“200 萬支毛瑟步槍、2 萬支 MP18 衝鋒槍、1 萬挺馬克沁重機槍……”1919 年 5 月 10 日深夜，周青雲在亞琛軍營的油燈下，逐字核對武器清單。
作為擁有現代記憶的穿越者，他深知這些武器對未來湘西乃至中國的意義 —— 前世抗日戰爭中，中國軍隊因武器落後屢遭重創，如今能從德國戰場收繳大量軍火，尤其大量輕武器，無疑是為抗戰軍隊提供重要幫助。
最終，“中國湘西駐德國陸軍旅”的武器收集任務清單確定：
德國各類毛瑟型號的×57mm口徑步槍不少於200萬
MP18衝鋒槍不少於2萬支
MG 08/15輕機槍 不少於2萬
MG 08 馬克沁重機槍 不少於1萬
M1918反坦克槍 不少於6000枝
TAK 1918 式 37 毫米反坦克炮 不少於1000門
75 毫米山炮 不少於1000門
105 毫米榴彈炮 不少於300門
150榴彈炮 不少於100門
這份清單的制定，凝聚著周青雲的深思熟慮，在內心參考之後的抗日戰爭中國軍隊主流武器的型號準備的。
他特意將 MG08/15 輕機槍的數量定為 2 萬挺，因其重量輕、便於山地作戰，適合中國的山地；75 毫米山炮 1000 門的配置，適合中國交通不便下的步兵炮配置；而 4000 枝 M1918 反坦克槍、200 門 TAK1918 式 37 毫米反坦克炮，更是著眼於未來可能出現的裝甲作戰 —— 周青雲清楚記得，抗戰期間日軍大量使用坦克，這些武器將成為抵禦裝甲部隊的關鍵。
為實現 “最小代價換武器” 的目標，周青雲與方鼎英、周承風反覆商議，最終確定以糧食交換的方案。當時德國因一戰戰敗，糧食短缺問題極為嚴重 年春季柏林甚至出現 “麵包暴動”，糧食在德國市場成了緊俏物資。
同時，周青雲在和陳開穹等人商量後，電報給周承業同意後，將之前在德國銀行收繳的所有黃金、重要外匯等錢財、剩餘遠征軍的軍費，全部留給周承風他們。
周青雲在英國駐亞琛的代表介紹下，和英國太古洋行簽訂了長期的運輸協議，幫忙亞琛的留守人員把收集的武器運到湖南常德； 先找了荷蘭的邦吉公司進購1萬噸糧食，解決眼前武器兌換任務； 然後找了美國嘉吉公司進購10萬噸糧食並負責運送到亞琛，解決後面長期的武器兌換任務。
在和荷蘭的邦吉公司、美國嘉吉公司，商議訂單時，周青雲很坦誠說糧食只要目前的1萬噸和10萬噸，不會多要，同時進購的糧食保障不用於市場銷售盈利，只用於在德國的武器兌換；同時，也把這個訊息通知了其他協約國代表，用意是告訴各方，湘西方面只以換取德國戰爭剩餘武器裝備為目的，不會搶奪各方的糧食生意。
太古洋行從1875 年開始經營長江航線，航線遍佈中國，實力雄厚，是英商在中國航運業務的最大企業；早在沙市開埠前，太古航運公司就在沙市港設定了代理機構 年，太古洋行在沙市開設分行，經營堆疊業務和承辦貨物運輸，其船隻可在武漢停靠，能夠承接從德國運輸物質到武漢的業務。
嘉吉公司是當時美國最大的穀物貿易 / 出口商，市場份額達 25%，每年出口穀物量巨大，擁有龐大的倉儲和運輸網路，包括 420 條駁船、11 艘拖輪、12 艘遠洋運輸輪船等，具備強大的糧食供應和運輸能力，能夠較為高效地將 10 萬噸糧食運往德國。
關鍵是10萬噸大規模糧食進購，從美國進購最為划算；一戰期間，美國農業勞動生產率迅速提高，從 1914 年到 1919 年，農產品出口總額增加了 倍，擁有大量的糧食剩餘；1919 年一戰結束後，美國農產品出現過剩問題，農產品價格開始大幅下跌，這使得德國在購買糧食時可能能夠以相對較低的價格成交。
邦吉公司 1818 年成立於荷蘭阿姆斯特丹，在 1818 年到 1918 年的百年間，全力打造穀物貿易核心競爭力，利用荷蘭在全球的貿易資源和殖民地資源，迅速成長為全球性的農產品貿易公司。到 1919 年時，邦吉已經有了近百年的糧食貿易經驗，且在南美擁有大片農場，能夠收購大量糧食並出口到其他國家。現在需要先進購一批糧食，用於大規模糧食沒到前解決前期的武器兌換，將1萬噸糧食從荷蘭運往德國，在運輸成本和效率方面較高。
在亞琛的遠征軍倉庫，這裡原本是德國一戰時期西線的大型後勤倉庫，士兵們看到堆積如山的武器時，無不震撼。收繳隊士兵說：“倉庫裡的槍支堆積如山，比咱們湘西辰溪的稻田還整齊，長官說這些槍將來要用來保衛家鄉，咱們得仔細清點，一支都不能少。”
7 月20的歸鄉船隊即將啟航，第一批遠征軍士兵將帶著歐洲戰場的榮耀回到湘西；而留守的 4000 餘名官兵，則將在亞琛繼續書寫屬於湘西的傳奇。萊茵河畔的風，吹拂著九星向日旗，也吹拂著湘西子弟的家國情懷 —— 他們或許不曾想到，這次德國駐留，為後期的抗日戰爭積累了強大的軍事力量。
1919年7月18日，德國亞琛，夏季的熱風下軍旗獵獵作響。湘西赴歐洲遠征軍副司令陳開穹身著英式卡其布軍裝，站在由九星向日旗下，面向即將啟程回國的遠征軍將士宣讀命令：“奉湘西鎮守府令，‘中國湘西赴歐洲遠征軍’番號即日撤銷，全體撤回國內將士，歸國後由鎮守府統一分配職務，務必恪守軍紀，不負家鄉父老所託！”
話音剛落，臺下響起整齊的掌聲，不少將士眼中泛起淚光——自1918年4月踏上法國戰場，他們經歷了工業強國的炮火洗禮、見過戰爭史第一大規模坦克衝鋒、經歷過毒氣戰，也見證過攻克德軍混凝土碉堡時的歡呼，如今終於迎來歸鄉時刻。
緊接著，陳開穹又高聲宣佈另一項重要任命：“為履行與英國協約，保障後續在德事務推進，現成立‘中國湘西駐德國陸軍旅’，任命原遠征軍副參謀長方鼎英為旅長，原騎兵團副團長周承風為副旅長，率4000餘將士留守德國亞琛，負責駐區管理與武器收集事宜！”
方鼎英與周承風隨即出列領命。7月20日清晨，首批迴國將士登上英國運輸船，汽笛聲中，留守的駐德陸軍旅將士在亞琛郊外的軍營完成集結，方鼎英隨即召開軍事會議，明確分工：周承風負責對外聯絡與外交協調，自己則主抓軍事訓練與武器收集規劃，一場為期兩年多的“武器囤積計劃”就此拉開序幕。
此時的德國，正處在一戰戰敗後的混亂與掙扎中。回溯1918年11月，德國基爾港水兵起義點燃“十一月革命”的導火索，短短數日，革命浪潮席捲全國。
11月9日，德皇威廉二世在柏林皇宮簽署退位詔書，乘坐專列逃往荷蘭，延續50餘年的德意志第二帝國（霍亨索倫王朝）轟然倒塌。當天下午，德國社會民主黨領袖艾伯特在帝國議會大廈宣佈成立“德意志人民代表會議”，組建臨時政府，著手製定新憲法以穩定政局。
經過近一年的籌備年8月11日，在德國中部城市魏瑪召開的國民議會上，《德意志共和國憲法》正式透過，史稱《魏瑪憲法》，新政權也因此被稱為“魏瑪共和國”。
然而，新生的魏瑪政府面臨著內憂外患的雙重困境：國內，極左的斯巴達克同盟與極右的自由軍團衝突不斷，經濟瀕臨崩潰，馬克大幅貶值；國外，《凡爾賽條約》的苛刻條款壓得德國喘不過氣——不僅要支付鉅額戰爭賠款，還要裁減軍隊、放棄海外殖民地，軍事工業更是被嚴格限制。正是在這樣的背景下，湘西駐德陸軍旅看到了與德國合作的契機。
1919年8月20日，柏林總理府的會客廳內，氣氛莊重而微妙。魏瑪共和國副總理兼財政部長馬提亞·埃茨貝格爾身著深色西裝，眼神中帶著疲憊卻不失銳利，他對面坐著的周承風，一身筆挺的英式軍裝，胸前彆著遠征軍勳章，手中握著一份早已準備好的合作草案。
此次會面並非偶然，早在魏瑪政府剛成立，周承風便透過英國駐德使館牽線，向魏瑪政府表達了合作意願——湘西願提供急需的糧食與資金，換取在德收集武器、派遣留學生的許可。
“周先生，你提出的‘無償捐贈1萬噸糧食與20萬英鎊’，確實能解我國燃眉之急，但湘西要求的‘收集一戰剩餘武器’，恐怕與《凡爾賽條約》的規定相悖。”埃茨貝格爾率先開口，語氣中帶著顧慮。
周承風早已料到對方的擔憂，從容回應：“副總理先生，我們只收集民間散落、軍方淘汰的舊武器，且所有交易均以‘自願交換’的形式進行，絕不涉及現役裝備。此外，這筆捐贈不籤協議、不公開，湘西也不會過問資金與糧食的具體用途，這對貴政府而言，無疑是雙贏的選擇。”
經過六天的反覆磋商，8月26日，雙方終於達成口頭協議：湘西方面如期交付糧食與資金，魏瑪政府則默許湘西在德開展武器收集工作，並允許湘西派遣留學生進入德國秘密軍事機構學習；湘西需向魏瑪政府指定賬戶繳納100萬英鎊保證金，以確保合作保密。這份口頭協議雖未形成書面檔案，卻為後續的合作奠定了基礎，也成為湘西在德戰略佈局的關鍵一步。
根據《凡爾賽條約》規定，德國一戰後不能擁有軍事院校，因此德國沒有公開保留陸軍學校和空軍學校。不過，德國以其他名義保留了一些軍事教育和訓練的機構與力量。
魏瑪國防軍以進行通訊聯絡、氣象預報為由，設立了 “特種航空處”，將原德軍航空軍官編入陸軍，以此作為空軍復甦的種子力量加以培養；同時，德國各地迅速建立起了近百座航校，培養從滑翔機到大型客機在內的各級飛行人才。
湘西方面派留學生到“特種航空處”系統學習空軍知識，雙方承諾保密，湘西方面在“特種航空處”指定賬號繳納50萬英鎊作為保證金，也就是封口費。