張孝準沉默了片刻，心裡開始盤算 —— 周家的實力他有目共睹，有了湘西的支援，自己確實有機會在長沙站穩腳跟。而且他早就看不慣湯薌銘的所作所為，要是能取而代之，也能實現自己的抱負。
想到這裡，他抬起頭，目光堅定：“好，我答應你們！但我需要你們的幫助，不僅是錢和軍火，還要幫我拉攏那些俘虜。”
周緒瑞微微一笑，說道：“放心，我們已經安排好了。那些俘虜現在正在城外的公路工地上幹活，吃得不好，你去給他們送點糧食、帶幾個大夫看看病，再講講道理，他們一定會感激你。而且我們可以對外宣稱，你傾盡家產湊了錢贖回俘虜，等事情過後，我們再把這 錢還給你；這筆錢我們提前給你，就當我們支援你的大業了”
張孝準心裡一陣感動，連忙起身道謝：“多謝諸位的信任，我張孝准以後一定不會忘記周家的恩情！”
辰溪城外的公路工地上，塵土飛揚。被俘的湖南新軍士兵們穿著單薄的軍服，手裡拿著鋤頭和鐵鍬，在湘西革命軍士兵的監督下挖著路基。
太陽火辣辣地照在身上，不少人汗流浹背，肚子餓得咕咕叫。“這湘西的人也太狠了，天天讓我們幹這麼重的活，還不給吃飽！” 一個身材瘦小計程車兵抱怨道，手裡的鋤頭慢了下來。
旁邊的監工立刻走了過來，手裡的鞭子 “啪” 地一聲抽在地上：“快點幹！要是敢偷懶，中午就別吃飯了！”
士兵嚇得一哆嗦，趕緊加快了手裡的動作。吃飯的時候，幾個俘虜軍官圍在一起，小聲議論著：“聽說長沙派人來交涉了，不知道能不能把我們救出去。”“我看懸，周家在湘西勢力這麼大，湯都督又指望不上，咱們怕是要在這裡待一輩子了。”
就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲。士兵們抬起頭，看到一隊騎兵簇擁著一輛馬車過來，馬車上裝著幾袋糧食。為首的人穿著長衫，看起來文質彬彬的。
“那是誰啊？” 有人好奇地問道。監工們接到了命令，沒有再呵斥士兵，而是讓他們吃飯休息。
張孝準從馬車上下來，走到士兵們面前，臉上帶著溫和的笑容：“兄弟們，我是張孝準，從長沙來的。知道大家在這裡受苦了，我特意帶了些糧食過來，讓大家先墊墊肚子。” 說著，他示意手下開啟糧袋，把裡面的食物分發給士兵們。
士兵們又驚又喜，紛紛圍了過來。一個老兵接過饅頭，激動得眼淚都快流出來了：“張先生，您真是好人啊！我們在這裡天天吃野菜粥，都快餓死了。”
張孝準拍了拍他的肩膀，說道：“兄弟們，你們都是長沙的子弟，本來不該來打湘西的。湯薌銘為了自己的一己私利，強行徵召你們來打仗，根本不管你們的死活。”
他提高聲音，對著所有士兵說道：“我這次來湘西，就是為了把大家救回去。但我希望大家回去後，不要再跟著湯薌銘幹壞事了。長沙是我們的家鄉，我們應該保護家鄉的百姓，而不是幫著湯薌銘欺壓他們。”
士兵們紛紛點頭，不少人眼裡露出了認同的目光 —— 他們本來就不願意打仗，只是迫於無奈才被徵召入伍。
張孝準又走到俘虜軍官面前，遞過去一支菸：“諸位都是有血性的軍人，只是跟錯了人。湯薌銘一個外省湖北人，來到我們湖南後殘暴不仁，人稱‘湯屠夫’，跟著他沒有好下場。不如以後跟著我，咱們一起保護長沙，和湘西和平相處，大家過點安穩日子。”
一個姓王的營長猶豫了一下，問道：“張先生，我們跟著您，能有好日子過嗎？”
張孝準堅定地說道：“放心，我已經和湘西的周家商量好了，他們會支援我們。以後咱們有糧吃、有槍用，再也不用受湯薌銘這個湖北佬的氣了，讓大家都能有出頭之日。”
王營長眼前一亮，連忙說道：“好，我們跟著您幹！只要能讓兄弟們有好日子過，我們聽您的！”
接下來的幾天，張孝準每天都來工地看望俘虜，給他們送糧食、還帶了幾個大夫看病買藥，並且當眾賄賂監管的軍官讓他們不要為難俘虜，還從長沙叫來 100 多箇舊部幫忙管理。
他把俘虜中的長沙籍士兵單獨編在一起，挑選出有文化、有能力的人擔任小隊長，時常買肉食給他們加菜。士兵們對張孝準越來越信任，不少人都表示願意跟著他幹。
周承業來到工地，看到張孝準和士兵們打成一片，心裡暗暗滿意。
他走到張孝準身邊，說道：“韻農，現在俘虜們都很信任您，是時候把他們帶回長沙了。我們已經準備好了 1000 多支漢陽造和 10 門山炮、一批彈藥，還有之前繳獲他們的武器彈藥，等離開常德時給你們。”
張孝準點點頭，感激地說道：“多謝伯毅兄的幫助。這次能順利拉攏這些俘虜，離不開你的主意。以後長沙和湘西之間，相互照應。”
周承業笑了笑：“我們都是為了家鄉的百姓，不用這麼客氣。以後要是遇到困難，隨時可以找我們幫忙。”
5月初，張孝準帶著 8000多名俘虜，乘坐小火輪返回長沙。
臨走前，周承業親自來送行，遞給他一張支票：“韻農，這是 30萬英鎊，你拿著用。以後在長沙遇到甚麼困難，隨時給我們寫信。”
張孝準接過支票，心裡一陣感動：“伯毅，大恩不言謝，以後有用得著我的地方，儘管開口！”
小火輪緩緩駛離辰溪碼頭，張孝準站在甲板上，望著遠處的湘西群山，心裡充滿了信心。他知道，自己的人生即將迎來新的篇章，而這一切，都離不開湘西周家的支援。
長沙的天氣已經有些炎熱，張孝準帶著幾千人回到長沙時，城門口擠滿了人。
被俘士兵的家屬們早早地就等在那裡，看到自己的親人平安歸來，紛紛激動地跑上前，哭聲、笑聲交織在一起。
“娃啊，你可回來了！我還以為再也見不到你了！” 一個老婦人抱著兒子，哭得撕心裂肺。
張孝準站在船頭，看著眼前的場景，心裡感慨萬千。
他對著人群高聲說道：“鄉親們，我張孝準不負眾望，把大家的子弟都帶回來了！這些士兵都是好樣的，以後他們會跟著我，保護長沙的百姓，再也不會去打湘西的同胞了！”
人群中爆發出熱烈的掌聲，不少人高喊著 “感謝張先生的救命之恩”。
1914 年 4 月常德之戰結束後，張孝淮以一己之力帶回幾千人俘虜，成為攪動湘省局勢的關鍵變數。
彼時湯薌銘在長沙的統治雖憑藉北洋勢力威懾全省，卻因橫徵暴斂與 “屠湘” 名聲早已失去民心，尤其是長沙本地士紳與民眾，對這位湖北籍都督的不滿已積累到臨界點。
而周家在湘西站穩腳跟後，正需在湘省核心區域尋找可靠盟友，以構建 “湘西 - 長沙” 戰略互保格局，張孝淮的出現恰好填補了這一空白。
作為長沙本地出身、且與周承業有日本士官學校同窗之誼的人物，張孝淮兼具 “鄉土認同” 與 “圈層紐帶” 雙重優勢。在
張孝淮之前對俘虜進行籍貫甄別，將其中 3000 餘名長沙及周邊縣籍士兵單獨編列，與外省籍俘虜區分開來。對
於湘籍俘虜，用長沙方言與士兵交談，講述湯薌銘如何漠視湘人利益、剋扣軍餉，再對比周家在湘西推行的 “士兵優待條例”（如家屬免賦稅、傷殘有撫卹金），逐步動搖俘虜的心理防線。
為強化凝聚力，張孝淮從長沙老家召集 100 餘名舊部 —— 這些人多是他早年在湖南新軍任職時的親信，既有基層軍官也有老兵，熟悉軍隊管理且忠誠度高。
他讓這些舊部分散到湘籍俘虜隊伍中，擔任班長、排長等基層職務，透過 “同鄉帶同鄉” 的模式建立信任體系。
同時，周家暗中提供支援：每日從湘西調運糧食、布匹送往營地，對外則宣稱是張孝淮 “傾盡家產” 為同鄉籌謀；對於俘虜中的長沙籍士兵，張孝淮當場提拔為小隊長，並承諾日後若有發展，優先安排其家屬在長沙就業。
這種 “恩威並施 + 鄉土羈絆” 的策略成效顯著，短短一個月內，湘籍俘虜便基本歸心，成為張孝淮最初的核心力量。
此外，周家的英鎊援助，其中用於支付士兵薪資與營地建設。
張孝淮抵達長沙不久後，立刻聯合長沙士紳召開 “鄉梓防務會議”，以 “防範匪患、保護桑梓” 為名，申請成立 “長沙民團”。
此時長沙士紳早已對湯薌銘的統治怨聲載道，紛紛表示支援 —— 不僅出人出糧，還利用自身影響力遊說長沙各商會、行會捐款捐物。
湯薌銘雖察覺張孝淮的意圖，卻因兩重顧慮不敢貿然鎮壓：一是張孝淮手下士兵多為長沙本地人，若強行圍剿恐引發民變；二是北洋政府當時正忙於應對南方革命黨，無暇顧及湖南內部事務，湯薌銘擔心一旦與張孝淮開戰，會削弱自己在湖南的統治根基，搞不好兩敗俱傷。
最終，在長沙士紳的集體施壓與張孝淮 “民團僅防匪、不涉軍政” 的承諾下，湯薌銘被迫批准成立長沙民團，張孝淮以 “民團總辦” 的身份，正式在長沙擁有了合法的武裝力量。