雨越下越大，江水開始上漲。一艘渡船在急流中失去控制，撞上暗礁。船上的兩輛坦克沉入江底，船員跳江逃生。救援艇迅速趕到，救起大部分人員。
“繼續渡江！不要停！”周青松在電臺裡命令。
損失不可避免，但不能影響整體計劃。
凌晨4時20分，周青松的指揮艇靠岸。他跳下船，踏上北岸泥濘的土地。環顧四周，兩百多輛坦克和裝甲車已經完成集結，車燈全部關閉，只有儀表盤的微光從觀察窗透出。
“報告師座！”徐尚林跑過來，渾身溼透，“171裝甲團完成集結，隨時可以出發！”
“傷亡？”
“沉了兩輛坦克，落水失蹤七人，傷十二人。其他車輛全部完好。”
周青松點頭。這樣的損失在可接受範圍內。
他登上指揮坦克，開啟全師通訊頻道：“各團彙報狀態。”
“171裝甲團，就位！”
“172裝甲團，就位！”
“173裝甲團，就位！”
“174機械化步兵團，就位！”
“175機械化炮兵團 ，最後一批正在渡江，預計30分鐘後完成！”
周青松看了看錶：凌晨4時45分。東方天際，黑暗開始褪去，雨勢也漸小。
他拿起話筒，聲音透過電臺傳遍全師：
“全師注意，我是周青松。”
“我們腳下，是我們的國土。在我們身後，長江奔流不息。在我們前方——”
他停頓了一秒，然後一字一頓：
“是宜昌，是日軍第13軍司令部，是西尾壽造。”
“過去一個月，我們的戰友用血肉之軀守住長江，為我們創造了這個機會。現在，輪到我們了。”
“命令：171裝甲團為前鋒，成楔形隊形，沿江岸公路全速東進。遇小股敵人，碾壓過去；遇堅固據點，呼叫炮火；遇日軍主力——”
周青松的聲音陡然提高：
“那就撞碎他們！”
“全師，出發！”
引擎轟鳴聲瞬間撕裂黎明前的寂靜。三百餘輛坦克、裝甲車、自行火炮同時發動，車燈齊亮，光柱刺破雨幕。
鋼鐵洪流開始移動。
6月20日白天，上午6時，宜昌以西40公里
日軍第116師團第109聯隊第三大隊的陣地上，士兵們正在吃早飯。由於主力被調往江陵方向，這裡只留下一個不滿編的大隊負責警戒。
大隊長小野少佐喝著味噌湯，心思卻在前線。聽說江陵方向打得很激烈，支那軍發動了大規模強渡。他有些羨慕——戰功都在那邊，自己卻在這後方無所事事。
突然，地面開始震動。
起初很輕微，像是遠處打雷。但震動越來越強，桌上的碗碟開始跳動。
“甚麼聲音？”小野皺眉。
一個士兵衝進帳篷：“少佐！西面……西面有部隊過來！”
小野抓起望遠鏡衝出帳篷。晨霧中，西面公路上出現了奇怪的東西——不是步兵，不是騎兵，而是一群鋼鐵怪物，正以驚人的速度向陣地衝來。
“坦、坦克？！”小野驚呆了，“支那軍哪來的坦克？還這麼多？”
他數了數，至少三十輛，後面還有更多。坦克炮塔上的青天白日徽章在晨光中清晰可見。
“準備戰鬥！”小野嘶聲大喊。
但已經來不及了。
Panzer IV坦克的75毫米炮開始射擊。第一輪齊射就摧毀了陣地前沿的機槍工事。坦克沒有減速，直直衝向防線。
“反坦克炮！快！”小野衝向一門九四式 37 毫米反坦克炮。
炮手匆忙裝彈，瞄準，開火。
“轟！”
炮彈並未擊中為首坦克。
坦克群撞開鐵絲網，碾過戰壕。機槍瘋狂掃射，日軍士兵像割麥子般倒下。
小野舉起軍刀，想要組織敢死隊爆破，但一輛坦克徑直朝他衝來。二十噸的鋼鐵巨獸帶著無可阻擋的氣勢，他最後看到的，是履帶下的泥土飛濺。
戰鬥只持續了十五分鐘。日軍一個大隊，三百餘人，全軍覆沒。而171裝甲團只損失了一輛坦克——那輛坦克壓上了地雷，履帶被炸斷，但乘員無恙。
“清理戰場，五分鐘！”徐尚林命令，“把傷員帶上，坦克補足油料，繼續前進！”
鋼鐵洪流沒有停留，繼續向東。
上午8時，日軍第13軍司令部
西尾壽造剛起床，正在聽取江陵戰況彙報。戰況激烈，但還在控制之中。支那軍雖然渡江成功，但被牢牢壓制在橋頭堡內，無法擴大突破。
“司令官閣下，急電！”通訊參謀衝進來，臉色蒼白。
“甚麼事？”
“西、西側防線報告，發現大規模支那裝甲部隊！正在沿江岸公路向宜昌疾進！”
西尾壽造手中的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
“不可能！”他衝到地圖前，“哪裡來的裝甲部隊？有多少？”
“據潰兵報告，至少兩百輛坦克，還有大量裝甲車和自行火炮。前鋒已突破109聯隊防線，正向124聯隊陣地進攻！”
西尾壽造眼前一黑。他明白了，全明白了。
江陵的強渡是佯攻！真正的殺招在西邊！周青雲用一個月的時間讓他相信主攻方向在江陵，然後在他最意想不到的地方，投入了最精銳的裝甲部隊！
“命令第116師團立即回防！命令航空兵全力攔截！命令宜昌守軍加強西側防禦！”他一連串下令。
但青木重誠苦澀地搖頭：“司令官閣下，第116師團主力正在江陵作戰，調回來至少需要一天。航空兵……我們的機場昨天被炸燬了，剩下的飛機不足二十架。宜昌守軍只有兩個大隊，而且……”
而且那些都是二線部隊，怎麼可能擋住裝甲師的衝擊？
西尾壽造頹然坐下。他看著地圖，那條代表裝甲突擊的箭頭，正以驚人的速度刺向宜昌的心臟。
“我們中計了。”他喃喃自語。
上午10時，裝甲師前鋒抵達宜昌以西20公里
周青松的指揮坦克停在路邊高地。他用望遠鏡觀察前方——宜昌城的輪廓已隱約可見。
“師座，偵察連報告。”通訊兵遞上電文，“日軍在宜昌西郊構築了三道防線，但兵力薄弱，主要是工兵和後勤部隊。另外，發現日軍正在破壞通往城內的橋樑。”
“想遲滯我們？”周青松冷笑，“命令171裝甲團，不要管防線，繞過去！直接從側翼穿插，搶佔橋樑！”
“175機械化炮兵團到了嗎？”
“剛剛完成渡江，正在建立發射陣地。”
“命令炮兵，對宜昌西郊日軍陣地進行十分鐘急襲射擊。然後延伸炮火，封鎖通往城內的道路。”
五分鐘後，天空傳來炮彈的呼嘯聲。從長江南岸渡江過來的炮兵旅，36門150毫米榴彈炮和72門105毫米榴彈炮同時開火。
日軍西郊陣地在炮火中化為火海。本就薄弱的防線瞬間崩潰。
171裝甲團趁機從側翼迂迴，繞過主陣地，直撲宜昌城西的最後一道屏障——永固橋。
橋頭，日軍工兵正在安放炸藥。
“快！炸橋！”工兵隊長嘶吼。
但坦克的速度更快。三輛Panzer II輕型坦克以60公里時速衝上橋面，20毫米機炮掃射，工兵紛紛倒下。
一輛坦克直接撞開了炸藥堆，履帶碾過引爆裝置。
“橋保住了！”徐尚林在電臺裡興奮地報告。
周青松長出一口氣：“全師，加速前進！中午之前，我要看到坦克開進宜昌西郊！”
6月21日上午，宜昌西郊高地
經過一天一夜的突擊，161裝甲師成功抵達宜昌西郊，並攻佔了城西的幾處制高點。周青松將師指揮部設在一個可以俯瞰全城的小山上。
從望遠鏡裡看，宜昌城籠罩在硝煙中。日軍正在城內構築街壘，但明顯倉促而混亂。
“師座，各團報告。”參謀長展開地圖，“171裝甲團控制城西永固橋及周邊區域；172裝甲團在東郊建立阻擊陣地，防止日軍向東突圍；173裝甲團和174機械化步兵團清掃外圍據點。我軍已基本完成對宜昌西、南兩個方向的包圍。”
“北面和東面呢？”
“81軍在北面加強進攻，牽制日軍主力。63軍、67軍正在跟進，預計今天下午可抵達宜昌東郊，完成合圍。”
周青松點頭。計劃進行得出奇順利。日軍的反應比他預想的還要慢，還要亂。
“炮兵觀察哨設立了嗎？”
“設立了三個，可以覆蓋全城重要目標。”
“好。”周青松拿起電話，“接175炮兵團。我要對日軍指揮所、兵營、倉庫進行精確打擊。”
十分鐘後，炮彈開始落在城內。這不是面覆蓋，而是點清除——150毫米榴彈炮在觀察哨引導下，精準命中一個個目標。
日軍第13軍司令部原設在宜昌城內一所中學裡。當第一發炮彈落在操場時，西尾壽造還在召開緊急會議。
“轟！”
教學樓劇烈搖晃，灰塵簌簌落下。
“司令官閣下，必須轉移！”青木重誠大喊。
西尾壽造被參謀架著衝下樓，剛跑到操場，第二發炮彈就命中了教學樓。三層磚混結構的建築轟然倒塌。
“他們的炮兵……怎麼會這麼準？”西尾壽造看著廢墟，難以置信。
“應該是佔領了城外高地，設立了觀察哨。”青木臉色慘白，“司令官閣下，宜昌守不住了。我們必須突圍。”
“往哪突？”西尾壽造苦澀地問，“東面有支那軍兩個軍正在合圍，北面江陵方向激戰正酣，西面是裝甲部隊，南面是長江。”
四面楚歌。