麻陽滕家號稱麻陽首富，滕家經營油號，是四省邊地最大的民間船家，擁有上百艘最新式的機帆船，抗戰前水手上千人，分號佈滿益陽、漢口，直至上海、加爾各答、倫敦，掌控著大量的桐油貿易和水上運輸業務，積累了鉅額財富。
滕家的子弟中有多人在四省邊地軍隊和政府部門任職，得知周青雲帶頭捐獻後，滕家族長當即表示：“司令長官為國分憂，我們滕家自然不能落後。不僅公辦企業的分紅捐獻 60%，我們還將捐獻 10 艘機帆船，用於四省邊地的物資運輸，再拿出一批糧食，救濟麻陽的難民。”
浦市姚少安家族是瀘溪縣的首富。姚少安二十歲時，就將家族傳承的單一鞭炮業，發展到桐油、米行、木材、瓷器、生鐵與布匹等多個行業，創辦的 “姚恆森商號” 在辰溪、沅陵、洪江、常德、漢口等地均設有分店，是當時浦市八家商界鉅富之一。
姚家的老宅佔地 6000 多平方米，橫穿古鎮最繁華的兩條主街，規模宏大。姚少安本人深受傳統儒家思想影響，得知募捐訊息後，主動找到馬寅初，表示願意捐獻 60% 的分紅，同時還捐贈了一批布匹和糧食，用於製作士兵的軍裝和救濟難民。
裡耶李瑞林家族是龍山縣的首富，李瑞林兄弟以獨到的商業眼光和仁義為先的經營方略，將 “同興恆” 商號發展成為湘鄂川邊區規模最大的綜合性商號，擁有自己的船隊、桐油作坊、商業鋪面和佔地 20 多畝的同發莊園。李瑞林兄弟向來樂善好施，在當地口碑極好。他們不僅按照要求捐獻了 60% 的公辦企業分紅，還拿出一筆資金，在裡耶創辦了一所臨時學校，收留難民兒童，併為學校捐贈了大量的課本和文具。
除了四大家族，四省邊地的其他富戶和中產階級也紛紛響應。許多富戶主動聯絡當地政府，表示願意捐獻部分財產或分紅；一些中產階級雖然財富不多，但也盡己所能，捐獻了自己的積蓄。就連一些小商人、手工業者，也紛紛捐款捐物，為抗戰貢獻自己的一份力量。
從 1939 年 6 月國難薪督察處成立到年底，僅僅半年時間，四省邊地透過扣薪計劃和富戶捐獻，共籌集到國難薪經費超過兩千三十萬元費用。
這筆資金極大地緩解了第六戰區的財政壓力，前線部隊的軍費得到了顯著改善；教育經費得到補充後，多所臨時學校得以創辦，上萬名難民兒童重新走進了課堂；難民救濟工作也取得了明顯成效，湧入四省邊地的難民基本都能得到溫飽保障，醫療條件也有所改善。
馬寅初站在辰溪的一座臨時學校裡，看著孩子們朗朗讀書的身影，臉上露出了欣慰的笑容。他知道，這些籌集到的資金，不僅支撐了抗戰，更守護了國家的未來。
而周青雲則在恩施的司令部裡，看著財政報表上的數字，心中一塊大石終於落地。他明白，這場國難薪運動的成功，不僅緩解了財政危機，更凝聚了四省邊地各方的力量，讓大家在抗戰的道路上更加團結一心。
此時的第六戰區，不僅構建起了堅不可摧的防禦體系，更在後方凝聚了民心、匯聚了力量。長江三峽的炮臺依舊矗立，武陵山脈的戰壕依舊縱橫，而四省邊地的百姓和將士們，正帶著這份團結與堅韌，迎接即將到來的更加嚴峻的考驗。
武漢會戰的硝煙散去，長江中游的槍炮聲暫告平息，但中日雙方都清楚，這絕非戰爭的終結，而是新形態對抗的開始。抗日戰爭進入了艱苦卓絕的戰略相持階段。
日軍雖然佔領了武漢三鎮，控制了中國腹心的交通樞紐，卻也深深陷入了戰爭泥潭——其漫長的補給線暴露在中國軍隊持續襲擾之下，佔領區內的抗日活動此起彼伏。
為打破僵局，鞏固華中佔領區，日本大本營將目光投向了長江以南的南昌。
南昌的戰略地位不言而喻：這裡是浙贛鐵路與南潯鐵路的交匯點，猶如華中與華南之間的鎖鑰。控制南昌，日軍便能西脅長沙，南逼廣東，徹底切斷中國東南與西南大後方的陸路聯絡。
更為緊迫的是，中國第九戰區在南昌周邊集結重兵，像一把懸在日軍頭上的利劍，時刻威脅著武漢、九江等佔領區的安全。
1939年初春，日本“華中派遣軍”司令官畑俊六大將下達了作戰命令，一場旨在“攻佔南昌，摧毀中國軍隊抗戰基地”的大規模攻勢進入倒計時。
擔任主攻的是日軍精銳第11軍，司令官岡村寧次中將是日軍中少有的“中國通”，深諳山地作戰與心理戰之道。他集結了第101、106、116師團等部，配屬戰車叢集、重炮聯隊及航空兵部隊，總兵力達12萬之眾。
岡村的計劃狠辣而精妙：以優勢炮火撕開修水防線，坦克部隊快速穿插，航空兵壓制中國軍隊調動，力求在春季結束前攻克南昌，一舉打亂中國軍隊在華中南的防禦體系。
面對來勢洶洶的日軍，中國第九戰區代理司令長官薛嶽、前敵總司令羅卓英深感肩上重擔，此時他們手中握有第19集團軍（由前敵總司令羅卓英兼領）、第30集團軍等部隊，總兵力約20萬人。
薛嶽的防禦部署依託贛江、撫河天然屏障及周邊山地，構築起縱深梯次陣地，意圖“以陣地防禦消耗日軍銳氣，伺機反擊”。
然而，當他攤開作戰地圖，細數各部隊佈防位置時，眉頭卻越皺越緊——防線綿延百餘里，許多地段兵力薄弱，預備隊不足，而日軍主攻方向尚未明朗。更讓他憂心的是情報顯示日軍此次配備了特種煙（毒氣）部隊，這對缺乏防化裝備的中國守軍將是災難性威脅。
1939年2月，第九戰區司令部，長沙。
薛嶽在作戰室內踱步良久，終於停下腳步，對參謀長吳逸志沉聲道：“修水防線單薄，日軍若集中突破一點，恐難持久。我們需要一支強有力的機動兵力作為戰役預備隊，在關鍵時刻堵缺口、打反擊。”
吳逸志面露難色：“司令，各部均已部署到位，戰區直屬預備隊僅剩兩個師，還要兼顧長沙防務……”薛嶽望向窗外陰沉的天空，緩緩道：“給重慶發電，如實稟報敵我態勢，請求委員長協調援軍——特別說明，我們需要裝備精良、能打硬仗的部隊。”
電報當夜抵達重慶黃山官邸。
蔣某人閱後，召來軍政部長何應欽、軍令部長徐永昌商議。
何應欽攤開兵力部署圖：“現在各戰區都喊兵力不足，胡宗南部隊要監視陝北，桂系部隊要守廣西，中央軍精銳多在整補……”
徐永昌卻手指一點：“這裡或許有兵可調——周青雲的17集團軍。”會議室頓時安靜下來。
蔣某人沉吟片刻，讓地方軍閥出兵參戰歷來棘手，但眼下戰況危急。
他最終拍板：“以軍委會名義電令周青雲，著其速派精銳部隊馳援南昌，歸薛嶽長官節制。告之，此乃國家存亡之際，望其深明大義，奮勇殺敵。戰後，中央必不吝封賞。”
辰溪，四省邊政會主席辦公室。周青雲放下重慶來電，他其實已經有心理準備了。
隨後，他召集17集團軍高層召開會議。
“田軍長，”周青雲指著地圖上的南昌，“薛嶽在修水佈防，但防線過長，日軍必會選擇一點強攻突破。你率81軍全軍馳援，記住：抵達後不急於投入一線，先作為戰略預備隊；關鍵時刻，要用我們的火力給日軍當頭棒喝。”
田達挺直身軀：“請司令放心，81軍休整多日，早盼與日寇一戰！126師田閣毅部、127師向思鋒部均已完成動員，隨時可以開拔。”
一場偉大的增援開始開始了。第81軍三萬餘人，攜帶著他們與眾不同的裝備：仿德式的沅式步槍、密集的迫擊炮和機關炮、數量驚人的衝鋒槍，以及那個時代中國軍隊極為罕見的軍師兩級炮兵部隊（軍屬重炮旅配備105mm和150mm榴彈炮，師屬炮兵團配備75mm山野炮），乘坐著自產的“酉陽牌”汽車，分成多路縱隊，向贛北前線挺進。
與此同時，桃源機場，地勤人員正在為那些德國梅塞施密特Bf-109戰鬥機、義大利菲亞特 戰鬥機、德國亨舍爾 Hs-123轟炸機、德國亨克爾 He-111中型轟炸機做最後的出擊準備。
當81軍的先頭部隊穿過幕阜山脈，出現在第九戰區後方時，薛嶽接到了前線報告。
他走到指揮部視窗，望著遠方依稀可見的車隊揚塵，對身邊的羅卓英說道：“周青雲的兵來了。看這陣勢，果然不愧華南虎的稱號。”
他頓了頓，語氣中帶著一絲複雜的期待，“把他們放在奉新、高安一帶，作為戰役反擊的拳頭。告訴田達軍長，我要他在最關鍵的時候，打出最狠的一拳。”
贛北的春風中已夾雜著火藥的氣息。修水兩岸，中日兩軍數十萬部隊悄然進入攻擊位置。一場決定華中戰局走向的大戰一觸即發。
而此刻，沒有人能完全預料，這支來自四省邊地的軍隊，將給這場戰役帶來怎樣的變數。田達的81軍像一柄精心淬鍊的利刃，即將出鞘，斬向洶湧而來的日軍鐵流。