炮兵陣地上，士兵們用稻草和漁網覆蓋火炮，用樹枝偽裝汽車。廖成儒一遍遍檢查射擊諸元，確保每一門炮的引數都準確無誤。
一切準備就緒。田達站在指揮所前，望著東方微亮的天際。遠處傳來雞鳴聲，新的一天就要開始。
“軍長，都準備好了。”參謀報告。
田達點點頭，走進指揮所。電臺已經開機，電話線連通各部。
早晨七點，日軍的炮擊準時開始。這次炮火更加猛烈，顯然是想徹底摧毀126師的陣地。
炮擊持續了四十分鐘。然後，日軍步兵開始進攻。這次他們出動了整整一個大隊，近千人，還有六輛坦克。
聯隊長坂田元一親自到前線督戰。
日軍小心翼翼接近陣地，發現沒有還擊，便大膽起來。一個小隊率先衝進戰壕，發現裡面空無一人，只有散落的裝備和“屍體”。
“報告！支那軍逃跑了！”
“追！”坂田元一大喜過望。
日軍大隊湧入鷹嘴坳，坦克轟鳴著開進窪地。坂田元一的指揮部也前移到坳口。
上午八點二十分，日軍主力完全進入口袋。
指揮所裡，田達盯著地圖，聽著各部隊的報告。
“日軍前鋒已到達第二道防線。”
“日軍主力全部進入鷹嘴坳。”
“日軍指揮部在坳口設立。”
時間一分一秒過去。參謀們緊張地看著田達，等待命令。
八點三十分，田達抓起電話：“炮兵，開火！”
命令透過電話線和無線電傳達到各炮兵陣地。短暫的寂靜後，天地間響起震耳欲聾的轟鳴。
首先是150mm重炮。十二門150mm榴彈炮同時發射，炮彈劃破天空，落在鷹嘴坳中。每一發炮彈爆炸，都掀起直徑二十米的火球，衝擊波將日軍士兵掀飛。
接著是105mm榴彈炮。三十六門火炮分成三個波次，進行覆蓋射擊。炮彈如雨點般落下，鷹嘴坳瞬間變成火海。
日軍完全被打懵了。他們試圖尋找掩護，但窪地裡無處可藏。坦克成為重點目標，三輛被直接命中，炸成廢鐵。
坂田元一的指揮部捱了一發150炮彈，包括聯隊長在內的十幾名軍官全部陣亡。
炮擊持續了十分鐘。當炮火開始延伸時，向思鋒的127師從兩側山林中殺出。
“殺！”湘西子弟發出震天的吶喊。他們端著步槍、衝鋒槍，如猛虎下山。日軍殘兵試圖抵抗，但建制已經被打亂，指揮系統癱瘓，只能各自為戰。
126師也從第二道防線發起反擊。三面夾擊之下，日軍這個大隊幾乎被全殲。
中午十二點，戰鬥結束。鷹嘴坳裡屍橫遍野，硝煙瀰漫。經清點，此戰殲滅日軍八百餘人，擊毀坦克六輛，繳獲火炮四門、槍支數百。
81軍傷亡僅三百多人，大多是炮擊前的佯裝撤退時被日軍炮火所傷。
下午，賓陽縣城
殘存的日軍匆忙撤退，放棄了賓陽。田達進城時，看到的是一片慘狀：街道上到處是屍體，房屋被燒燬，倖存的百姓眼神空洞。
“報告軍長，在縣政府發現日軍留下的檔案。”參謀送來一疊紙。
田達翻看著，其中一份是日軍第21旅團長中村正雄少將簽發的命令：“務必殲滅賓陽之敵，打通包抄崑崙關後方的通道。”
另一份是聯隊長坂田元一的作戰日記，最後一條寫著：“今日遭遇支那軍精銳部隊17集團軍，火力兇猛，戰術狡猾，非普通地方軍可比……”
田達合上日記，走到縣政府樓頂。遠處，鷹嘴坳的方向還有硝煙升起。
“軍長，白主任電報。”通訊兵跑來，“祝賀我軍取得大捷，並詢問是否需要補充彈藥。”
田達沉思片刻：“回電：感謝白主任，我軍彈藥充足，無需補充。但賓陽百姓遭日軍蹂躪，急需糧食和藥品。”
“還有，”他補充道，“告訴白主任，81軍已完成側翼掩護任務。接下來，隨時聽候調遣，參與崑崙關主攻。”
通訊兵記錄後離開。田閣毅和向思鋒走上樓頂。
“軍長，這一仗打得好啊。”向思鋒滿臉興奮，“小鬼子這下知道我們17集團軍的厲害了。”
田閣毅卻比較謹慎：“日軍不會善罷甘休。第21旅團還有兩個聯隊，加上配屬部隊，總兵力還有近萬人。而且他們丟了賓陽，崑崙關的側翼就暴露了，肯定會瘋狂反撲。”
田達點頭：“所以我們要做好防守準備。但更重要的是，”他看向西北方向，“崑崙關的主攻應該快開始了。我們這裡打得越好，崑崙關的壓力就越小。”
正說著，天空中傳來飛機的轟鳴。三架塗著九星向日的Bf-109戰鬥機從北面飛來，在賓陽上空盤旋一圈，然後向南飛去。
“是我們的飛機。”向思鋒抬頭看著，“看來黃平機場開始行動了。”
12月12日，賓陽上空
上午九點，六架日軍97式戰鬥機護送三架轟炸機，準備轟炸賓陽縣城。他們不知道的是，四架Bf-109已經在雲層上等待多時。
周青山親自帶隊。他透過無線電下達命令：“二中隊掩護，一中隊跟我攻擊轟炸機。記住，打了就跑，不要纏鬥。”
“明白！”
Bf-109從高空俯衝而下，速度達到每小時六百公里。日軍飛行員還沒反應過來，兩架轟炸機已經被擊中，拖著黑煙墜落。
“敵機！是新型戰鬥機！”日軍長機驚呼。
空戰爆發。Bf-109憑藉速度和爬升優勢，採取“打了就跑”的戰術。日軍97式雖然靈活，但速度和火力都不如對手。
十分鐘後，四架日軍戰鬥機被擊落，剩餘的兩架倉皇逃走。Bf-109無一損失，安全返航。
這是中日開戰以來，四省邊地空軍的又一次勝利。
訊息傳到賓陽，全城歡騰。田達卻保持冷靜：“空軍的勝利很重要，但地面戰鬥還是要靠我們自己。通知部隊，加固工事，準備迎接日軍反撲。”
然而，日軍的反撲沒有到來。相反，他們收縮了防線，集中在南寧周邊。
“看來，我們的行動打亂了日軍的部署。”田閣毅分析，“他們不敢再分兵包抄崑崙關後方了。”
田達看著地圖，一個新的計劃在心中形成：“如果日軍不敢分兵，那崑崙關的日軍就成了一支孤軍。我們應該主動出擊，配合第5軍，拿下崑崙關。”
他抓起電話：“接桂林行營，我要和白主任通話。”
12月15日，桂林行營作戰會議
會議室裡煙霧繚繞，將星雲集。除了白崇禧，還有第5軍軍長杜聿明、第46軍軍長何宣、第99軍軍長傅仲芳等人。
田達作為81軍代表，坐在靠前的位置，賓陽大捷的訊息已經傳開，17集團軍無愧“華南虎”的稱號。
“諸位，”白崇禧開場，“賓陽方向，81軍擊退日軍一個聯隊，殲敵近千，解除了崑崙關側翼的威脅。現在，是時候對崑崙關發起總攻了。”
他走到地圖前：“崑崙關位於南寧東北五十公里，是通往南寧的咽喉要道。日軍第21旅團主力約四千人據守此處，構築了堅固工事。我們的任務，是拿下崑崙關。”
杜聿明站起來：“第5軍已經完成準備。我部有三個師：榮譽第1師、新編第22師、第200師，加上裝甲團、炮兵團，總兵力三萬人。我計劃從正面強攻，逐點拔除日軍陣地。”
其他將領也紛紛發言，提出自己的作戰計劃。田達一直沉默，直到白崇禧點名：“田軍長，你有甚麼想法？”
所有人的目光都集中過來。
田達起身走到地圖前：“杜軍長的正面強攻是必要的。但崑崙關地勢險要，日軍工事堅固，強攻必然傷亡慘重。我建議，以一部兵力正面牽制，主力從側翼迂迴，切斷崑崙關與九塘的聯絡。”
他指著地圖上的西側山區：“這一帶山高林密，日軍防守相對薄弱，可以從此迂迴，直插九塘以南。一旦拿下九塘，崑崙關日軍就成了一支孤軍。”
杜聿明皺眉：“這一路地形複雜，大部隊難以通行。而且日軍雖然防守薄弱，但肯定有警戒部隊。”
“所以需要精銳的小部隊。”田達說，“127師可以輕裝前進，只攜帶迫擊炮、擲彈筒和輕武器。重灌備留在後方，等打通道路後再跟進。”
白崇禧思考片刻：“需要多長時間？”
“七天。”田達說，“12月16日出發，23日前到達指定位置。屆時，第5軍從正面發起總攻，我81軍126師和重炮旅配合正面攻擊，127師切斷日軍退路，形成合圍。”
會議經過激烈討論，最終透過了這個計劃。杜聿明雖然有所保留，但也同意嘗試。
散會後，白崇禧留下田達：“田軍長，你的計劃很大膽。但我要提醒你，如果127師迂迴失敗，或者被日軍發現、圍殲，整個戰役都會受影響。”
“卑職明白。”田達說，“但戰爭本來就是冒險。與其在正面硬拼，付出巨大傷亡，不如出奇制勝。”
白崇禧拍拍他的肩膀：“好，我支援你。需要甚麼支援，儘管提。”
“我們需要準確的山區地圖，還有熟悉地形的嚮導。”
“這個我來安排。”