日軍第15師團長熊谷敬二躲在深深的地下掩體裡，頭頂不斷落下塵土。爆炸聲如此密集，連成一片持續不斷的轟鳴。
“支那軍……哪來這麼多炮彈？”他嘶聲問。
參謀搖頭：“不清楚。但炮擊規模遠超以往任何一次。師團長，這可能是總攻的前兆！”
熊谷臉色慘白。他的師團經過一個月激戰，編制殘缺，士氣低落，如何抵擋這樣的攻勢？
炮擊持續到下午1時。當最後一聲炮響沉寂，北岸已面目全非。地表工事幾乎全部被毀，交通壕被填平，鐵絲網炸飛，陣地上一片死寂。
但炮擊只是開始。
6月18日，上午8時，天空
日軍漢口王家墩機場，飛行員們剛剛起床。昨天深夜，他們接到命令：今日隨時準備升空，支援江陵作戰。
突然，淒厲的防空警報響起。
“敵機！敵機來襲！”
機場頓時大亂。地勤人員衝向飛機，試圖讓它們起飛。但已經晚了。
24架He-111轟炸機在12架Bf-109護航下，出現在機場上空。第一批炸彈落下，精準命中跑道和機庫。
爆炸接連不斷。停在跑道上的日軍戰機被炸成碎片，機庫裡的飛機被燃燒彈點燃，大火迅速蔓延。
“快！高射炮！”日軍指揮官嘶吼。
但高射炮陣地也遭到轟炸機的重點照顧。Hs-123俯衝轟炸機以近乎垂直的角度俯衝，投下250公斤炸彈。一座高射炮被直接命中，炮組人員屍骨無存。
空襲持續了半個多小時。當中國機群離去時，機場已成廢墟。四十多架日軍戰機被毀，機場設施嚴重損壞，至少一週內無法使用。
與此同時，其他轟炸機群攻擊了日軍在當陽、沙市的炮兵陣地和後勤倉庫。彈藥庫被引爆的巨響，幾十裡外都能聽見。
6月18日夜，武昌珞珈山的武漢大學，原日軍華中派遣軍司令部，現日軍中國派遣軍武漢指揮部。（武漢淪陷後，日軍將華中派遣軍司令部設在武昌珞珈山的武漢大學內。後日軍撤銷華中派遣軍番號，其部隊歸屬中國派遣軍，但仍在華中地區設有相關指揮機構，負責指揮該地區日軍作戰）
西尾壽造盯著作戰地圖，臉色鐵青。
“一天之內，我們損失了四成炮兵，六成航空力量，三個主要後勤倉庫被毀。”參謀長青木重誠聲音沉重，“江陵正面陣地被炮火嚴重破壞，部隊傷亡還在統計，但不會少於三千人。”
“支那軍想幹甚麼？”西尾壽造喃喃自語，“如此大規模的炮擊和空襲，消耗的彈藥是天文數字。他們不可能只是為了騷擾。”
他走到地圖前，手指在江陵位置敲擊：“除非……他們要在這裡強渡。”
這個判斷合情合理。經過一個月的激戰，日軍在江陵段損失慘重，防線薄弱。而中國軍隊集結重兵，進行史無前例的火力準備，顯然是為強渡創造條件。
“命令，”西尾壽造轉身，“第116師團立即從上游回援，向江陵方向靠攏。獨立混成第12旅團也從預備隊轉為一線部隊。所有兵力，向江陵集中！”
“司令官閣下，”青木猶豫，“這樣一來，我軍西側防線就空虛了。如果支那軍從上游渡江……”
“他們不敢。”西尾壽造冷笑，“上游江窄水急，地形複雜，大部隊根本無法展開。而且我們的航空偵察顯示，秭歸方向沒有大規模部隊集結跡象。”
他頓了頓：“周青雲是個聰明人，但聰明人有時會犯一個錯誤——他們總以為對手會中計。而我，不會中他的聲東擊西之計。他真正的目標，一定是江陵！”
命令下達了。日軍開始大規模調動，主力部隊向南線江陵方向集結。
6月19日，江陵，中路佯攻
清晨6時，炮擊再次開始。這次持續時間不長，只有一小時，但強度更大——所有火炮以最大射速射擊，為渡江部隊開闢通路。
7時整，數百艘木船、衝鋒舟同時衝出南岸，在烏江分艦隊部分炮艇掩護下渡江。
81軍第一波三個團，約五千人，在煙幕彈掩護下強渡長江。
“殺啊！”
喊殺聲震天。船隊如離弦之箭射向北岸。日軍雖然遭到沉重打擊，但仍然組織了頑強抵抗。機槍子彈掃過江面，不斷有船隻被擊中，士兵落水。
但81軍是第六戰區最精銳的部隊。他們冒著槍林彈雨，硬是在北岸撕開了口子。
同時，日軍的火力很快被烏江分艦隊的重炮壓制。
“報告！我軍已佔領北岸三個登陸場，正在擴大突破口！”通訊兵向田達報告。
田達站在觀察所裡，望遠鏡中看到對岸激戰正酣。他的部隊真的登上了北岸，這不是佯攻，這是真正的強渡——只不過，他們的任務不是突破，而是吸引。
“命令二梯隊，立即渡江。告訴前線部隊，打狠一點，打得像真要突破一樣！”
“是！”
戰鬥持續到中午。81軍在北岸建立了寬五公里、縱深三公里的橋頭堡，與日軍展開激烈爭奪。日軍不斷調兵增援，戰鬥越來越慘烈。
西尾壽造接到戰報，終於確信了自己的判斷：“果然，支那軍主攻方向就是江陵！命令所有預備隊，全部投入江陵方向！一定要把支那軍趕下江！”
日軍最後的預備隊——兩個聯隊——也向南線調動。至此，日軍在宜昌西側的防線，幾乎完全空虛。
秭歸，周青松站在坦克炮塔上，看著手錶，距離渡江，還有五小時。
所有車輛都已發動，引擎低吼。士兵們坐在坦克旁，最後一次檢查裝備。沒有人說話，空氣中瀰漫著大戰前的緊張。
通訊兵跑過來：“師長，司令電話。”
周青松跳下坦克，接過話筒。
“青松，”周青雲的聲音傳來，“日軍主力已被吸引至江陵方向。西尾壽造上當了。”
“太好了。”
“但是，江陵方向打得很苦。田達的81軍，一天傷亡超過三千人。他們用血肉之軀，為你們創造了機會。”
周青松握緊話筒：“我們不會辜負他們的犧牲。”
“我知道。”周青雲頓了頓，“青松，記住，這一戰不僅是為了勝利，更是為了證明——我們四省邊地的部隊，不輸於世上任何一支軍隊。”
“我明白。”
“去吧。長江對岸，是淪陷的國土。去把它奪回來。”
“是！”
結束通話電話，周青松登上指揮坦克。他拿起車內通話器：“全師注意，我是周青松。”
三百多輛戰車裡，所有車長同時豎起耳朵。
“一個月前，日軍以為可以輕易渡過長江。一個月來，我們的戰友用鮮血和生命告訴他們：此路不通。今天，輪到我們了。”
他的聲音透過電臺，傳遍全師。
“我們要渡過長江，我們要打入敵後，我們要把戰火燒到日本人佔領的土地上。我們要用鋼鐵和火焰告訴敵人：中國的山河，一寸也不會讓！”
“今夜渡江，明日破敵。此戰——必勝！”
“必勝！必勝！必勝！”山呼海嘯般的回應，在山谷中迴盪。
周青松看了看錶：晚上11時30分。
“出發。”
鋼鐵洪流開始移動，向著長江，向著戰場，向著那個必將到來的黎明。
秭歸渡江點，雨下得正急。
豆大的雨點砸在江面上，激起無數漣漪。長江在夜色中如同一條翻滾的黑龍，水聲混著雨聲，掩蓋了世間一切聲響。
周青松站在臨時搭建的指揮棚裡，雨水順著雨衣帽簷往下淌。他手中望遠鏡的鏡片蒙著水霧，但他不需要看——過去兩個月，這段江岸的每一處細節都已刻在他腦中。
“師長，工兵營報告，北岸障礙清除完畢。”通訊兵的聲音在雨中有些模糊，“未發現日軍警戒部隊。”
“氣象如何？”
“風速每秒8米，風向東南，江面能見度不足50米。雷達顯示江面無日軍艦艇活動。”
天時、地利、人和。
周青松放下望遠鏡：“命令：渡江開始。”
三個綠色訊號彈升上天空，在雨幕中劃出短暫的軌跡。
第一批十艘特製渡船緩緩駛出隱蔽的江岔。每艘船上搭載兩輛Panzer IV坦克，坦克用鋼纜固定在甲板上，炮管指向前方。船工都是挑選的老船伕，熟悉這段江流每一個暗湧。
渡船沒有開燈，全靠船頭的夜視儀導航。引擎聲被雨聲和江濤聲完美掩蓋。
周青松登上一艘指揮艇，緊跟著第一批渡船。他扶住欄杆，冰冷的雨水打在臉上，反而讓他更加清醒。望遠鏡裡，對岸黑黢黢的山影越來越近。
十五分鐘過去了，沒有任何異常。
“第一批渡船靠岸！”電臺裡傳來報告。
周青松心中一緊。最危險的就是登陸瞬間——如果北岸有埋伏，坦克在船上就是活靶子。
但耳機裡傳來的下一句是：“安全！登陸部隊建立警戒線，坦克正在下船！”
第一輛Panzer IV坦克的履帶碾上北岸土地。徐尚林推開艙蓋，雨水立刻灌了進來。他抹了把臉，藉著微光看向四周——這裡是長江北岸，日軍佔領區。
“一連，展開防禦陣型！二連，建立橋頭堡！快！”他對著車內通話器吼道。
四十輛坦克迅速下船，在灘頭組成環形防禦。炮塔轉動，機槍手就位。與此同時，工兵開始鋪設臨時道路，為後續部隊開闢通道。
渡船掉頭返回，去接第二批。
凌晨2時30分，第二批六十輛坦克和裝甲車渡江。
凌晨3時45分，第三批。