，這條公路再次發揮作用。只是這一次，方向相反——從緬甸通往印度。
前鋒是懲戒軍團六個師團十三萬八千人。
他們穿著草綠色軍服，前胸和後背都繡著“懲戒軍團”四個字，扛著三八式步槍，排著整齊的佇列，沿著史迪威公路向印度進發。
他們的身後，是南華軍十個師十三萬人。南華軍乘坐卡車，坦克和裝甲車開道，威風凜凜。
再後面，是數千輛卡車組成的補給車隊，滿載彈藥、糧食、藥品。
懲戒軍團出發前，法爾肯豪森給他們訓話，旁邊的南華翻譯大聲說日語：
“你們是前鋒，是尖刀。你們的任務，就是一直往前衝，遇到抵抗就消滅，遇到障礙就繞過。南華軍會跟在你們後面，給你們撐腰。只要你們衝得快，就能活下來。衝得慢的，會被印度人打死；敢私自後退或不戰而逃，本人處死，日本的家人送到南華當苦力”
戰俘們面面相覷，但沒人敢說話。
一個叫山本的戰俘，握緊了手中的三八式步槍。如今，要用它列印度人。他心裡有種說不出的滋味，但更多的是對回家的渴望。
他對身邊的同伴說：“不管打誰，只要能回家就行。”
同伴點頭：“對，回家。”