“團長，師部電話。”
梁岱接過，是闞維雍的聲音：“梁團長，怎麼樣？”
“還能撐。”梁岱聲音嘶啞，“但鬼子明天再來，就難說了。”
“堅持住。援軍已經在路上了。”
“援軍？”梁岱苦笑，“師長，這話您信嗎？”
電話那頭沉默片刻：“我信。因為不信，我們就真完了。”
結束通話電話，梁岱看著陣地上疲憊計程車兵們。他們或坐或臥，有的在包紮傷口，有的在啃乾糧，有的只是呆呆地望著天空。
“弟兄們，”他提高聲音，“師長說了，援軍已經在路上了。再堅持幾天，我們就贏了！”
士兵們看著他，眼中重新燃起希望。雖然這希望很渺茫，但總比沒有好。
梁岱知道自己在說謊，但他必須說。有時候，謊言比真相更能給人力量。
10月13日，湘桂邊境，全縣。
第161裝甲師師長張嶽麓站在臨時指揮所裡，看著地圖上的桂林位置，眉頭緊鎖。他接到周青雲的命令已經三天了，但部隊還在邊境待命。
“師長，桂林戰報。”參謀長遞上電報，“日軍猛攻兩日，守軍傷亡慘重。城南陣地多處被突破，131師師長闞維雍親率預備隊反擊，才勉強穩住戰線。”
張嶽麓快速瀏覽戰報：“日軍兵力？”
“第22師團全部，第104師團一部，總兵力約三萬人。還有坦克、重炮支援。”
“守軍呢？”
“131師加一些雜牌部隊，不到兩萬。而且彈藥將盡，恐怕撐不了幾天了。”
張嶽麓走到窗前，望著南方的天空。彷彿遠處隱約有雷聲，但不是雷聲，是炮聲——桂林方向的炮聲。
“命令部隊：立即出發！全速向桂林推進！”
“可是師長，我們走了很久，戰車也要保養一下……”
“不行。”張嶽麓轉身，眼中閃過決斷，“桂林危在旦夕，再等下去，城就破了。到時候我們去幹甚麼？收屍嗎？”
他抓起軍帽：“現在，部隊必須出發！告訴各團：不惜一切代價，全力快速必須趕到桂林！”
“是！”
命令下達，鋼鐵洪流開始啟動。
上百輛坦克、裝甲車和卡車，在湘桂山區的公路上排成長龍。引擎轟鳴，塵土飛揚，驚起了林中的飛鳥。
張嶽麓坐在指揮坦克裡，透過無線電與各團保持聯絡。他是德國慕尼黑軍校畢業的高材生，參加過西班牙內戰，但這一次，他感到了前所未有的壓力。
桂林的地形不適合裝甲部隊作戰——山多路窄，河流縱橫。
但他的裝甲師不是隻有坦克，還有精銳的步兵和炮兵。只要運用得當，依然能發揮關鍵作用。
“師長，偵察兵報告，前方二十公里發現日軍警戒部隊。”通訊兵報告。
“規模？”
“一箇中隊，無反坦克炮。”
張嶽麓思考片刻：“命令前鋒營，繞開他們。我們沒有時間糾纏。如果日軍追擊，用裝甲車上的機槍解決。”
“明白！”
部隊繼續前進。途中又遇到幾股日軍小部隊，但都被迅速擊潰或繞開。張嶽麓的目標很明確：不惜一切代價，以最快速度趕到桂林。
10月15日，傍晚，桂林以北三十公里。
部隊在這裡遇到了真正的阻礙——日軍發現援軍後，緊急調動一個大隊依託險要地形設防，擋住了去路。
“師長，強攻還是繞路？”前鋒團長請示。
張嶽麓檢視地圖：“繞路要多走五十公里，來不及了。強攻！用坦克炮轟開道路，步兵跟進清剿。一個小時，必須突破！”
戰鬥在黃昏時分打響。Panzer IV坦克的75mm主炮怒吼，炮彈精準命中日軍工事。
裝甲車上的機槍掃射日軍陣地，壓制火力。步兵在坦克掩護下發起衝鋒。
日軍雖然頑強，但面對裝甲部隊的突擊，很快潰退。一小時後，道路打通。
張嶽麓看了看錶：下午六時。距離桂林，還有三十公里。
“命令部隊：不停歇，連夜行軍！明天天亮前，必須趕到桂林！”
“可是師長，弟兄們很累了，車輛也需要檢修……”
“到了桂林再休息！”張嶽麓斬釘截鐵，“告訴駕駛員：堅持一下，我們必須趕在桂林城破之前到達！”
鋼鐵洪流再次啟動，車燈在夜色中劃出一道道光柱。許多士兵在顛簸的車廂裡睡著了，手裡還握著槍。
他們太累了，連續三天急行軍，體力已經接近極限。
但沒有人抱怨。因為他們知道，每快一分鐘，桂林的弟兄們就多一分生的希望。
深夜，張嶽麓接到周青雲的電報：“桂林危急，你部務必於16日抵達。81軍隨後即到。”
他回電：“保證完成任務。16日拂曉，裝甲師將出現在桂林城外。”
發完電報，他望向南方。夜色中，桂林方向的天際隱隱泛著紅光——那是炮火和燃燒的火光。
“闞師長，再堅持一下。我們，就快到了。”
10月16日，清晨五時，桂林北郊。
天色未明，晨霧瀰漫。日軍第22師團第85聯隊聯隊長米久間大佐站在臨時指揮所前，心情頗佳。
經過四天血戰，他的部隊已經突入桂林城區，控制了城南大片區域。雖然守軍還在頑抗，但敗局已定。
“命令各大隊，今天務必拿下城中心。我要在中午前，看到太陽旗插上獨秀峰！”他意氣風發地揮手。
“聯隊長，北面偵察部隊報告，發現支那軍大規模部隊正在接近。”副官匆匆跑來。
“北面？”米久間皺眉，“是守軍的援軍？多少人？”
“不清楚。但動靜很大，有坦克的聲音。”
“坦克？”米久間笑了，“桂林這地形，坦克有甚麼用？告訴北面警戒部隊，擋住他們。等我們拿下城區，再回頭收拾這些援軍。”
但他錯了。大錯特錯。
上午七時，晨霧稍散。當第161裝甲師的前鋒坦克出現在北郊公路上時，日軍警戒部隊驚呆了——不是幾輛坦克，是幾十輛，上百輛！鋼鐵洪流如決堤之水，滾滾而來。
“坦……坦克！好多坦克！”一個日軍軍曹聲音顫抖。
“反坦克炮！快！”
日軍的37mm反坦克炮開始射擊，但高速行駛的坦克群命中率很低。
同時，坦克的75mm炮還擊，一炮就能掀翻一門反坦克炮。
張嶽麓在指揮坦克裡冷靜下令：“全師展開！一營向左，二營向右，三營居中突破！目標——城南日軍主力！”
鋼鐵洪流如三把尖刀，刺入日軍陣地。坦克炮轟開路障，機槍掃射步兵，裝甲車上計程車兵跳下車，清剿殘敵。
日軍完全沒料到會有如此規模的裝甲突擊，倉促應戰，很快潰敗。
米久間在指揮部裡接到報告時，簡直不敢相信：“甚麼？上百輛坦克？支那人哪來這麼多坦克？”
“聯隊長，擋不住了！支那軍的坦克已經突破北郊防線，正向我聯隊主力側後迂迴！”
“八嘎！”米久間衝到地圖前，“命令各大隊，立即收縮防禦！向師團部求援！”
但已經晚了。第161裝甲師的突擊速度遠超日軍預期。上午九時，裝甲前鋒已經切入城南，與正在攻城的日軍第85聯隊主力遭遇。
這是裝甲部隊最擅長的戰場——相對開闊的城區街道。坦克在街道上橫衝直撞，炮轟日軍佔據的建築物，機槍掃射街壘後計程車兵。
日軍一時難以組織大規模的的反坦克武器，只能用人肉炸彈，但很快就被伴隨的步兵消滅。
“撤退！向南撤退！”米久間終於下令。
但退路已經被切斷。第161裝甲師的一個營已經迂迴到南面，堵住了日軍的退路。第85聯隊陷入包圍。
戰鬥變成了一邊倒的屠殺。到中午十二時，日軍第85聯隊除數百人逃脫外，其餘非死即降。聯隊長米久間大佐在試圖突圍時，被坦克炮炸死。
訊息傳到第22師團部，平田正判震驚了。
“一個聯隊，一個上午就沒了？支那軍的援軍到底是甚麼部隊？”
“根據前線撤退的人說，是周青雲的第161裝甲師。裝備德式坦克，戰鬥力極強。”宮本參謀長聲音沉重。
“周青雲……他還是來了。”平田咬牙，“命令各部隊，立即撤出城區，在城南重組防線。同時向軍部求援！”
日軍開始倉皇撤退。他們拋棄重武器，只想儘快脫離與裝甲部隊的接觸。
到下午三時，日軍全部退出桂林城區，在城南五公里外建立新防線。
桂林城，暫時保住了。
下午四時，桂林城中。
闞維雍站在殘破的城牆上，看著遠處撤退的日軍，恍如隔世。
四天血戰，他的131師傷亡過半，許多連隊只剩下十幾個人。就在他以為一切都將結束時，援軍到了。
“師長，161師的張師長到了。”副官報告。
闞維雍轉身，看到一個年輕將領大步走來。雖然軍裝沾滿塵土，臉上有硝煙痕跡，但眼神銳利，步伐堅定。
“闞師長！”張嶽麓敬禮，“第161裝甲師師長張嶽麓，奉命增援！”
闞維雍還禮，緊緊握住對方的手：“張師長，你們再晚來一天，就見不到我了。”
“闞師長和131師的弟兄們辛苦了。”張嶽麓看著城牆上的慘狀，肅然起敬，“你們守住了桂林，為整個戰役贏得了時間。接下來，交給我們。”