周啟聰走到飛行員休息室。
二十餘名飛行員正在做最後準備，有的檢查飛行裝具，有的在默記航線，還有幾個年輕人在小聲說笑——那是用笑聲掩蓋緊張。
“弟兄們，”周啟聰的聲音讓所有人安靜下來，“今天是我們第1飛行大隊一次大規模出擊。任務很明確：奪取湘北上空的制空權，為地面部隊的反攻創造條件。”
他環視這些年輕的面孔：“我知道你們中有人會害怕。我告訴你們，我也怕。但怕沒有用，日本人的飛機不會因為我們害怕就不來轟炸我們的城市、我們的同胞。”
飛行員們挺直腰桿。
“記住訓練時教你們的：高空搶佔，俯衝攻擊，打了就走，絕不纏鬥。我們的飛機效能優於日軍零式，但他們的飛行員經驗豐富。用我們的長處，打他們的短處。”
“是！”
上午九時三十分，機場響起戰鬥警報。飛行員們奔向各自的戰機。周啟聰登上編號01的P-51座機，地勤組長老趙幫他檢查安全帶。
“大隊長，這架飛機我親自調校的，發動機狀態完美，”老趙拍拍機身，“給我多帶幾個鬼子下來！”
周啟聰戴上飛行帽，豎起大拇指。
九時四十五分，綠色訊號彈升空。引擎轟鳴聲驟然增大，第一架P-51滑出停機坪，進入跑道，加速，拉起機頭，衝上天空。
一架、兩架、三架……二十四架戰機相繼升空，在機場上空編隊。陽光刺破雲層，照在銀灰色的機身上，反射出耀眼的光芒。
地面上的地勤、警衛、甚至附近村莊的百姓都仰頭觀看。四省邊地空軍很久沒有以如此規模的機群主動出擊了。
編隊完成後，周啟聰透過無線電下令：“全體注意，按預定航線，目標汨羅江北岸。出發！”
機群呼嘯著向北飛去，很快消失在雲層之上。
上午十時二十分，汨羅江上空。
日軍飛行第四十四戰隊的十二架零式戰鬥機正在執行巡邏任務。戰隊長福澤丈夫中佐駕駛長機，心情輕鬆。這幾天，中國空軍幾乎沒有大規模出擊，制空權牢牢掌握在日軍手中。
“各機注意，保持高度三千米，監視南岸支那軍動向。”福澤透過無線電下令。
話音未落，僚機突然驚呼：“上方！敵機！”
福澤抬頭，陽光刺眼，但他還是看到了——八個黑點正從五千米高空俯衝而下，機翼下的青天白日徽清晰可見。
“是支那新式戰機！爬升！爬升搶佔高度！”
但已經晚了。P-51“野馬”憑藉出色的俯衝速度，如鷹隼撲食般衝入日軍機群。
周啟聰瞄準一架零式，按下發射按鈕。機翼上的六挺機槍同時開火，彈道如鞭子般抽向目標。
那架零式試圖機動規避，但速度差太大。子彈擊中機身和機翼，油箱被擊穿，瞬間燃起大火，拖著黑煙墜向地面；果然，零式飛機雖然機動快速，但皮薄的缺點也很致命。
“一架！”周啟聰冷靜地報告，拉起機頭，重新爬升。
空戰瞬間白熱化。P-51的高空高速優勢明顯，而零式雖然盤旋靈活，但在垂直機動中完全處於下風。
短短三分鐘，又有兩架零式被擊落。
“八嘎！散開！散開纏鬥！”福澤怒吼。
但此時，第二中隊的十架P-40也加入戰團。這些飛機雖然效能略遜，但飛行員訓練有素，採用雙機編隊戰術，相互掩護，專攻日軍僚機。
粟天熙駕駛一架P-40，咬住一架零式的尾巴。對方試圖用零式招牌的急轉彎擺脫，但粟天熙早有準備，提前預判對方機動軌跡，一個短點射，子彈擊中零式尾翼。
失去平衡的零式如斷線風箏般旋轉墜落。飛行員跳傘，白色的降落傘在藍天中綻開。
“不要追擊跳傘飛行員，”周啟聰命令，“集中攻擊還在戰鬥的敵機。”
這是周青雲特意交代的：空戰中可以不擇手段，但飛行員跳傘後已無威脅，不應攻擊。這是底線，也是中國軍人應有的氣度。
空戰持續了二十分鐘。日軍十二架零式被擊落七架，擊傷三架，僅有兩架逃脫。中國空軍損失兩架P-40，飛行員一死一跳傘生還。
“第一中隊繼續高空警戒，第二中隊掩護，第三中隊開始轟炸！”周啟聰下令。
六架B-25轟炸機降低高度，飛臨日軍第三師團炮兵陣地上空。炸彈艙門開啟，三十六枚500磅炸彈如死神之鐮落下。
地面上，日軍炮兵陣地一片火海。火炮被炸翻，彈藥車殉爆，士兵四散奔逃。第三師團參謀長福山寬邦大佐剛從掩體鑽出，想組織防空火力，一枚炸彈在附近爆炸，彈片將他撕成碎片。
轟炸完成後，機群返航。經過岳陽上空時，周啟聰看到地面日軍的高射炮火，但他沒有規避，反而降低高度，用機炮掃射日軍陣地。
“這是給地面兄弟們的見面禮！”他在無線電裡說。
下午一時，機群返回桃源機場。地勤人員歡呼著迎接英雄歸來。周啟聰剛下飛機，老趙就衝上來：“大隊長，戰果如何？”
“擊落七架，擊傷三架。我方損失兩架。”周啟聰摘下飛行帽，汗水已經浸溼頭髮，“但最重要的是，從今天起，湘北上空的制空權是我們的了。”
指揮塔臺裡，電報員興奮地記錄著戰報。這份戰報將很快傳到常德，傳到重慶，傳到每一個關注這場戰役的人手中。
而在岳陽日軍司令部，橫山勇接到了空軍慘敗的訊息。他摔碎了心愛的茶杯，對著參謀長大吼：“為甚麼！為甚麼支那空軍突然這麼強！”
小圓江邦雄面色凝重：“司令官，根據生還飛行員描述，支那空軍裝備了美製最新式戰機，效能全面優於零式。而且他們的戰術……很先進。”
橫山勇頹然坐下。制空權丟失，意味著地面部隊將暴露在空襲之下，補給線將受到威脅。這場戰役，開始脫離他的掌控了。
11月26日，凌晨四時，洞庭湖君山錨地。
濃霧籠罩著湖面，能見度不足百米。但在濃霧深處，十二艘戰艦的輪廓若隱若現，這是周青雲苦心經營多年的洞庭湖分艦隊，也是四省邊地內河艦隊的主力。
旗艦“武昌”號的艦橋上，艦隊司令周祜舉著望遠鏡，儘管甚麼都看不見。這位五十歲的老將，早年在英國留學海軍年以收集德國海軍輕型軍隊為基礎，委以組建艦隊的重任。
“霧甚麼時候散？”他問身邊的航海長。
“據當地老漁民說，日出前後會逐漸消散。但今天全天都是陰天，能見度不會太好。”
周祜點點頭：“霧是掩護，也是障礙。命令各艦，保持無線電靜默，按預定航線，低速前進。七時整，必須抵達城陵磯水域。”
命令透過燈光訊號傳向各艦。艦隊悄然啟航，破開濃霧，駛向長江。
這支艦隊的構成堪稱奇特：旗艦“武昌”號是一艘輕型驅逐艦，排水量約1000餘噸，裝備三門150mm主炮；三艘輕型護衛艦，排水量600餘噸，各裝備兩門105mm炮；八艘內河炮艇，排水量300噸，裝備75mm炮；還有十九艘小型炮艇，裝備37mm速射炮。
在海軍強國眼中，這不過是支江河艦隊。但在長江中游，在洞庭湖水域，這是一支足以改變戰局的力量。
“司令，陸戰隊那邊準備得如何？”副官問。
周祜看了看錶：“承銳的陸戰隊五千人，已經在東岸隱蔽集結。艦隊炮擊開始後半小時，他們開始登陸。”
他想起了周承銳——周青雲的堂叔，陸戰隊司令。
上午六時五十分，濃霧漸散。城陵磯的輪廓出現在前方。
日軍宮脅支隊的陣地依山臨水而建，工事堅固，控制著長江與洞庭湖交匯的咽喉。
“觀測所報告距離！”周祜下令。
“距離目標八千五百米！”
“進入射程。主炮準備，目標日軍前沿陣地，三發急速射！”
“武昌”號的三門150mm主炮緩緩轉動，對準目標。炮手們屏住呼吸，等待命令。
“放！”
三聲巨響，炮口噴出火焰，戰艦劇烈後坐。炮彈呼嘯著飛越湖面，三十秒後，城陵磯日軍陣地上升起三團巨大的煙柱。
“命中目標！延伸射擊！”
緊接著，三艘排水量600餘噸的軍艦主炮也加入合唱。105mm炮彈如雨點般落下，日軍陣地頓時陷入火海。
宮脅龜次郎中佐從夢中驚醒時，指揮部已經在搖晃。他衝出門外，眼前的景象讓他目瞪口呆——江面上，十餘艘中國軍艦正在齊射，炮彈如冰雹般砸向他的陣地。
“八嘎！支那哪裡來的艦隊！”他嘶吼著，“炮兵！還擊！”
但日軍的炮兵陣地早已是重點打擊目標。150mm炮彈的威力遠超75mm山炮，幾輪齊射後，日軍炮兵就啞火了。
上午七時三十分，炮擊延伸至縱深。與此同時，五十餘艘登陸艇從東岸駛出，載著五千名陸戰隊員，衝向城陵磯灘頭。
“陸戰隊登陸了！”觀測員報告。
周祜舉起望遠鏡。他看到第一波登陸艇衝上灘頭，艙門開啟，陸戰隊員如潮水般湧出。日軍雖然遭到重創，但殘存部隊仍在頑抗。機槍火力掃過灘頭，幾個陸戰隊員倒下。
“命令炮艇前出，用37mm炮壓制日軍火力點！”