1945年1月5日，緬甸曼德勒，總統府。
晨光透過雕花窗欞灑在紅木會議桌上，映出一張張嚴肅的面孔。這是南華共和國成立後的首次內閣會議，也是決定這個新生國家未來走向的關鍵會議。
周青雲坐在主位，身後牆上懸掛著嶄新的九星向日旗，“炎黃”二字在晨光中熠熠生輝。他的兩側，坐著剛剛任命的政府要員——總理曾昭珩、國防部長覃子斌、國防次長周啟華、財政部長馬寅初、外交部長熊泉……
“諸位，”周青雲開口，聲音沉穩有力，“南華立國半月，百廢待興。今天，我們要決定幾件大事。”
他示意秘書分發檔案。每個人面前都放著一份厚厚的議程，上面列著今天的議題：首都選址、軍隊改編、人事任命、對德遠征、對日作戰……
“第一個議題：首都。”周青雲說，“有人建議定都曼德勒，有人建議戰後遷都。大家各抒己見。”
總理曾昭珩首先發言：“我主張暫定曼德勒為臨時首都。這裡地處緬甸中心，交通便利，基礎設施較好，可以立即啟用。等戰爭結束後，再選擇適當地點建立新都。”
國防部長覃子斌點頭：“我同意曾總理的意見。現在戰爭還沒結束，不宜大動干戈。曼德勒作為臨時首都，完全夠用。等打跑了日本人，再考慮遷都的事。”
“遷都的話，選哪裡合適？”有人問。
熊泉開口：“從長遠看，應該選一個沿海城市。仰光就不錯，港口城市，便於與外界聯絡。而且仰光國際化程度高，適合做首都。”
馬寅初沉吟：“仰光雖好，但氣候溼熱，很多北方人受不了。而且仰光英式建築太多，不適合做華人國家的首都。我倒覺得，可以在緬泰邊境選一塊地方，新建一座城市。”
“新建？”周啟華驚訝，“那得花多少錢？”
“錢可以慢慢賺。”馬寅初說，“一座全新的首都，可以按照我們的理想來規劃。道路、建築、公共設施，都可以一步到位。長遠看，比改造舊城更划算。”
周青雲靜靜聽著，最後拍板：“那就分兩步走：第一步，暫定曼德勒為臨時首都，立即啟用。第二步，戰爭結束後，成立新都選址委員會，在全國範圍內考察，選擇最合適的地點建都。”
“好。”馬寅初應下。
第二個議題：軍隊改編。
“緬甸軍團這個名字，已經不適合了。”覃子斌說，“我們現在是獨立國家，軍隊應該叫‘南華國防軍’。”
周青雲點頭：“同意。原來的緬甸軍團第1至第10軍，改編為南華國防軍第1至第10軍。另外，成立兩個新的軍團——赴德遠征軍團和徵倭軍團。”
他看向周啟華：“啟華，你負責徵倭軍團的組建。說說你的計劃。”
周啟華起身，走到牆上的世界地圖前。他的軍裝筆挺，肩章上的上將金星在燈光下閃爍，他剛到而立之年，但眉宇間已有了父親那樣的沉穩。
“諸位長輩，各位同仁，”他的聲音清朗有力，“徵倭軍團的任務，是對日本本土作戰。我們的目標有三個：第一，配合盟軍，登陸日本，徹底打敗日本鬼子；第二，戰後懲治日本侵略者，至少將一百四十萬日軍戰俘帶到南華，讓他們用勞動贖罪；第三，將日本國內的工業裝置、科技資料、軍工技術，儘可能轉移到南華，增強我們的國力。”
這番話一出，會議室裡頓時議論紛紛。
“一百四十萬戰俘？”財政部長馬寅初皺眉，“啟華，這麼多人，怎麼安置？吃甚麼？住哪裡？”
“問得好。”周啟華早有準備，“這一百四十萬，不是一次性運來，而是分批。第一批二十萬，用於修復我們在戰爭中損壞的公路、橋樑、工廠。第二批三十萬，用於開礦、伐木、建設。第三批五十萬，用於農業生產和基礎設施建設”
“他們的待遇呢？”有人問。
“奴隸勞工，此外要審判處死大批戰犯。”周啟華說，“總之，不必把他們當人看。”
熊泉點頭：“這個思路不錯。既能懲治戰犯，又能彌補我們勞動力的不足。但要注意國際影響。”
周青雲開口：“徵倭軍團的第二個任務，是技術轉移。日本雖然蹦躂不了不久，但工業基礎不弱，特別是在軍工、化工、機械製造方面，有很多值得我們學習的地方。戰後，我們要組織專家團隊，隨軍進入日本，把那些裝置、圖紙、技術資料，能搬的都搬回來。”
“美國人會同意嗎？”曾昭珩擔憂。
“已經談好了。”周青雲說，“華盛頓那邊已經同意。作為交換，徵倭軍團將歸屬他的西南太平洋戰區指揮，參與登陸日本南部的作戰。美國人的算盤是：讓中國人去衝鋒陷陣，減少美軍傷亡。我們的算盤是：用美國人的裝備和後勤，實現我們的戰略目標。各取所需。”
他頓了頓：“至於兵力規模，計劃擴軍六十萬。骨幹從第17集團軍抽調七千名基層軍官和老兵。兵源主要從中國招募——特別是那些被蔣介石裁撤的雜牌軍士兵。”
“六十萬？”馬寅初倒吸一口涼氣，“這得花多少錢？”
“裝備和後勤由美國負責。”周青雲說，“軍餉也不高，比國軍略強就行。關鍵是給士兵一個盼頭——去日本本土，報仇雪恨，還能掙一份家業；而且我能後勤美國供應，伙食不錯。我相信，會有很多人願意來。”
會議室裡陷入短暫的沉默。六十萬大軍，加上現有的三十萬國防軍，南華的總兵力將達到九十萬。這在東南亞，是絕對的第一軍事強國。
但隨之而來的，是巨大的責任和風險。
第三個議題：赴德遠征軍團。
“這個軍團的任務，和徵倭軍團完全不同。”周青雲說，“不是去打仗，而是去‘取經’。”
他看向坐在會議桌末席的一箇中年將領。那人身材魁梧，國字臉，濃眉大眼，軍裝筆挺，肩章上兩顆將星。他就是周青鵬，周青雲的族弟，即將出任赴德軍團司令。
“青鵬，你給大家說說。”
周青鵬起身，先向在座各位敬禮，然後走到地圖前。他的動作幹練，目光沉穩，一看就是訓練有素的職業軍人。
“諸位，赴德軍團的任務，表面上是協同盟軍對德作戰，實際上是……”他頓了頓，“去德國‘淘寶’。”
“淘寶？”馬寅初不解。
“對，淘寶。”周青鵬指著歐洲地圖，“德國雖然快戰敗了，但它的科技實力全世界頂尖，很多領域，德國領先全世界。我們南華剛立國，要想快速發展，必須引進這些技術。”
他轉向眾人：“而引進技術的最好辦法，不是花錢買——因為人家不賣——而是直接去‘請’那些科學家、工程師、技術工人，把他們請到南華來。”
會議室裡安靜下來。所有人都意識到，這是一個大膽的計劃。
“周司令已經和美國方面談妥了。”周青鵬繼續，“赴德軍團將編入美軍第9集團軍，由辛普森將軍指揮。名義上，我們是去協同作戰；實際上，我們有一個特殊的任務——日後進入德國，在美軍佔領區，尋找德國科學家和技術人員，動員他們到南華來。”
“動員？”熊泉敏銳地抓住關鍵詞，“怎麼動員？用槍逼著？”
周青鵬搖頭：“不，是用條件吸引。德國戰敗後，這些科學家將面臨審判——特別是那些參與過納粹專案的。我們可以承諾：只要他們願意來南華，就不追究戰爭責任，給予優厚待遇，讓他們繼續從事研究。”
“美國人會同意嗎？”
“美國人也想搶這些人才。”周青鵬實話實說，“但他們胃口太大，人手不足。而且，美國有自己的‘回形針計劃’，主要是搶頂尖的火箭專家和核物理專家。那些二流的、三流的，他們顧不上。我們的目標，就是這些‘顧不上’的人才。”
他頓了頓：“當然，如果能搶到幾個一流的，更好。但要看運氣。”
周青雲補充：“青鵬在德國留過學，精通德語，對德國的情況比較熟悉。由他帶隊，可以更好地與德國人溝通。另外，我已經安排了幾艘運輸船，隨時準備從歐洲接人。”
“那赴德軍團的人員構成呢？”覃子斌問。
“三個師，四萬人。”周青鵬說，“第8軍原班人馬改編，主要任務是保護技術人員和物資安全。真正的‘獵頭’團隊，是另外組織的專家小組——包括物理學家、化學家、工程師、翻譯等，共五百人。”
“這麼多人，怎麼保密？”
“不保密。”周青雲說，“大張旗鼓地去。就說我們南華派兵支援盟軍作戰，展示我們的國際擔當。至於暗地裡的任務，能做多少算多少。”
馬寅初沉吟：“周司令，這個計劃，要花不少錢吧？”
“錢不是問題。”周青雲說，“我來解決，夠用。關鍵是時間——德國後面可能投降，我們必須儘快準備。”
他看向周青鵬：“青鵬，你準備甚麼時候出發？”
“部隊已經集結完畢，隨時可以登船。”周青鵬立正，“只等總統命令。”
“好。”周青雲起身，走到他面前，“青鵬，這次任務，關乎南華未來幾十年的發展。拜託你了。”
周青鵬鄭重敬禮：“保證完成任務！”