兩人並肩走下城牆。城中街道滿目瘡痍，許多建築被炸燬，街道上到處是彈坑和瓦礫。
百姓們從藏身處走出，看到中國軍隊的旗幟重新飄揚，許多人淚流滿面。
“張師長，下一步怎麼打算？”闞維雍問。
“日軍雖然撤退，但主力還在。”張嶽麓說，“我的任務是守住桂林，等待81軍主力到達。然後……反擊。”
“反擊？”闞維雍眼睛一亮，“有多大把握？”
“七成。”張嶽麓實話實說，“日軍剛遭重創，士氣低落。而且他們沒想到我們會主動出擊。只要配合得當，完全有可能重創日軍。”
正說著，通訊兵跑來：“張師長，周司令急電！”
張嶽麓接過，快速瀏覽，臉上露出笑容：“好！81軍前鋒已到興安，明天就能抵達桂林。周司令命令：81軍到達後，立即組織反擊。空軍將提供支援。”
他把電報遞給闞維雍：“闞師長，讓你的弟兄們好好休整。反擊的任務，交給我們。”
但闞維雍搖頭：“不。131師雖然傷亡大，但還能打。桂林是我們的家鄉，我們要親手把鬼子趕出去。”
張嶽麓看著這位渾身是傷卻眼神堅定的將領，心中敬佩：“好！那我們就並肩作戰！”
當天晚上，桂林城中舉行了簡單的慶功會。雖然條件簡陋，只有簡單的飯菜，但將士們吃得很香——這是四天來第一頓熱飯。
張嶽麓和闞維雍坐在一堆篝火旁，看著星空。
“張師長，你說這場戰爭，甚麼時候能結束？”闞維雍忽然問。
張嶽麓沉默片刻：“快了。日軍在太平洋節節敗退，在中國也陷入困境。只要我們堅持下去，勝利不會太遠。”
“勝利之後呢？”
“勝利之後……”張嶽麓望著跳躍的火光，“我想回家，再娶幾個姨太太，多生幾個孩子，過太平日子。”
闞維雍笑了：“哈哈，我也想，令尊和松坡將軍號稱士官三傑，你也是深得周家兩代人信任，這麼好的種要多留幾個。我老家在柳州，已經三年沒回去了。等打完仗，我請張師長到柳州，吃最正宗的柳州米粉。”
“一言為定。”
兩人擊掌為誓。篝火映著他們的臉龐，年輕而堅毅。他們不知道，更殘酷的戰鬥還在後面。但他們知道，只要並肩作戰，就沒有過不去的坎。
夜深了，桂林城漸漸安靜。但城南，日軍的營地裡，平田正判正在籌劃反撲。而在北方，81軍三萬將士正在日夜兼程。
桂柳戰役的轉折點，即將到來。
1944年10月20日，清晨六時，芷江機場。
晨霧尚未散盡，但機場跑道上已是引擎轟鳴。三十四架P-40“戰斧”戰鬥機、十二架B-25“米切爾”轟炸機整齊排列，地勤人員在做最後檢查。
這是美國陸軍第14航空隊在華中的主力，今天將執行一次大規模的戰術轟炸。
飛行中隊長約翰·艾利森上尉站在機翼旁，用生硬的中文對地勤組長說：“老李，炸彈掛好了嗎？”
“掛好了，長官！”老李拍拍機腹，“每架B-25八枚500磅炸彈，保證讓小鬼子喝一壺！”
艾利森點頭，爬上駕駛艙。他是德克薩斯人，來中國作戰已經一年，擊落過七架日軍飛機。
今天，他的任務不是空戰，而是對地攻擊——轟炸桂林南郊的日軍第22師團、第104師團集結地。
六時三十分，綠色訊號彈升空。
“出發！”塔臺命令。
第一架P-40滑出跑道，加速，拉起。緊接著，第二架、第三架……四十六架戰機陸續升空，在機場上空編成三個梯隊，然後向南飛去。
艾利森帶領的轟炸機群飛在最前面。從五千米高空俯瞰，湘桂大地在晨光中漸顯輪廓，群山如黛，河流如帶。
但當他接近桂林時，看到的卻是燃燒的村莊，炸燬的道路，還有地面上螞蟻般移動的部隊。
“各機注意，即將進入目標區域。”他在無線電裡說，“按預定方案：P-40先壓制防空火力，B-25隨後投彈。高度三千米，速度三百節。”
“明白！”
七時整，機群抵達桂林南郊上空。從空中看下去，日軍營地清晰可見——帳篷連綿，車輛成排，士兵如蟻。
顯然，日軍完全沒有料到空襲來的如此快。
“第一中隊，俯衝掃射！”艾利森下令。
十二架P-40如鷹隼般俯衝而下，機翼下的六挺機槍同時開火，子彈如暴雨般灑向日軍營地。
日軍高射炮開始還擊，黑色的炸點在機群周圍綻放，但很快就被後續的P-40壓制。
“轟炸機群，進入投彈航線！”
十二架B-25排成縱隊，降低高度。艾利森緊緊握著操縱桿，透過瞄準鏡對準下方的日軍指揮部區域。
“投彈！”
炸彈艙門開啟，九十六枚500磅炸彈如死神之鐮落下。第一輪爆炸在日軍營地中心綻放，帳篷被掀飛，車輛被炸碎，士兵如落葉般被衝擊波拋起。
“拉起！左轉脫離！”
轟炸機群拉起機頭，向左急轉。
艾利森從後視鏡裡看到，整個日軍營地已經變成一片火海。黑煙沖天而起，高達數百米，在晨光中顯得格外猙獰。
“第二波，投彈！”
剩餘的炸彈投向日軍炮兵陣地和車輛集結區。更大的爆炸聲響起，彈藥車殉爆，火炮被掀翻。
日軍完全陷入混亂，士兵四散奔逃，但無處可躲。
空襲持續了整整兩個小時。當最後一架B-25投完炸彈拉起時，桂林南郊已是一片焦土。
粗略估計，斃傷日軍超過四千人，摧毀火炮三十餘門，車輛二百餘輛，彈藥堆積點十餘處。
艾利森在返航途中，透過無線電向基地報告：“任務完成。目標區域完全覆蓋，目測摧毀率超過百分之八十。”
基地回覆：“幹得好。地面部隊將在上午十時發起反擊，你們為他們掃清了道路。”
艾利森望向下方，看到中國軍隊的陣地上，士兵們正在集結。他知道，接下來的地面戰鬥，將會更加殘酷。
但他不知道的是，這次空襲徹底打掉了日軍第23軍計程車氣。當田中久一接到戰報時，大罵該死的米國鬼畜，在指揮部裡摔碎了所有能摔的東西。
上午十時，桂林城中。
張嶽麓站在臨時指揮所裡，看著手錶指標指向十點整。窗外，空襲的硝煙尚未散盡，但反擊的時刻已經到了。
“命令：全線反擊！”
訊號彈升空，三發紅色，代表總攻開始。
首先出擊的是第161裝甲師。經過幾天休整和補充，坦克恢復了戰鬥力。
九十輛Panzer II輕型坦克在前，一百九十輛Panzer IV中型坦克在後，如鋼鐵洪流般衝出桂林城南門。
在他們前面，是剛剛遭受空襲的日軍陣地。許多日軍士兵還沒從轟炸的震驚中恢復，就看到鋼鐵巨獸迎面衝來。
“坦……坦克又來了！”一個日軍軍曹聲音嘶啞。
但這次，日軍的抵抗微弱了許多。反坦克炮大半被炸燬，士兵士氣低落，許多陣地一觸即潰。
張嶽麓在指揮坦克裡冷靜觀察戰場。他的戰術很簡單：裝甲師中路突破，分割日軍防線；81軍和桂軍從兩翼包抄，圍殲被分割的日軍部隊。
“師長，日軍第22師團主力正在向南潰退。”參謀長報告。
“命令一營，迂迴到南面，截斷退路。二營、三營，從兩側壓迫。告訴闞師長和陳軍長：收緊包圍圈，一個鬼子也不放過！”
命令下達，中國軍隊如鐵鉗般合攏。日軍第22師團、第104師團殘部約兩萬人，被壓縮在桂林以南十公里的狹長地帶。
平田正判在臨時指揮所裡，面如死灰。四天前，他還意氣風發要拿下桂林；現在，他的師團即將全軍覆沒。
“師團長，突圍吧！”參謀長宮本嘶吼，“再不突圍，就全完了！”
平田看著地圖上越來越小的包圍圈，慘然一笑：“往哪裡突？四面都是支那軍……而且，我們還有力氣突圍嗎？”
他說的沒錯。經過四天攻城戰，加上今天的空襲和反擊，第22師團已經筋疲力盡。士兵們三天沒吃熱食，彈藥將盡，傷員遍地。
“給軍部發報吧。”平田頹然坐下，“就說……第22師團已盡力，請允許……各自為戰。”
“轉進，”他對著指揮所的軍官們說，“為帝國留有用之軀，我先走一步了。”
隨後，第22師團徹底崩潰，士兵們，四散奔逃。但包圍圈已經合攏，無處可逃。
到下午三時，戰鬥基本結束。日軍第22師團、第104師團除三千餘人逃脫外，其餘非死即降。繳獲的武器、物資堆積如山。
訊息傳到桂林，全城歡騰。百姓們湧上街頭，簞食壺漿，迎接凱旋的將士。
但張嶽麓沒有時間慶祝。他立即召開軍事會議。
10月22日，柳州以北三十公里，鹿寨鎮。
第161裝甲師前鋒團團長餘德全站在坦克上，用望遠鏡觀察前方。柳州城已經遙遙在望，但通往城市的道路上，日軍設定了重重障礙。
“營長，偵察兵報告，柳州被兩個日軍支隊包圍。”通訊兵報告，“一個是獨立混成第22旅團，一個是一宮支隊，總兵力約八千人。”
“柳州守軍呢？”
“第46軍175師，加上一些地方部隊，約一萬人。但彈藥缺乏，形勢危急。”