訊息傳到景棟總部時，周青雲正在吃晚飯。他放下筷子，對滿桌將領說：“曼德勒拿下了。告訴周青松，部隊休整一天，然後南下。下一個目標——仰光。”
就在西線高歌猛進時，東線的戰鬥卻異常慘烈。
東枝是撣邦重鎮，四面環山，易守難攻。日軍第56師團在這裡經營了兩年，構築了完整的防禦體系。松山佑三將部隊分散部署在城區和周圍七個高地上，形成互相支援的立體防禦。
副總參謀長萬式瓊帶領緬甸軍團第3軍、第4軍、第5軍約九萬大軍在2月2日完成對東枝的合圍，但第一次總攻就碰了釘子。
“軍長，10師進攻北山陣地，傷亡三百多人，只拿下前沿陣地。”
“11師進攻城區東部，遭遇日軍反撲，被迫撤回。”
“12師……”
壞訊息一個接一個傳到萬式瓊的指揮部。這位以沉穩著稱的將軍，此刻也皺緊了眉頭。
“松山佑三……不愧是緬甸戰場的老手。”他在地圖前喃喃自語，“把東枝變成了刺蝟，硬啃會崩掉牙。”
第4軍軍長鄭明健建議：“副總參謀長，是否請求空軍支援？用重磅炸彈炸平日軍陣地。”
萬式瓊搖頭：“日軍工事多為地下坑道，普通轟炸效果有限。”
他沉思片刻，忽然眼睛一亮：“命令各軍：停止強攻，改為圍困和襲擾。組織小股部隊，晝夜不停襲擾日軍陣地，消耗他們的彈藥和精力。同時，派工兵挖掘地道，從地下接近日軍核心陣地。”
這是一個古老但有效的戰術。中國軍隊在抗日戰爭中吃過日軍坑道戰的虧，如今以其人之道還治其人之身。
命令下達後，戰局進入膠著狀態。白天，雙方炮火對射；夜晚，中國軍隊的襲擾隊如幽靈般出沒，投擲手榴彈，用衝鋒槍掃射，打完就跑。
松山佑三很快感到了壓力。他的部隊被圍困，補給線斷絕，彈藥糧食一天天減少。更可怕的是，中國軍隊似乎在挖掘地道——每天夜裡都能聽到隱約的挖掘聲，但不知道具體位置。
“師團長，這樣下去不是辦法。”參謀長川道大佐憂心忡忡，“士兵們已經三天沒吃熱食了，彈藥也只剩半個基數。支那軍顯然想困死我們。”
松山面色陰沉：“向仰光發報：東枝被圍，請求增援或允許突圍。”
但電報發出後石沉大海。仰光的第33師團自身難保，哪有餘力增援東枝？
2月4日夜，轉機出現了。
中國軍隊的地道挖掘到了日軍核心陣地下方。
凌晨三時，隨著一聲巨響，東枝城中心日軍指揮所附近的地面突然塌陷，數百公斤炸藥被引爆。
爆炸掀翻了半個街區，日軍第56師團指揮部雖然僥倖未受直接破壞，但通訊系統完全癱瘓。
“就是現在！”萬式瓊在前沿指揮所下令，“全軍總攻！”
訊號彈升空，九萬中國軍隊從四面八方向東枝發起最後總攻。失去統一指揮的日軍各自為戰，防線迅速崩潰。
松山佑三在指揮所裡聽到了越來越近的槍聲。他知道，結束了。
“命令……各自突圍吧。”他頹然坐下，“能逃出去多少，算多少。”
但突圍談何容易？東枝四面被圍，中國軍隊的包圍圈密不透風。松山親自率領師團本部突圍，在城西遭遇第5軍截擊；激戰中，他只帶領少數人逃跑。
這位五十三歲的日軍中將逃走時，最後看到的，是東枝城頭升起的九星向日旗。
2月5日中午，東枝戰鬥結束。日軍第56師團兩萬三千人，除兩千餘人逃脫外，其餘全部被殲。中國軍隊傷亡一萬二千人，是開戰以來損失最大的一戰。
但戰略意義重大——東枝被攻克，意味著中國軍隊控制了緬北交通樞紐，東西兩線得以會師。
2月6日，密鐵拉。
這座位於曼德勒南部的重鎮，見證了歷史性的一刻。上午十時，西線的第6軍裝甲前鋒與東線的第3軍先頭部隊在鎮外匯合。
周青松從坦克上跳下，與迎面走來的席代宇緊緊握手。兩位軍長，一位指揮鋼鐵洪流摧枯拉朽，一位率領山地部隊血戰攻堅，此刻相逢，百感交集。
“席軍長，辛苦了！”周青松看著對方疲憊但堅毅的面容，“東枝這一仗，打得漂亮！”
席代宇搖頭：“比不了你們，五天拿下曼德勒，簡直是閃電戰。我們啃東枝這塊硬骨頭，崩掉了好幾顆牙。”
兩人並肩走進剛剛設立的聯合指揮部。牆上，巨大的緬甸地圖上，紅色區域已經被壓縮到仰光周邊和緬泰邊境。
“下一步，仰光。”周青松指著地圖，“日軍第33師團約兩萬人駐守，還有海軍陸戰隊和岸防炮。但只要我們東西兩線十五萬大軍合兵一處，仰光指日可下。”
正說著，通訊兵送來電報：“報告！總司令部急電：命令東西兩線部隊立即南下，進攻仰光。第6軍為先鋒，務必於2月12日前抵達仰光外圍。”
周青松和席代宇對視一眼，同時點頭。
“命令部隊：休整六小時，下午四時出發。目標——仰光！”
鋼鐵洪流再次啟動，這一次，方向是南方，是緬甸的出海口，是第一次遠征軍折戟沉沙的地方，也是中國軍人必須雪恥的地方。
而在北方，景棟總部，周青雲接到了會師成功的電報。他走到窗前，望著南方的天空，輕聲說：“弟兄們，十二年前的上海血債，就快還清了。”
窗外，陽光刺破雲層，照亮了緬北的山川。更南邊，一場決定緬甸命運的大戰，即將開始。
仰光，最後的堡壘
1944年2月7日，仰光以北的外圍陣地，卑謬。
日軍第33師團長櫻井省三中將站在師團部樓頂，舉著望遠鏡觀察北方公路。鏡頭裡空無一人，但空氣中瀰漫著不安——太安靜了，安靜得可怕。
“師團長，曼德勒、東枝的戰報確認了。”參謀長村田孝生大佐快步上樓，聲音急促，“第18師團覆沒，第56師團覆滅，支那軍東西兩線已在密鐵拉會師，兵力估計超過十五萬，正沿鐵路公路南下。”
櫻井放下望遠鏡，面色凝重：“十五萬……而且有裝甲部隊。我們只有兩萬三千人，還要防守仰光這座大城市。”
“還有海軍陸戰隊一個大隊，岸防炮兵兩個中隊，總兵力約兩萬八千人。”村田補充，“但仰光城防範圍太大，兵力嚴重不足。”
櫻井沉默片刻，轉身下樓。作戰室裡，參謀們正忙碌地標註地圖，但每個人臉上都寫著焦慮。窗外，仰光城的輪廓在熱帶陽光下清晰可見——這座英國殖民時期建造的港口城市，街道寬闊，建築林立，如今卻成了日軍的囚籠。
“諸君，”櫻井開口，作戰室安靜下來，“局勢很嚴峻。但我們不能放棄仰光。這裡是緬甸的門戶，一旦失守，整個緬甸都將落入支那軍手中。帝國在東南亞的戰線將徹底崩潰。”
他走到地圖前：“我們的優勢是：一、仰光城防堅固，英國人造的工事可資利用；二、海軍艦炮可以支援；三、我們有時間構築防禦。支那軍從密鐵拉到仰光，至少要四天時間。”
“可是師團長，”一個年輕參謀忍不住說，“據逃回來計程車兵說，支那軍的坦克……太多了，而且火炮威力巨大。我們在曼德勒的部隊根本擋不住。”
櫻井眼中閃過厲色：“那就用巷戰！把仰光變成斯大林格勒！每一棟房子，每一條街道，都要讓支那人付出血的代價！”
他迅速下達命令：“一、立即疏散非戰鬥人員，特別是僑民，全部撤往毛淡棉或登船離開；二、在城內構築街壘，埋設地雷，重要建築佈置狙擊手；三、將倉庫裡的糧食、彈藥分散儲存；四、命令海軍，隨時準備用艦炮支援城防作戰。”
“嗨！”參謀們齊聲應諾。
村田等眾人離開後，低聲問：“師團長，是否……考慮撤退？第4師團、第15師團在泰國，如果我們撤往毛淡棉，與他們會合，或許……”
“住口！”櫻井怒斥，“大本營的命令是死守仰光！如果連我們都撤退，整個緬甸的皇軍都會崩潰！這一戰，不是勝利，就是玉碎！”
他頓了頓，聲音低沉：“給曼谷的39軍司令部發報：仰光危急，請求第4、15師團立即增援。特別是第4師團，務必從東面威脅支那軍側後，迫使其分兵。”
電報發出後，櫻井獨自走到窗前。遠處，伊洛瓦底江在陽光下泛著金光，碼頭上船隻往來，看似平靜。但他知道，暴風雨就要來了。
而這一次，日軍不再是無敵的進攻者，而是困守孤城的防守方。角色轉換之快，讓人恍惚。
同一天，泰國南邦，日軍第4師團司令部。
與仰光的緊張氣氛不同，這裡的氣氛……頗為輕鬆。
師團長馬場正郎中將正在喝茶，面前的茶几上擺著圍棋盤，他對面坐著參謀長田中新之助少將。