上午九時，戰況更加激烈。日軍改變了戰術，不再全線強攻，而是集中兵力攻擊一點。在南城牆的一段，日軍用炸藥炸開了缺口，數十名日軍衝了進來。
“跟我上！”一個團長親自帶領預備隊反擊。這位團長拔出大刀，第一個衝進缺口。士兵們見長官如此勇猛，士氣大振，吶喊著撲向日軍。
缺口處的戰鬥慘烈異常。雙方在狹窄的空間裡展開白刃戰，刺刀、大刀、工兵鏟、甚至拳頭牙齒，都成了武器。每一寸土地都要經過反覆爭奪，每一座房屋都變成了堡壘。
“團長受傷了！”有人驚呼。
團長胳膊中彈，鮮血染紅了軍裝，但他依然在指揮戰鬥：“別管我！堵住缺口！不能放一個鬼子進來！”
預備隊拼死作戰，終於把衝進來的日軍全部消滅，暫時堵住了缺口。但鄭明健失血過多，被抬下戰場。
訊息傳到指揮部，陳子弦心中一緊，但很快鎮定下來：“命令軍醫全力救治張團長。同時，通知各部隊，張團長輕傷不下火線，仍在指揮戰鬥。”
這是一個善意的謊言，但在此刻，指揮官的存在對士氣至關重要。
中午時分，日軍攻勢稍緩。陳子弦抓住機會，重新調整部署。
“日軍三面圍攻，我們兵力分散，處處被動。”他對參謀們分析，“必須打破這個局面。”
“師長的意思是...”
“集中兵力，打掉一路。”陳子弦指著地圖上的北面，“第113聯隊孤軍深入，與其他兩路距離較遠。如果我們集中力量，吃掉這一路，日軍的包圍圈就破了。”
這是一個大膽的計劃，但風險極大。一旦抽調其他方向的兵力，那些方向可能被日軍突破。
“執行命令。”陳子弦果斷道，“從西城、南城各抽調一個營，加上總預備隊，組成突擊隊。我親自指揮。”
“師長！您不能去！”周振武急忙勸阻，“您是全軍的指揮，不能...”
“正因為我是指揮，才知道甚麼時候該在指揮部，甚麼時候該上前線。”陳子弦打斷他，“現在，前線需要我。”
下午二時，東枝城北。
日軍第113聯隊聯隊長松井秀治大佐心情不錯。他的部隊進展順利，已經攻佔了城北的多處外圍陣地，眼看就要攻入城區。
“聯隊長閣下，師團部來電，要求我們加快進攻速度，配合其他兩路在今日攻克東枝。”參謀報告。
松井秀治輕蔑一笑：“支那軍不堪一擊。命令部隊，半小時後發起總攻，我要在天黑前進城。
但他不知道，一場致命的打擊正在醞釀。
陳子弦親自率領的突擊隊，已經悄悄運動到第113聯隊的側翼。這支突擊隊由三個步兵營和一個炮兵連組成，全是精銳老兵。
“弟兄們，”陳子弦做戰前動員，“城北的鬼子最囂張，以為咱們好欺負。今天，咱們就讓他們知道，東枝不是他們撒野的地方！”
下午三時整，突擊隊突然發起進攻。炮兵連的迫擊炮率先開火，炮彈準確地落在日軍指揮所和炮兵陣地上。緊接著，三個步兵營從三個方向同時衝鋒。
日軍被打了個措手不及。他們沒想到守軍敢在包圍中主動出擊，更沒想到出擊的兵力如此強大。
“八嘎！頂住！頂住！”松井秀治揮舞軍刀，試圖組織防禦。但突擊隊的攻勢太猛，他們像一把尖刀，直接刺進了日軍的心臟地帶。
關鍵的戰鬥發生在一處高地上。這裡是第113聯隊的炮兵陣地，八門山炮正在對城牆轟擊。突擊隊1營營長李國良帶領敢死隊，冒著彈雨衝上高地。
“炸掉那些炮！”李國良吼道。
敢死隊員們抱著炸藥包，向日軍炮兵陣地衝鋒。日軍拼死抵抗，機槍瘋狂掃射，十幾個敢死隊員倒在衝鋒的路上。但李國良帶著剩下的五個人，終於衝進了陣地。
“殺鬼子！”李國良拉響炸藥包，撲向一門山炮。
巨大的爆炸聲中，日軍炮兵陣地陷入火海。八門山炮全部被毀，炮兵死傷殆盡。
與此同時，其他方向的突擊也取得進展。第113聯隊被攔腰斬斷，首尾不能相顧。松井秀治見大勢已去，只得下令撤退。
但陳子弦不給他機會。突擊隊緊追不捨，一直追殺到城外五里。第113聯隊損失過半，狼狽逃竄。
北路的崩潰，徹底打亂了日軍的進攻計劃。第146聯隊和第148聯隊見北路失利，擔心被各個擊破，也暫停了進攻。
傍晚時分，日軍全線後撤。東枝城下，留下了上千具日軍屍體和大量武器裝備。
夜幕降臨，東枝城暫時恢復了平靜。
陳子弦站在高處，望著城外燃燒的日軍裝備和忙碌的打掃戰場計程車兵。一天的激戰，守軍傷亡八百餘人，日軍傷亡超過一千五百人。從戰損比看，這是一場勝利。
但他知道，這只是開始。
鄭明健吊著胳膊走過來，傷口已經包紮好，臉色還有些蒼白：“陳兄，打得好。北路這一仗，把鬼子的氣焰打下去了。”
“但也暴露了我們的實力。”陳子弦說，“渡邊正夫不是傻子，他今天吃了虧，明天一定會調整戰術。”
“總司令來電了。”鄭明健遞上一份電報，“祝賀我們首戰告捷，但提醒我們不要輕敵。他說，第56師團不會善罷甘休，更殘酷的戰鬥還在後面。”
陳子弦接過電報，周青雲的字跡依舊蒼勁：“東枝一戰，揚我軍威。然緬北之役，非一日之功。望穩紮穩打，持久周旋。切記：存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。”
1942年4月23日 晨 臘戌城南二十里
濃霧像一床厚重的棉被，覆蓋著撣邦高原的群山。日軍第33師團長櫻井省三中將站在臨時搭建的觀察哨裡，透過炮隊鏡凝視著北方那座在晨霧中若隱若現的城市輪廓。
“那就是臘戌。”他的聲音平靜，卻透著志在必得的寒意，“滇緬公路的咽喉，中國遠征軍的生命線。拿下這裡，緬甸戰役就結束了。”
參謀長宮澤大佐小心翼翼地提醒：“師團長閣下，根據情報，中國人在臘戌集結了三個軍的兵力，還有周青雲的緬甸軍團第2師協助防守...”
“三個軍？”櫻井省三冷笑，“曼德勒他們有四個軍，還不是被打垮了？中國人從來不會打仗，只會用人命填。”
他轉身走到鋪滿地圖的桌子前，手指重重敲在臘戌的位置：“命令：第213聯隊從正面進攻，第214聯隊迂迴東翼，第215聯隊作為預備隊。炮兵聯隊在天亮後開始火力準備，我要用炮火把臘戌城牆撕開缺口。”
“第55師團那邊...”
“竹內寬那個驕傲的傢伙會從西面進攻。”櫻井省三眼中閃過一絲不屑，“就讓他去啃硬骨頭吧。我們要搶在他之前攻進城去。”
命令迅速傳達。晨霧中，日軍士兵開始緊張地活動。第33師團計程車兵大多來自九州，經歷過仁安羌和曼德勒的戰鬥，雖然疲憊但士氣高昂。他們檢查武器，整理裝備，等待進攻的命令。
上午七時，晨霧漸漸散去。臘戌清晰地顯露在視線中，一面的青天白日旗在晨風中飄揚。
“開炮！”櫻井省三下達了命令。
霎時間，山炮第33聯隊的三十六門75毫米山炮同時怒吼。炮彈劃破天空，帶著尖嘯落在臘戌城牆和外圍陣地上。爆炸的巨響震動山谷，黑煙沖天而起。
臘戌保衛戰，在1942年4月23日的這個清晨，拉開了血腥的序幕。
同一時間 臘戌城內 遠征軍聯合指揮部
杜聿明站在觀察窗後，舉著望遠鏡觀察日軍的炮擊。炮彈落在城牆上，磚石飛濺，但城牆巋然不動——這是田閣毅的第2師一個月來日夜加固的結果。
“日軍開始進攻了。”他的聲音平靜，聽不出情緒，“第33師團從南面，第55師團從西面。兩個師團，五萬兵力。”
指揮部裡，各軍將領齊聚一堂。第5軍的戴安瀾、廖耀湘、餘韶；第6軍的彭璧生、呂國銓、陳勉吾；第66軍的孫立人、劉伯龍、馬維驥；還有緬甸軍團的田閣毅。這是中國遠征軍在緬甸最豪華的將領陣容，也是最後的精銳。
“杜長官，”戴安瀾首先開口，“我第200師願意守南門。仁安羌我們丟了，臘戌不能再丟。”
這位在同古血戰十天的將軍，左臂還吊著繃帶，但眼神銳利如初。
廖耀湘緊接著說：“新22師守西門。曼德勒我們斷後，臘戌我們要打頭陣。”
餘韶、彭璧生、呂國銓...將領們紛紛請戰。曼德勒的失敗像一根刺紮在每個人心裡，他們急需一場勝利來洗刷恥辱。
杜聿明抬手示意大家安靜。他走到巨大的作戰地圖前，用指揮棒點著臘戌的位置：“臘戌不能丟。丟了，滇緬公路就斷了，我們在緬甸的部隊就成孤軍了。”
他轉身看著眾將：“但這一仗，不能像曼德勒那樣打。不能再讓英國人從背後捅刀，不能再各自為戰。”
他用紅藍鉛筆在地圖上標註：“我建議：第5軍主力守南線，這是主戰場。第6軍守西線，利用陡峭地形消耗日軍。第66軍作為總預備隊。我第2師熟悉地形，可以組織遊擊部隊，襲擾日軍後方補給線。”