回到辰溪後，周青雲立刻召集了政務委員會的會議。會議上，周青雲向大家彙報了這次作戰的情況，然後提出了一系列的改革措施：“各位叔伯，咱們這次拿下了酉秀黔彭四縣，首先要做的就是將這四個縣納入湘西的管轄範圍。考慮到彭水縣咱們只得到了烏江 - 鬱江以東的部分，我建議將這部分改為鬱江縣，縣城駐地設在原漢葭鎮，這樣便於管理。”
周承佑點了點頭，說道：“維新說得對，重新劃分行政區劃，有利於咱們對這四個縣的管理。另外，這四個縣的鹽礦資源非常豐富，尤其是彭水的鬱山鎮，滷水日產量可達數千噸，咱們一定要好好利用這些資源，建立湘西自己的鹽業生產基地，讓百姓們再也不用依賴外購鹽。”
周青雲接著說：“三叔說得很對。我建議成立鬱山鹽業公司，統一管理的鹽礦開採和銷售，在我們管轄範圍內將鹽價控制在批發價2銀元一石，讓所有百姓都能吃得起鹽。同時，取消各地的關卡，降低運輸成本。”
會議還決定，建立烏江分艦隊，宋鍔任分艦隊司令，駐地設在漢葭鎮附近的烏江東岸臥佛巖下，後來遷移到貴州沿河縣的淇灘碼頭，負責維護烏江和鬱江的航運安全，保障鹽路的暢通。此外，湘西軍隊還在酉秀黔彭四縣派駐軍隊駐守，防止土匪和軍閥的騷擾。
在接下來的幾個月裡，開始了大規模的鹽業建設。鬱山鹽業公司在鬱山鎮建立了鹽廠，從德國引進先進裝置，開採滷水，製作食鹽。鹽廠的工人大多是被釋放的壯丁和當地的百姓，鬱山鹽業公司給他們發放工資，提供住宿，大家的積極性都很高。
城郊李阿婆也終於吃上了便宜鹽。她拿著剛從鹽鋪買的鹽，激動地對孫子說：“你看，咱們終於能吃上鹽了！這都是周家的功勞啊！” 她孫子拿著鹽，高興地說：“阿婆，以後我再也不用吃沒鹽的飯了！”
除了鹽業建設，湘西還在酉秀黔彭四縣進行了土地改革。將田品三和他的黨羽強佔的土地沒收，優先分給了附近湘西幾個縣的退伍轉業軍人，條件是他們到酉秀黔彭四縣常住，在當地基層政府任職和擔任村官。
1923 年 4 月 9 日上午，周青雲在軍事廳參謀處，周青雲正對著沙盤調整烏江分艦隊的佈防標記，聽見腳步聲抬頭，石宏過來，“少帥，有封信大帥讓你看下”，暗紅色封皮的公文袋在他手中劇烈晃動。
看清袋上 滇黔聯軍總司令部急件 的火漆印，心裡已掠過一絲不祥。公文袋拆開時，幾張紙飄落，為首那張用蠅頭小楷寫著 2字，落款是 東南宣撫使兼滇黔聯軍前敵總指揮唐繼虞。
勾結袁祖銘，干涉川黔事務...... 周青雲逐字念著，眉頭漸漸擰緊，待看到附件裡的 賠償禮單，看到禮單後，頓時把周青雲氣笑了，這完全是獅子大開口，目中無人。一旁正在核對軍需報表的軍事廳參謀長卿衡連忙湊過來，看清 步槍四萬支、150mm 榴彈炮十門 的條目時，大吃一驚。
這唐繼虞是窮瘋了？ 卿衡撿著算盤珠，我們賣命從德國收繳的重炮才多少，他張口就要這麼多。
信件大概內容是：唐繼虞以辰溪周家勾結原貴州省長袁祖銘，干涉貴州、四川事務為由，要求周緒瑞發明電道歉，退出川東南四縣，賠償重禮，禮單是： 步槍4萬 手槍1000 花機關1000 輕機槍 200 重機槍100 60mm迫擊炮60門 82mm迫擊炮20門 75mm山炮30門 105mm榴彈炮20門 150mm榴彈炮10門。
周青雲想起這幾年唐繼堯的跋扈，心裡已然明瞭，這是藉著滇軍打敗顧品珍的餘威，想來搶湘西的 。此刻的滇軍，從蔡鍔到唐繼堯，從護國戰爭到護法戰爭、南方軍閥混戰，可謂是打遍南中國無敵手，真正的不可一世；這幾年滇軍不斷對外征戰，武器缺口很大；估計之前聽說湘西發了“洋落”，想乘機訛一筆。
對於唐繼堯、唐繼虞兄弟的“碰瓷”，明顯是頭鐵飄了，想收周家的保護費，罵道“唐家兄弟這麼厲害，咋不找洋人收保護費”。
1922 年，孫中山發出北伐號召，雲南北伐討賊軍總司令顧品珍率部出師北伐。然而，唐繼堯抗命回滇，向顧品珍部發起進攻，顧品珍不幸遇難。顧品珍戰死後，雲南北伐軍在副總司令張開儒的率領下開赴廣東。唐繼堯控制雲南軍政大權，擴編所部滇軍為 “建國軍”，自任七省建國聯軍總司令。他組織滇、黔聯軍，以流亡雲南的劉顯世為副總司令，企圖重新控制貴州。
1923 年 1 月，唐繼堯以護送劉顯世回貴州為名，命唐繼虞率滇軍進入貴州； 1923 年 1 月 14 日，滇軍進攻廣州，驅逐陳炯明叛軍，擁護孫中山從上海返回廣東，組成北伐大元帥府； 1923 年 3 月，唐繼堯以其弟唐繼虞為東南宣撫使兼滇、黔聯軍前敵總指揮，率軍進入貴州。
3 月 12 日，貴州省長袁祖銘不敵滇軍，退入四川，宣佈參加 “武力統一” 四川之戰。唐繼堯、劉顯世聯名委任唐繼虞為貴州軍事善後督辦，劉顯世恢復省長名銜，貴州大部分地區落入滇軍之手。滇軍入黔後，遭到貴州民眾的普遍不滿。
從 1923 年 4 月開始，廣州護法軍政府以滇軍為主力，在兩個多月時間裡先後平定了與北洋軍閥勾結的桂軍第一路軍司令沈鴻英的叛軍，打敗了廣東軍閥陳炯明的反撲，解除了對廣州的威脅。
下午的政務委員會會議上，周緒瑞坐在首座面無表情，周承業翻著禮單，指節因用力而發白：蔡鍔先生在世時，滇軍何等英武，如今竟成了打家劫舍的匪類。
周承輔拍案而起，腰間的指揮刀撞到桌角發出響聲：他唐繼虞算甚麼東西？當年在雲南講武堂，我還見過他的科目考核爛到家，竟然敢打我們的主意！
“維新，你負責給唐繼虞回信，回絕他；伯毅，你們對西邊做好防禦，估計唐家兄弟不會善了”，周緒瑞一錘定音後結束會議。
散會後，周青雲親自草擬回信。他刻意用了諷刺的話語，那句 年齡大了就去大街上乞討騙人，不要訛詐到我們頭上 尤其刺眼。後來收到回信，唐繼虞大罵要將周青雲那個“碎孫”抓起來吊死。
4月17日，唐繼虞命令各部在鎮遠集結，準備進攻湘西，計劃抵達黔湘兩省交界的鯰魚鋪（今大龍），從這裡出貴州進入湘西的晃縣，沿湘黔的官道，從晃縣、芷江，進一步向辰溪推進。
唐繼虞準備親自帶領軍隊進攻湘西，其部隊包括：
滇軍張汝驥部，三個團，兵力3000餘人； 滇軍吳學顯部，8個團近9000餘人； 滇軍王潔修部，4個團近5000人；
黔南第三混成旅吳厚安部，近4000人；
滇軍胡若愚部，4個團4000餘人；加上唐繼虞直屬部隊和其他輔助部隊，約三萬餘人；這些部隊大部分是在貴州抓的壯丁，訓練不足1個月充入的。
唐繼虞的囂張也是有一定實力支撐的，滇軍有當時中國最好的三大軍校之一的雲南講武堂（後改名雲南陸軍學校，但習慣叫雲南講武堂），培養大批正規軍官，主力部隊戰鬥力強，裝備在當時中國南方軍閥中也算精良。滇軍武器主要是法國裝備，以勒貝爾 M1886 型 8 毫米步槍、部分施耐德 M1897 式 75 毫米野炮、少量施耐德 M1919 式 105 毫米山炮、部分81 毫米迫擊炮為主。
貴陽府衙的院落裡，滇軍士兵正將一箱箱勒貝爾 M1886 步槍從馬車上卸下。唐繼虞站在臺階上，看著士兵們將槍支隨意堆放在牆角，眉頭皺得更緊。
三天前收到周青雲的回信時，他還在嘲笑湘西軍不知天高地厚，可如今看著眼前這支拼湊起來的部隊，心裡竟生出一絲慌亂。
“吳學顯！你的人馬甚麼時候能到鎮遠？” 唐繼虞朝著遠處喊道。吳學顯正蹲在地上訓斥新兵，聽見喊聲連忙跑過來，褲腿上還沾著泥土：“司令，這些貴州壯丁太懶了，訓練不到2個時辰就不行了。” 唐繼虞踹了他一腳，指著城外的山頭：“你快點組織部隊，6天內趕到鎮遠，人員物質備齊！”
滇軍的備戰從一開始就透著混亂。吳學顯的八個團裡，有五個團是剛從貴州各地抓來的壯丁，不少人還有抽大煙的習慣，手裡的步槍連裝子彈都不熟練。
唐繼虞讓人從雲南調來一批軍服，可運來的衣服裡竟有一半是破爛的，根本無法穿戴。“唐總司令在昆明吃香的喝辣的，把我們當棄子！” 夜裡，士兵們圍在篝火旁抱怨，有人偷偷商量看情況不對，準備逃跑。
武器調配更是一團糟。施耐德 M1897 式 75 野炮是滇軍的寶貝，可帶來的三十門炮裡，有五門因為運輸顛簸損壞了炮架，吳學顯對著損壞的炮架嘆氣 —— 他手下的炮兵大多是新手，連基本的瞄準都不會，現在又少了五門炮，根本無法形成火力網。“實在不行，就把炮擺在顯眼處，嚇唬嚇唬湘西軍。” 吳學顯對炮兵團長說，語氣裡滿是無奈。
4 月 15 日，唐繼虞召開軍事會議。張汝驥主張堅守鎮遠，利用地形消耗湘西軍；胡若愚則建議主動進攻晃縣，打湘西軍一個措手不及。
兩人吵得面紅耳赤，唐繼虞卻盯著地圖發呆 —— 他根本沒見過湘西軍的真正實力，只憑著滇軍以往的威名盲目自信。“就按胡若愚的方案，人員和輜重全部在鎮遠齊備了，爭取在5月初前進攻晃縣。” 唐繼虞拍板，卻沒注意到張汝驥眼裡的擔憂。
戰前訓練更是形同虛設。每天清晨，壯丁們在操場上集合，軍官們只是讓他們練習陣列，連實彈射擊都沒有幾次，主要式子彈也沒多少。
趙貴福是被抓來的壯丁，家裡還有臥病在床的母親。“長官，我能不能回家看看？” 他小聲問，換來的卻是一頓鞭打。夜裡，他和同村的王昌榮王商量著逃跑，可看著營地外的鐵絲網和巡邏兵，只能無奈嘆氣。