“我給你增援。”周青雲說，“我的第17集團軍正在趕來。63軍、67軍可以加強汨羅江防線。七天，必須守住七天。”
他繼續道：“第二步，放棄長沙城區，將主力撤到城北山區——鵝形山、影珠山、黑糜峰、紫竹山一帶。這裡是幕阜山餘脈，地形複雜，易守難攻。我們要在這裡，把日軍拖入山地戰的泥潭。”
“放棄長沙？”張德能急了，“周司令，這……委座不會同意的！”
“委座要的是勝利，不是一座空城。”周青雲冷冷道，“守城是死守，守山是活守。在山地，日軍的坦克、重炮發揮不了作用，而我們湖南人擅長山地戰。此消彼長，勝算更大。”
方先覺若有所思：“周司令的意思是……以空間換時間？”
“對。”周青雲點頭，“用汨羅江消耗日軍銳氣，用山區消耗日軍兵力，最後……”他的手指重重敲在地圖上，“等日軍疲憊不堪時，集中兵力，全線反攻！”
他環視眾將：“這一仗，我們要打的不是防禦戰，而是消耗反擊戰。前期節節抵抗，中期山地周旋，後期全面反攻。時間，至少一個月。傷亡……可能會很大。”
會議室裡一片寂靜。將領們都在消化這個大膽的計劃。放棄長沙城，退守山區，這在政治上是冒險，在軍事上……或許是唯一的選擇。
“諸位，”周青雲提高聲音，“我知道你們中有人不服我，有人懷疑這個計劃。但請記住：這一仗，關係湖南存亡，關係抗戰大局。我周青雲在此立誓：此戰若敗，我第一個死在長沙！若勝，功勞是大家的！”
他頓了頓：“現在，同意這個計劃的，留下。不同意的，可以離開，我絕不追究。”
短暫的沉默後，王耀武第一個站起來：“第24集團軍，聽周司令指揮！”
接著是方先覺：“第10軍，聽令！”
一個接一個，將領們紛紛表態。到最後，只剩下張德能還坐著。
所有人都看向他。
張德能緩緩起身，走到周青雲面前，深深鞠躬：“第4軍……聽周司令調遣！只是……長沙百姓怎麼辦？幾十萬人，來不及疏散啊。”
周青雲扶起他：“張軍長放心。我已經命令湖南省政府，立即組織百姓向湘西、湘南疏散。我命令沿途部隊進行保護。能走多少，走多少。”
他轉向所有人：“現在，我命令：各部隊按新方案立即調整部署。第17集團軍抵達後，加強汨羅江防線。七日，我要在汨羅江看到日軍的血流成河！”
“是！”
命令下達，指揮部忙碌起來。周青雲走到洞口，望著山下長沙城的燈火。夜色中，這座城市依然平靜，但暴風雨就要來了。
周承風走過來，遞給他一支菸：“維新，這一仗，有把握嗎？”
周青雲點燃煙，深吸一口：“打仗從來沒有百分之百的把握。但我知道，如果按薛嶽的打法，必敗。按我的打法……至少有五成勝算。”
“居然有五成？”
“五成，夠了。”周青雲吐出菸圈，“有時候，戰爭不是算數題。是意志，是決心，是……置之死地而後生的勇氣。”
山下，長沙城的燈火漸次熄滅，實行燈火管制。黑暗籠罩了這座城市，也籠罩了整個湖南。
而在北方，日軍的獸軍洪流，正滾滾南下。
1944年6月13日，凌晨五時，汨羅江北岸。
薄霧如紗，籠罩著蜿蜒的江水。第20軍134師402團三營營長趙恆趴在戰壕裡，眼睛死死盯著對岸。他參加過第三次長沙會戰，記得那時也是在這條江邊，他們用血肉之軀擋住了日軍的坦克。如今三年過去，他又回到了這裡。
“營長，鬼子動了。”觀察哨低聲報告。
趙恆舉起望遠鏡。對岸，日軍的身影在晨霧中若隱若現，黑壓壓一片，望不到盡頭。更遠處，隱約可見坦克和炮車的輪廓。
“多少人？”
“至少一個聯隊，三千人以上。還有坦克……十輛，不，十五輛！”
趙恆深吸一口氣。他的營只有四百人，重武器只有兩挺馬克沁機槍和四門迫擊炮。而對面，是日軍的整整一個聯隊。
“傳令各連：放近了打。沒有我的命令，不許開火。”他放下望遠鏡，檢查手中的捷克式輕機槍，“告訴弟兄們，咱們的任務是堅守二十四小時。二十四小時後，援軍就到。”
“是！”
上午七時，日軍炮擊開始。上百門火炮同時怒吼，炮彈如雨點般砸向南岸陣地。大地在震顫，泥土翻飛，硝煙嗆得人喘不過氣。趙恆蜷縮在防炮洞裡，感覺整個世界都在崩塌。
炮擊持續了四十分鐘。當炮火延伸，日軍開始渡江時，南岸陣地上能還擊的火力點已不足三成。
“鬼子上來了！”觀察哨嘶吼。
趙恆探出頭，看到江面上密密麻麻的橡皮艇和木筏。日軍士兵蹲在船上，步槍上著刺刀，在晨光中閃著寒光。
“打！”
殘存的機槍噴出火舌，子彈掃過江面，打翻了幾條橡皮艇。但日軍太多了，而且有坦克在岸邊提供火力支援。日軍的九七式坦克用57mm炮轟擊機槍陣地，很快就打啞了兩挺馬克沁。
“敢死隊！”趙恆怒吼。
三名士兵抱著集束手榴彈衝出陣地，試圖接近江邊。但日軍坦克的機槍掃射，兩人當場犧牲，第三人負傷倒地。
上午九時，日軍先頭部隊登岸。刺刀見紅的白刃戰開始了。趙恆端著輕機槍掃射，打光一個彈匣，又換上新的。他身邊計程車兵一個個倒下，有的被刺刀捅穿，有的被手榴彈炸飛。
“營長！右翼陣地失守！”副營長滿臉血汙地衝過來。
趙恆扭頭，看到右翼陣地上已經插上了太陽旗。他咬牙：“二連，跟我來！把陣地奪回來！”
他抱起機槍，跳出戰壕。二十多名士兵跟著他，衝向失守的陣地。手榴彈在敵群中爆炸，刺刀撞擊發出刺耳的聲響。趙恆的機槍掃倒七八個日軍，但子彈很快打光。他扔掉機槍，拔出大刀，一刀砍翻一個衝上來的日軍曹長。
戰鬥持續了二十分鐘，右翼陣地奪回來了，但趙恆身邊只剩下五個人。他本人左臂中彈，血流不止。
“營長，包紮一下！”衛生兵要給他處理傷口。
“別管我！”趙恆推開他，“鬼子又上來了！準備戰鬥！”
果然，日軍第二輪渡江部隊已經出發。這次規模更大，至少有五十條船。
趙恆看了看錶：上午十時。距離二十四小時，還有十四小時。
“弟兄們，”他聲音嘶啞，“咱們可能都得死在這兒。但死之前，多殺幾個鬼子。殺一個夠本，殺兩個賺一個！”
“殺！”殘存計程車兵們齊聲怒吼。
就在這時，天空中傳來引擎的轟鳴聲。所有人抬頭，看到十二架塗著青天白日徽的飛機從雲層中俯衝而下——是P-40戰鬥機！
“是我們的飛機！”陣地上爆發出歡呼。
P-40如鷹隼撲食，機翼下的機槍噴出火舌，子彈如鞭子般抽向江面上的日軍船隊。一條條橡皮艇被打穿漏氣，日軍士兵落水，在江中掙扎。
更致命的是隨後趕到的B-25轟炸機。它們投下的炸彈在日軍渡江區域炸起沖天水柱，幾艘裝載火炮的木筏被直接命中，連人帶炮沉入江底。
空襲持續了十五分鐘。當飛機拉起返航時，江面上已是一片狼藉。日軍渡江行動被迫中止。
趙恆癱坐在戰壕裡，大口喘氣。衛生兵終於有機會給他包紮傷口。
“營長，援軍甚麼時候到？”一個年輕士兵問，他看起來不到二十歲，臉上還有稚氣。
“快了。”趙恆拍拍他肩膀，“再堅持一下。”
但他心裡清楚，所謂的“援軍”——周青雲的第17集團軍，最快也要明天才能趕到。而他的營，恐怕撐不到那個時候了。
下午二時，日軍調整戰術，不再強渡，而是用炮火持續轟擊。同時派出小股部隊，從上下游尋找渡河點。
趙恆的陣地又遭到三輪炮擊，工事損毀嚴重，傷亡過半。到黃昏時，全營只剩下不到一百人還能戰鬥。
“營長，彈藥不多了。”彈藥手報告，“機槍子彈只剩三個彈鏈，步槍子彈人均不到二十發。”
趙恆沉默。沒有彈藥，這仗還怎麼打？
夜幕降臨，日軍停止了進攻。江面上漂浮著屍體和船隻殘骸，在月光下顯得格外悽慘。趙恆讓還能動計程車兵抓緊時間加固工事，救治傷員，收集日軍遺落的武器彈藥。
晚上九時，通訊員終於接通了團部的電話。
“趙恆！你們營還在嗎？”團長的聲音帶著驚喜。
“報告團長，還在！但沒幾個人了，彈藥將盡！”趙恆嘶聲回答。
“堅持住！援軍已經出發！周司令的第63軍前鋒部隊，凌晨就能到！再堅持七個小時！我現在給你派2個連支援你”
“是！”
結束通話電話，趙恆召集殘部：“弟兄們，再堅持七個小時。凌晨四點，援軍就到。到時候，咱們就能撤下去休整了。”
隨著兩個連的援兵趕到，士兵們眼中重新燃起希望。但趙恆知道，這七個小時，可能是他們人生中最漫長的七個小時。