快到山頂時,周承毅聽到了一陣歌聲。他悄悄爬上山頂,看到清真寺前聚集了大約兩百多個莫普拉男人,從少年到老年都有,他們手裡拿著大刀和長矛,嘴裡唱著當地的宗教歌曲,一副準備拼命的摸樣。
一個穿著白色長袍的男人作為代表來見周承毅,用英文憤怒說到:“英國人搶走了我們的土地,奪走了我們最後的糧食,我們的既要為他們打仗送命,又要把最後一點財富交給他們,我們不能再忍受了!今天,我們要用自己的鮮血,扞衛我們的家園!”
周承毅心裡清楚,硬拼只會造成更多的傷亡。他想起“攻心為上” 的戰術,決定嘗試和他們談判,“我不是英國的軍人,我們是英國人僱傭來維持秩序的中國人,我想和你們談談。”
那個男人警惕地問道:“你想談甚麼?你們是英國人的走狗,我們是不會向英國人屈服的。”
“我知道你們的處境,也理解你們的憤怒。” 周青雲誠懇地說,“但暴力解決不了問題,只會讓更多的人失去生命。你們的家人還在等你們回家,難道你們想讓他們失去丈夫、失去父親嗎?”
那個男人愣住了,眼裡閃過一絲猶豫。周承毅繼續說道:“我可以向你們保證,我會向英國殖民當局反映你們的情況,讓他們減輕你們的賦稅,歸還你們的土地。但前提是,你們必須放下武器,停止暴力行為。”
那個男人說:“我們憑甚麼相信你?英國人從來沒有兌現過他們的承諾。”
“我不是英國人,我是中國人。” 周承毅從口袋裡掏出一張照片,照片上是他在辰溪老家和父母的合影,“我們中國人也曾經被列強侵略,我們知道被壓迫的滋味。我向你們保證,我一定會說到做到。把我們帶來的糧食分給村民們,告訴他們,我們會幫助他們解決問題”
那個莫普拉人沉默了,他們看著周青雲真誠的眼神,回去和同伴商量一下,然後來見周承毅,告訴他:“好,我們相信你。但如果英國人不兌現承諾,我們還會繼續反抗。”
周承毅鬆了一口氣,他知道這只是一個開始,但至少避免了一場流血衝突。
10 月的科欽,天氣漸漸轉涼。湘西軍團計程車兵們大多來自湘西,不習慣印度的氣候,很多人都生病了。周承業每天除了指揮作戰,還要關心士兵們的身體狀況,忙得不可開交。
10 月 15 日,周承業正在軍營裡和卿衡、田應詔、周承毅商量作戰報告,外面傳來一陣急促的腳步聲。一個參謀送了一份電報:“司令,英國人發來急電,說莫普拉人在科欽南部的港口發動了襲擊,搶走了一批武器,我們需要馬上出發。”
周承業等人商量了一下,立刻派了騎兵隊伍先趕過去。騎兵趕到科欽南部港口時,戰鬥已經開始了。莫普拉人拿著搶走的武器,在港口的倉庫裡負隅頑抗。隨後,騎兵副旅長王鳴指揮騎兵們衝進去,與莫普拉人展開了激烈的戰鬥。
戰鬥進行了整整一下午,最後趕來的援軍帶著4門斯托克斯3英寸迫擊炮,連續轟炸後,莫普拉人才漸漸潰敗。王鳴騎兵望著街道,看著地上的屍體和血跡,心裡充滿了疲憊。
王鳴是1892年出生,湖南衡陽人,畢業於保定軍校騎兵科,後來被被校友劉重威邀請加入湘西革命軍,參與騎兵組建。1920年3月,到去印度的軍團接任騎兵副旅長。
12 月中旬的科欽港,天氣依然暖喝。經過四個多月的奮戰,湘西軍團終於平定了莫普拉人的武裝暴動,科欽港恢復了往日的平靜。英國殖民當局為了感謝湘西軍團的支援,專門舉辦了一場慶功宴。
英國殖民南亞,在印度南部設立了馬德拉斯管轄區,範圍包括了印度南部的大部分地區。慶功宴上,馬德拉斯管轄區總督弗里曼?弗里曼?托馬斯主持,他也是第一代威靈頓侯爵,托馬斯舉起酒杯,對周承業說:“周將軍,你們軍團真是一支英勇善戰的軍隊。如果沒有你們的幫助,科欽港不知道要亂到甚麼時候。”
周承業笑了笑:“托馬斯先生,我們只是做了我們應該做的。希望以後英國能兌現對湘西的承諾,及時幫助我們轉運德國收繳的武器裝置,對我們在德國的工作給予照顧,我們會是長期良好的合作伙伴。”
托馬斯點了點頭:“請放心,我們一定會遵守承諾。英國政府已經決定,會將你們之前在德國收繳和購買的武器裝置幫助運到常德,預計明年年初就能全部分批運完。”
周承業坐在旁邊,聽著他們的對話,心裡充滿了期待。他知道,這些武器裝備和工業裝置對湘西的發展至關重要,有了它們,湘西就能在這個亂世中站穩腳跟,保護自己的人民。
慶功宴結束後,周承業回到軍營,開始準備撤軍事項。士兵們都很興奮,紛紛討論著回家的事情。有的人說要回家看看父母,有的人說要去湘西的工廠裡工作,還有的人說要繼續留在軍隊裡。
12月28日,聖誕節剛結束不久,湘西軍團計程車兵們登上了英國海軍的運輸船,準備回國。當運輸船緩緩駛離科欽港時,周承業站在甲板上,回頭望著漸漸遠去的科欽港。他想起這1年多來的經歷,想起那些在戰鬥中犧牲計程車兵,心裡充滿了感慨。
1922 年 1 月中旬,湖南已正直寒冬,並且剛過小年,運輸船終於到達了常德;之前幾天,湘西在德國收集的武器裝備,最後一批也全部運到了常德。當週承業看到岸上熟悉的湘西士兵和旗幟時,激動異常。他知道,自己終於回家了,湘西的未來,將由他們這些人共同創造。
1919年8月底,湘西赴歐洲遠征軍開始陸續回國,這次滿載回國,在國內很多軍閥眼裡,辰溪周家成了英國人的“乾兒子”,帶著那麼多人去歐洲幫英國打仗,打完仗了還幫英國人在德國“看場子”,然後還幫忙英國人在國內招募8萬人去看印度“看場子”,現在周家長孫帶著英國人獎勵的大批“洋落”裝備回來了,給人當“乾兒子”還是有好處的;在此後的很長時間內,辰溪周家在國內政局帶上“第一親英派”的帽子。