“說清楚！”鄭明健疾步上前，“甚麼番號？裝備如何？行軍速度？”
“旗號是第146聯隊，配屬炮兵一個大隊，騎兵一箇中隊。”偵察兵喘息著報告，“行軍速度很快，按照現在的速度，最遲明天下午就能到東枝。”
陳子弦走到地圖前，手指點在西面的山路上。那是從曼德勒通往東枝的主幹道，蜿蜒在撣邦高原的群山之間。
“第146聯隊...”他低聲重複，“這是日軍第56師團的部隊。”
“渡邊正夫的王牌。”鄭明健神色凝重，“第56師團在馬來亞戰役中打得英軍潰不成軍。師長渡邊正夫是出了名的狠角色。”
指揮部裡響起一片壓抑的吸氣聲。雖然早有心理準備，但當日軍真的兵臨城下時，那種山雨欲來的壓迫感還是讓每個人心頭沉重。
陳子弦抬起頭，目光掃過在場的每一個軍官。從參謀長周振武到各團團長，每個人的表情都寫滿了緊張，但沒有恐懼。
“該來的總會來。”陳子弦的聲音平靜而堅定，“既然來了，那就打。咱們在永昌誓師的時候就說過，要在緬北紮根。東枝就是咱們紮根的第一站，必須守住。”
他轉向鄭明健：“鄭兄，按計劃部署。”
“是！”鄭明健立刻展開作戰圖，“第1師守城西、城南，第4師守城東、城北。炮兵營在城北高地建立陣地，可以覆蓋全城外圍。工兵連連夜加固城牆，增設機槍陣地。”
“還有，”陳子弦補充，“把城裡的華人自衛隊組織起來，編成民兵預備隊。告訴他們，這不是為別人打仗，是為自己的家園打仗。”
命令迅速傳達下去。東枝城像一臺精密的機器，開始高速運轉起來。
陳子弦登上西城高地。從這裡望去，城外的山巒在晨霧中層層疊疊，遠方隱約有炊煙升起——那是山民的村寨，還不知戰火即將降臨。
城牆下，士兵們正在緊張施工。
工兵連長是個貴州漢子，叫李國良，參加過淞滬、武漢多場大戰。此刻他正光著膀子，親自揮錘加固機槍掩體。
“國良，怎麼樣？”陳子弦在城頭問。
李國良抹了把汗：“師長放心！這東枝城牆本來就厚實，咱們再加固一遍，小鬼子的大炮也別想輕易轟開！”
鄭明健也走了過來，遞給陳子弦一份電報：“永昌來電。總司令說，東枝之戰關係到整個緬北戰局，讓我們務必堅守。但同時提醒，不要死守硬拼，消耗敵人有生力量。”
陳子弦接過電報，周青雲的字跡蒼勁有力：“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。望慎之。”
這話意味深長。既要守住東枝，又要儲存實力，這其中的分寸把握，考驗著指揮官的智慧。
“總司令還是老樣子。”陳子弦苦笑，“既給任務，又給難題。”
“但也給了我們底氣。”鄭明健指著城外正在修建的工事，“總司令已經在後方為我們準備了退路。實在守不住，還可以撤回永昌。不像曼德勒那些部隊，退無可退。”
兩人並肩站在城樓上，望著這座即將迎來戰火的城市。東枝是撣邦重鎮，城牆周長八里，有四座城門。城內街道整齊，商鋪林立，還有一座英國人建的醫院和學校。更重要的是，這裡居住著上萬華人，是他們立足緬北的重要根基。
“鄭兄，”陳子弦忽然說，“你說咱們能守住嗎？”
鄭明健沉默片刻：“守不住也要守。咱們退了，城裡的百姓怎麼辦？那些跟著我們從其他地方撤出來的華人怎麼辦？”
這話說到了要害。自緬甸戰事爆發以來，各地華人紛紛投奔東枝，如今城內人口已超過三萬。如果東枝失守，這些人將面臨日軍的屠刀。
“傳令全軍，”陳子弦深吸一口氣，“做好戰鬥準備。告訴每一個弟兄，我們身後是父老鄉親，是華人同胞。此戰，有進無退！”
東枝以西三十里 日軍第56師團指揮部
渡邊正夫舉著望遠鏡，久久觀察著東枝城的輪廓。這位五十三歲的陸軍中將，有著典型日本軍人的刻板面容，嘴唇緊抿，眼神陰鷙。
“師團長閣下，偵察報告。”參謀長今村均大佐遞上檔案，“東枝守軍約兩萬五千人，裝備尚可，城牆經過加固。指揮官是陳子弦和鄭明健，隸屬周青雲的緬甸軍團。”
“周青雲...”渡邊正夫放下望遠鏡，“就是在宜昌殲滅第13軍的那個周青雲？”
“正是。此人狡詐多端，擅長山地作戰。他的部隊在仁安羌擋住了第33師團七天。”
渡邊正夫嘴角勾起一絲冷笑：“那是在平原。現在是在山地，在叢林，這是我們第56師團最擅長的戰場。”
他走到地圖前：“命令：第146聯隊正面進攻，吸引守軍注意力。第113聯隊迂迴城北，第148聯隊迂迴城南，形成三面夾擊。炮兵聯隊在天亮前進入陣地，我要用炮火把東枝城牆轟開缺口。”
“師團長高明！”今村均讚歎，“三面圍攻，守軍必然首尾不能相顧。”
“還有，”渡邊正夫補充，“派出特工隊，混入城內。在總攻開始時製造混亂，最好能刺殺敵方指揮官。”
“嗨依！”
日軍開始緊張部署。第56師團計程車兵大多來自九州，那裡多山多林，士兵們擅長山地作戰。他們很快適應了撣邦高原的地形，在叢林中如鬼魅般穿行。
下午三時，日軍前鋒抵達東枝城外十里。他們沒有立即進攻，而是開始修建炮兵陣地。
城牆上，陳子弦和鄭明健用炮隊鏡觀察著日軍動向。
“看他們的部署，是要打包圍戰。”鄭明健指著城外三處正在修建的陣地，“正面、北面、南面，三路齊攻。”
“正中下懷。”陳子弦冷笑，“咱們的防禦體系本來就是針對這種打法設計的。傳令，各部隊按預定計劃進入陣地。告訴炮兵營，日軍炮兵陣地一旦暴露，立即實施反炮兵作戰。”
夜幕降臨前，日軍完成了初步部署。野炮兵第56聯隊的三十六門75毫米野炮在城西五公里外的高地上展開，黑洞洞的炮口對準了東枝城牆。
城內的氣氛更加緊張。百姓們緊閉門窗，民兵在各街口設卡，巡邏隊徹夜不眠。醫院裡，醫生護士忙著準備急救藥品和床位，他們知道，明天將會有大量傷員湧入。
陳子弦徹夜未眠。他巡視了每一段城牆，檢查了每一個機槍陣地，和每一支預備隊談話。凌晨三點，他回到指揮部，鄭明健還在研究地圖。
“陳兄，有個情況。”鄭明健神色嚴肅，“城內發現了幾個可疑人物。不是本地人，說是從曼德勒逃難來的，但口音不對，身上還有軍人特徵。”
“日本特務。”陳子弦立刻判斷，“搜捕，一個不留。”
“已經控制起來了，正在審訊。”
陳子弦點點頭，目光落在地圖上東枝城的位置：“明天這一仗，將是我們在緬甸的立足之戰。打好了，總司令在緬甸的計劃就能順利推進。打不好...”
他沒說下去，但鄭明健明白他的意思。打不好，緬甸軍團就會失去在撣邦的立足點，周青雲經營多年的緬甸戰略將功虧一簣。
窗外，遠處傳來雞鳴。天快亮了。
清晨五時三十分
第一發炮彈劃過黎明的天空，在東枝西城牆上炸開。
緊接著，三十六門野炮同時開火。炮彈如疾風暴雨般傾瀉在城牆上，磚石飛濺，硝煙瀰漫。日軍第56師團對東枝的進攻，以最猛烈的炮擊拉開了序幕。
陳子弦在指揮部裡，感受著大地傳來的震動。炮彈爆炸的巨響震耳欲聾，指揮部屋頂的灰塵簌簌落下。
“報告！西城陣地三處受損，正在搶修！”
“報告！日軍步兵開始衝鋒！”
“報告！北面、南面也發現日軍活動！”
一個個戰報傳來，指揮部裡的電話鈴聲、通訊兵的呼喊聲、地圖前參謀們的討論聲，交織成一片。
陳子弦保持鎮定：“按計劃，各部隊進入預定陣地。炮兵營，開始反炮兵作戰！”
城北高地上，緬甸軍團的炮兵陣地開始還擊。十二門75毫米山炮和八門120毫米迫擊炮，集中火力轟擊日軍的炮兵陣地。雖然數量處於劣勢，但佔據了有利地形，精度更高。
炮戰持續了四十分鐘。日軍炮兵被壓制，不得不轉移陣地。而這時，日軍的步兵已經衝到了城牆下。
第146聯隊的三個大隊，在聯隊長今岡宗四郎的指揮下，從三個方向同時發起衝鋒。他們扛著竹梯，推著簡易攻城車，在機槍掩護下向城牆逼近。
“放近了打！”西城守將、第1師2團團長趙大勇吼著，“聽我命令！”
一百米、八十米、五十米...日軍越來越近，已經能看到他們猙獰的面孔和明晃晃的刺刀。
“打！”
城牆上所有的武器同時開火。輕重機槍形成交叉火力網，手榴彈如雨點般落下，狙擊手專門射殺軍官和機槍手。
第一波衝鋒被打退了，日軍丟下上百具屍體。但很快，第二波又上來了。
“師長！南城牆告急！”通訊兵報告，“日軍第148聯隊攻勢猛烈，3團請求增援！”
陳子弦看向地圖。南城牆是相對薄弱的一段，守軍只有一個團，面對日軍一個聯隊的進攻，壓力巨大。
“命令預備隊1營增援南城。”陳子弦下令，“告訴3團，堅持到中午，我親自帶人支援。”