12月16日，黎明
127師三千名精銳士兵集結在賓陽以西的山腳下。他們輕裝簡從：每人除了武器彈藥，只帶五天的乾糧。重武器只攜帶60mm迫擊炮和50mm擲彈筒，山炮全部拆解，由騾馬馱運。
向思鋒站在隊伍前，做最後動員：“兄弟們，我們要走的路，從來沒有人走過。我們要翻的山，從來沒有人翻過。但是，如果我們成功了，崑崙關的日軍就死路一條！四省邊地子弟，有沒有這個膽量？”
“有！”三千人齊聲怒吼。
“出發！”
隊伍像一條綠色的長龍，蜿蜒進入深山。嚮導是三個當地的瑤族獵人，他們世代生活在這片山裡，熟悉每一條小路、每一個山洞。
第一天，他們走了二十公里山路。晚上宿營時，士兵們累得倒頭就睡。向思鋒卻不敢睡，他檢查了崗哨佈置，然後和嚮導研究第二天的路線。
“師長，前面有個叫‘鬼見愁’的懸崖，只有一條藤梯能上去。”老向導說，“過去是山賊走的道，幾十年沒人走了。”
“藤梯還結實嗎？”
“不知道，要看了才知道。”
第二天中午，他們到達“鬼見愁”。這是一面近乎垂直的懸崖，高約五十米。果然，懸崖上掛著一條用藤條和木棍編成的梯子，已經腐爛不堪。
“工兵！”向思鋒喊道。
工兵連長帶人上前，用隨身攜帶的繩索和工具，重新加固藤梯。但問題來了：這麼陡的懸崖，重灌備怎麼上去？
“把山炮拆成零件，用繩索吊上去。”向思鋒下令，“迫擊炮和彈藥，人背上去。”
這是一個艱鉅的任務。士兵們用繩索綁住炮管、炮架、輪子，一點一點往上吊。下面的人推，上面的人拉，稍有不慎就會掉落懸崖。
向思鋒帶頭背上一個炮架：“跟我上！”
師長身先士卒，士兵們士氣大振。大家輪流揹負重物，攀爬懸崖。整整用了三個小時，全師才透過“鬼見愁”，沒有損失一個人、一件裝備。
“師長，您的肩膀……”警衛員驚呼。
向思鋒的肩頭已經磨出血，浸透了軍裝。他擺擺手：“沒事，繼續前進。”
12月18日，崑崙關正面戰鬥打響
第5軍在重炮掩護下，向崑崙關發起猛攻。日軍的抵抗異常頑強，每一個山頭、每一處工事都要反覆爭奪。
田達的81軍126師和重炮旅負責支援東側攻擊。廖成儒的炮兵表現出色，多次精準摧毀日軍火力點。
但進展依然緩慢。到12月20日，第5軍傷亡已達三千人，只攻佔了外圍幾個陣地。
杜聿明焦急萬分。這時，他接到報告：西側山區發現部隊活動，疑似日軍增援。
“難道是日軍從九塘派來的援兵？”杜聿明心頭一沉。
同一時間，向思鋒的127師已到達預定位置
他們隱蔽在九塘以南的653高地附近，已經兩天了。士兵們藏在山洞裡、石縫中，用茅草偽裝，日軍巡邏隊幾次從附近經過，都沒有發現。
“師長，偵查隊報告，653高地上有一個日軍中隊，約兩百人。配備兩挺重機槍，四挺輕機槍，還有迫擊炮。”參謀低聲報告。
向思鋒用望遠鏡觀察著高地。653高地是這一帶的制高點，控制了通往九塘的道路。不拿下它，就無法切斷崑崙關日軍的退路。
“今晚夜襲。”他下定決心。
晚上十點，夜色如墨。127師派出兩個連的精銳，悄悄向653高地摸去。士兵們腳上包著布，嘴裡咬著木棍，防止發出聲響。
日軍哨兵在陣地上巡邏，探照燈不時掃過。但81軍抽調都是山地獵手出身，擅長隱蔽行動。他們利用岩石和灌木的陰影，一點點接近。
凌晨一點，突擊隊到達日軍陣地前沿。帶隊的營長打了個手勢，士兵們拔出大刀，裝上刺刀。
“殺！”
突然的吶喊打破了夜的寧靜。突擊隊如猛虎般衝入日軍陣地。大刀揮舞，刺刀突刺，衝鋒槍掃射。日軍從睡夢中驚醒，倉促應戰。
白刃戰在黑暗中爆發。81軍的突擊隊配備20響9mm盒子炮和9mm口徑的花機槍，在近距離更是無敵，一掃就是一片。
但日軍也是精銳，很快組織起抵抗。雙方在陣地上混戰，槍聲、喊殺聲、慘叫聲響成一片。
向思鋒在山下焦急等待。凌晨三點，高地上槍聲漸漸稀疏。不久，通訊員跑下來：“報告師長，拿下來了！但傷亡很大，兩個連損失過半。”
向思鋒登上高地，眼前景象慘烈：陣地上到處都是屍體，有日軍的，也有自己兄弟的。活著計程車兵正在打掃戰場，收集武器彈藥。
“抓緊時間構築工事。”向思鋒下令，“日軍肯定會反撲。”
果然，天剛亮，九塘的日軍就出動一個大隊，向653高地發起進攻。同時，崑崙關的日軍也發現退路被切斷，派出部隊試圖打通道路。
127師面臨兩面夾擊。
12月21日，653高地防禦戰
日軍從兩個方向同時進攻。向思鋒將部隊分成兩部，分別防守南北兩個方向。高地上，127師憑藉有利地形和猛烈火力，打退了日軍一次次衝鋒。
但彈藥消耗很快。到下午，迫擊炮彈已經打光，機槍子彈也所剩無幾。
“師長，要不要撤退？”參謀建議。
向思鋒搖頭：“我們一撤，崑崙關的日軍就能逃跑，整個戰役就前功盡棄。告訴兄弟們，就是死，也要死在陣地上！”
他抓起一支步槍，親自上陣射擊。師長帶頭，士兵們士氣大振，用刺刀、大刀、石頭，甚至牙齒，與衝上陣地的日軍搏鬥。
下午四點，形勢危急。日軍已經衝上高地，雙方在狹窄的陣地上混戰。
就在這時，天空中傳來飛機轟鳴。四架亨舍爾Hs-123俯衝轟炸機出現在天空——黃平機場的支援到了！
飛機俯衝而下，投下炸彈，掃射機槍。日軍被這突然的空中打擊打懵了，攻勢一滯。
緊接著，北面傳來炮聲——是126師的炮兵團！田達得知127師處境危急，命令炮兵緊急支援。
炮彈準確落在日軍後續部隊中，阻斷增援。向思鋒抓住機會，組織剩餘兵力發起反衝鋒，將突入陣地的日軍趕了下去。
天黑時，日軍終於撤退。653高地上，127師還活著計程車兵不足八百人，幾乎人人帶傷。但陣地還在他們手裡。
向思鋒清點人數後，給田達發報：“陣地仍在，退路已斷。127師完成任務，但需增援。”
田達接到電報，立即做出決定
“命令126師抽調一個團，輕裝急行軍，支援653高地。重炮旅加強對崑崙關的炮擊，減輕127師壓力。”
他親自給杜聿明打電話：“杜軍長，127師已經切斷九塘道路，但傷亡慘重。我請求第5軍加強正面進攻，迫使日軍無法抽調兵力圍攻127師。”
杜聿明回答：“田軍長放心，第5軍明天發起總攻。就是拼光最後一個兵，也要拿下崑崙關！”
崑崙關血戰進入白熱化
第5軍發動一波又一波進攻。榮譽第1師在裝甲團配合下，猛攻崑崙關主陣地。戰鬥異常慘烈，有些陣地反覆易手十幾次。
田達的重炮旅發揮了關鍵作用。廖成儒將150mm重炮前移，對日軍核心工事進行直瞄射擊。一發150mm炮彈能摧毀一個鋼筋水泥碉堡。
12月24日，平安夜。崑崙關上空沒有平安，只有硝煙和死亡。
晚上八點，杜聿明接到報告：榮譽第1師一個營，在付出巨大傷亡後，終於攻佔崑崙關主峰！
但日軍殘部仍困獸猶鬥。中村正雄少將親自指揮，組織敢死隊反撲。
這時，田達提出了一個大膽的戰術：“徐進彈幕”。
“甚麼是徐進彈幕？”杜聿明問。
“就是炮兵射擊隨著步兵前進而延伸。”田達解釋，“第一波重炮轟擊日軍前沿，第二波中口徑炮延伸，第三波小口徑炮再延伸。步兵緊跟著炮彈炸點前進，在日軍被炸懵還沒反應時，就衝入陣地。”
杜聿明眼睛一亮：“好！明天就試！”
12月25日，早晨六點，天還沒亮。崑崙關下，第5軍和81軍的炮兵陣地，所有火炮準備就緒。
天亮後，田達下令：“開火！”
第一波：12門150mm榴彈炮齊射。炮彈落在日軍第一道防線，地動山搖。
第二波：36門105mm榴彈炮延伸射擊。
第三波：各師的75mm野炮、山炮繼續延伸。
炮擊像一道移動的火牆，從日軍前沿向縱深推進。第5軍的步兵緊跟在炮彈炸點後兩百米處，踩著還在發熱的彈坑前進。
日軍完全被打懵了。很多日軍士兵還沒來得及進入陣地，就被炮彈炸死；剩下的被緊跟而來的中國步兵消滅。
上午十點，第5軍攻佔崑崙關全部主要陣地。日軍第21旅團長中村正雄少將在指揮部被一發迫擊炮彈擊中，重傷不治。
訊息傳來，全軍振奮。但田達知道，戰鬥還沒結束。
“命令127師，務必守住653高地。日軍殘部肯定會拼死突圍。”