1921 年 8 月中旬的阿拉伯海，季風裹挾著鹹溼的熱浪拍打在 火車窗戶上。
周承業倚著座位，指尖摩挲著腰間那柄德國造魯格P08手槍 —— 這是之前在德國收繳的戰利品，如今魯格P08手槍稱為湘西中高層軍官的標配。他望著遠處的印度原野，想起三天前在坎努爾軍營接到調令時的緊急。
“諸位，科欽是香料貿易的命脈，英國人把這裡看得很重，” 周承業手指軍用地圖，在標著 “科欽” 英文的紅點上重重一點。
這位湘西軍團司令穿著熨燙平整的卡其布軍裝，領口處的將星在煤油燈下發著冷光，“莫普拉人燒了三個稅務所，還控制了海岸的五個鄉鎮，英國人急得像熱鍋上的螞蟻。咱們收了他們的報酬，這時候得拿出點真本事。”
科欽（Kochi），是喀拉拉邦西部海港城市，西臨阿拉伯海，南接印度洋，是連線亞洲和阿拉伯的海上樞紐，從 14 世紀起就是重要的香料貿易中心，不容有失。
周承業低頭看著地圖上密密麻麻的標註，忽然想起爺爺周忠義講述當年在南京城下打長毛的情形。
1864 年那個春天，爺爺跟著曾國荃攻入南京時，大部分士兵手裡攥的還是大刀長矛，而如今湘西的軍隊，配備了德國造的毛瑟步槍和機槍、大炮。這種跨越半個世紀的變化，讓他心裡湧起一股複雜的滋味 —— 既是家族榮耀的延續，也是一切變好的期待。
火車緩緩駛入科欽站時，周承業看到碼頭上已經站著英國當地的官員，在堂弟周承毅的翻譯下，知道英國官員的意思：叛亂分子已經控制了城外的香料倉庫，我們需要你們的儘快平定暴亂，控制局面。
周承毅生於1883年，周緒瑞侄子，少年在長沙的英國教會學校上過學，畢業雲南講武堂炮兵科年3月從湘西過來印度換崗，擔任軍團副參謀長。
周承業和湘西軍團先頭部隊剛到安排好的軍營，就聽到遠處傳來隱約的槍聲。周承業召集軍官開會，旁邊參會的英國連絡官戴維斯，他是陸軍派來的軍官，拿出一份詳細的城區地圖，講解了叛亂分子的武器裝備和兵力部署。
戴維斯指著上面的紅色區域說：“莫普拉人起初有五千人，如今參加暴亂的有上萬了，大部分是農民，手裡有大刀和長矛，但也有部分火槍，他們熟悉地形，還控制了幾條重要的水路。”作戰會議開完後，在戴維斯的督促下，決定今晚休息後明早就開始行動。
8 月 15 日凌晨，天還沒亮，劉重威就帶領騎兵先頭部隊準備，天一亮就出發趕往暴亂地區的重要官方部門，保護殖民當局的重要家機構。
到了制定的一處官方倉庫，倉庫的牆壁是用紅磚砌成的，上面有幾個黑洞洞的視窗，顯然是叛亂分子的射擊口。劉重威舉起手，士兵紛紛下馬，他回頭對士兵們說：“等會兒聽我的命令，先扔手榴彈，再衝進去。注意保護自己，別輕敵。”
士兵們紛紛點頭，握緊了手裡的步槍。周青雲深吸一口氣，揮了揮手：“行動！”
頓時，幾十顆手榴彈飛向倉庫，爆炸聲震耳欲聾。倉庫的窗戶被炸開，木屑和磚塊四處飛濺。周青雲大喊一聲：“衝！” 士兵們紛紛跳上河岸，朝著倉庫門口衝去。
就在這時，倉庫裡突然傳來一陣密集的槍聲。幾名士兵受傷倒下，幾顆子彈擦著劉重威的耳邊飛過，他連忙趴在地上，抬頭一看，只見倉庫門口有幾個叛亂分子拿著步槍在射擊。“注意對方火力” ，他大喊一聲，“機槍壓制火力！”
不遠處的3架劉易斯式輕機槍，開始怒吼，子彈像雨點一樣射向倉庫門口。叛亂分子的槍聲漸漸弱了下去，幾個軍官趁機站起來，往裡面扔手榴彈，然後帶領士兵們衝進了倉庫。
倉庫裡瀰漫著香料和硝煙的混合氣味，地上散落著各種香料的包裝袋。
幾個叛亂分子躲在貨架後面，手裡拿著大刀，嘴裡喊著聽不懂的口號，朝著士兵們衝過來。士兵們舉起李.恩菲爾德步槍，瞄準射擊，叛亂分子應聲倒地，其他叛亂分子見狀，嚇得紛紛後退。
“放下武器，繳械不殺！” 一個軍官用英文喊道，雖然知道他們不一定聽懂，但還是希望能減少不必要的傷亡。
就在這時，一個年紀大約十幾歲歲的少年從貨架後面跑出來，手裡拿著一把小刀，朝著湘西軍衝過來。愣住了，劉重威想起自己小時候在一起在老家茱萸江戲水的小夥伴，那個少年的眼神裡充滿了恐懼和憤怒，就像當年小夥伴面對地主催高利貸的小夥伴一樣。
劉重威沒有開槍，而是側身躲開，一把抓住少年的手腕將他摔倒在地。
少年拼命掙扎，嘴裡喊著彆扭的英語，旁邊的懂英文的湘西軍官翻譯大意是：“放開我！你們這些侵略者！” 劉重威這才明白，這些莫普拉人並不是天生的叛亂分子，他們只是被壓迫得走投無路了。
“孩子，我們不是侵略者。” 劉重威放緩了語氣，“我們是來幫助你們平息混亂的，” 然後示意翻譯告訴對方，雖然他知道這句話很蒼白，但還是希望能讓少年明白，戰爭並不是解決問題的唯一辦法。
少年停止了掙扎，眼裡含著淚水：“英國人搶走了我們的土地，還提高賦稅，我們實在活不下去了。”劉重威心裡一酸，想起了自己家小時候被東家催租，那種被壓迫的滋味，他比誰都清楚。
就在這時，外面傳來一陣腳步聲，周承毅帶著援軍趕來了。他看到倉庫裡的情景，對劉重威說：“怎麼樣，沒受傷吧？”
劉重威搖了搖頭，指了指那個少年：“周兄，這些人都是窮人子弟，他們很可憐，對沒威脅的人我們能不能儘量寬待？”
周承毅用英語和被抓的叛亂分子問了幾句，對方情緒很憤怒，瞭解大概情況後，嘆了口氣：“我知道，他們也是被逼無奈。我們的任務是平定叛亂，保護科欽港的安全。不過你說得對，儘量不要傷害無辜的人。”隨機，讓俘虜吃了東西喝水後，讓人交給當地的英國官方。
這段時間，周承毅注意到科欽港的建築風格十分奇特、東西方樣式都有，既有印度教南方神廟的當地達羅毗荼式風格，頂部呈角錐形、高聳陡峭、稜角分明，給人以挺拔向上之感； 有伊斯蘭教清真寺風格，使用拱券和穹頂結構，配有尖塔或宣禮塔； 也有天主教教堂風格，門框裝飾有水手、皇冠、十字及環狀圖案，甚至還有少量中國式的飛簷翹角 —— 後來他才知道，這裡早在 14 世紀就是國際貿易樞紐，鄭和下西洋時也曾在此停留。
接下來的一個月裡，湘西軍團在科欽港展開了全面的平亂行動。他們不僅要面對莫普拉人的武裝反抗，還要應對複雜的宗教和階級矛盾。
周承毅發現，這些莫普拉人大多是穆斯林農民，他們既反對英國殖民當局，也仇視依附殖民當局的印度教地主，宗教矛盾和階級矛盾交織在一起，讓平亂工作變得異常艱難。
9 月 10 日，周承毅帶領幾個參謀，跟隨騎兵前往科欽城外的一個村莊瞭解情況。據情報顯示，那裡有一批莫普拉人聚集，準備襲擊附近的英國海關。當他們到達村莊時，卻發現村裡空無一人，只有幾個老人坐在村口的大樹下。
“先生，村裡的人呢？” 周承毅走上前，用英語問道一個看起來是首領的老人。一個老人抬起頭，眼裡充滿了悲傷，用英文回答：“他們都去參加甘地的非暴力不合作運動了，說要反抗英國人。”
周承毅這才想起 年甘地發起的 “非暴力不合作運動” 已經蔓延到了印度各地。他之前聽說過這個人，聽說那個瘦弱的老人用溫和的語氣號召人們反抗英國殖民統治，卻沒想到這場 “非暴力” 運動背後，竟然隱藏著如此激烈的武裝衝突；
其實作為傳統的中國軍人，周承毅對所謂甘地的“非暴力不合作運動”是不屑一顧的，他認為權力之爭，想推翻身上的主人，必然要動刀、一條道走到黑，像同盟會反清那樣，搞甚麼非暴力不合作，以為洋人是吃素的！
“先生，你知道他們去哪裡了嗎？” 周承毅繼續問道，老人猶豫了一下，眼神中帶著畏懼，但看看了周邊荷槍實彈計程車兵，指了指村後的山地：“他們在山上的清真寺裡祈禱，說要等英國人來，和他們拼命。”
周承毅連忙帶領士兵們騎馬向山地進發，到了山腳後，山路崎嶇，兩旁的樹林裡不時傳來鳥鳴聲。他想起自己之前在老家大酉山爬山打獵的情景，那時候他要走十幾裡山路去打獵物，如今卻要在異國他鄉的山路上奔赴戰場，命運真是奇妙。