警戒戰士帶來的訊息如同驚雷，瞬間擊碎了山谷中剛剛凝聚起的決絕與悲壯。“血蝠”找到了入口！這些由暗影聖殿以邪術培育、嗜血如命、能循著極細微血氣與生命氣息追蹤的飛行怪物，遠比“影狩”和“嗅魔犬”更難對付，尤其是在這相對封閉的山谷之中！
“它們有多少？距離入口還有多遠？”皇后急聲問道，強壓下心頭的驚悸。
“黑壓壓一片，至少上百隻！速度很快，已經能聽到翅膀聲，最多半柱香就會抵達入口裂縫！”戰士的聲音帶著顫抖。
半炷香！時間緊迫到了極點！
“入口狹窄，易守難攻，但‘血蝠’體型小，能鑽進來。一旦湧入，後果不堪設想！”姜恆臉色凝重，“必須立刻封堵入口，同時準備迎戰可能突破進來的漏網之魚！”
“如何封堵？用石頭？”山鼠急問。
“普通石頭縫隙太多，擋不住它們。需要能隔絕氣息、並且足夠堅固的東西。”陳博士快速思索，“姜老先生，這山谷中，有沒有特別堅硬、或者能快速凝結的材料？”
姜恆目光掃過山谷，最終落在遠處深潭邊緣那些裸露的、灰白色、質地細膩的粘土上。“‘息壤泥’！潭邊那些粘土，混合特定的草藥灰燼和水，能快速硬化，並且有微弱的隔絕生命氣息的效果！但需要時間調配和塗抹！”
“來不及了！”阿吉指著入口方向，已經能聽到越來越清晰、令人牙酸的“吱吱”聲和密集的翅膀拍打聲，“它們已經到了！”
只見入口那條狹窄的縫隙外，原本稀薄的山霧此刻已被染上了一層詭異的暗紅色，無數雙猩紅的小點在其中閃爍，如同地獄的燈火。刺耳的尖嘯和翅膀摩擦岩石的聲音越來越響，讓人頭皮發麻。
“山鼠！帶還能戰鬥的人，用弩箭和火把守住入口！儘量拖延時間！陳博士、阿吉，你們快去幫姜老先生調配‘息壤泥’！快！”皇后當機立斷，拔出了短刀，親自走向入口方向。她知道，自己必須站在那裡，穩定軍心。
能戰鬥的戰士只剩下不到二十人，且大多帶傷。他們迅速在裂縫出口前組成一道簡陋的防線，將僅存的弩箭上弦，點燃了臨時製作的火把（用浸了油脂的布條纏繞木棍）。火光在逐漸暗淡的天色下搖曳，映照著戰士們緊張而決絕的面龐。
第一批“血蝠”已經從狹窄的縫隙中爭先恐後地鑽了進來！它們體型如成年烏鴉般大小，通體暗紅，皮膜翅膀上佈滿血管般的紋路，猙獰的頭部只有一張佈滿細密獠牙的巨口和一對猩紅髮光的複眼。它們一進來，便如同聞到了血腥味的蒼蠅，發出興奮的尖嘯，如同紅色的潮水般撲向防線！
“放箭！”
山鼠一聲令下，稀疏的弩箭射出，射落了幾隻衝在最前的血蝠，但更多的血蝠靈活地躲避或硬抗著箭矢，繼續撲來！它們似乎對火焰有些忌憚，但飢餓和嗜血的本能壓過了恐懼。
“用火！燒它們！”戰士們揮舞著火把，奮力拍打、捅刺。火焰點燃了幾隻血蝠的翅膀，它們慘叫著墜落，但更多的血蝠悍不畏死地撲上，用利齒和爪子撕咬戰士們的皮甲和裸露的面板。慘叫聲、怒吼聲、翅膀撲騰聲、利齒入肉聲瞬間混作一團！防線瞬間被血蝠的浪潮淹沒！
皇后揮刀砍翻一隻撲向她面門的血蝠，腥臭的血液濺了她一臉。她看到一名戰士被數只血蝠撲倒，瞬間被咬得血肉模糊；看到山鼠的手臂被咬穿，卻仍怒吼著將火把塞進一隻血蝠的嘴裡。
防線在迅速崩潰！血蝠的數量太多了，而且它們根本不怕死！
“泥漿來了！”就在這危急關頭，陳博士和阿吉抬著一大桶剛剛攪拌好的、散發著刺鼻氣味的灰白色粘稠泥漿，踉蹌著衝到入口附近。姜恆緊隨其後，手中拿著幾把簡易的鏟子和刷子。
“快！把泥漿潑到裂縫口！快！”姜恆嘶聲喊道。
幾名戰士拼死殺退身邊的血蝠，衝過來幫忙，合力抬起木桶，將粘稠的“息壤泥”奮力潑向那不斷湧入血蝠的裂縫入口！泥漿糊住了裂縫邊緣，暫時阻擋了後續血蝠的湧入，但已經衝進來的數十隻血蝠依舊在瘋狂攻擊。
“繼續潑！堵死它！”姜恆親自上前，用鏟子將更多的泥漿糊上去。泥漿接觸到空氣後，果然開始以肉眼可見的速度變硬。
入口被暫時封堵，但谷內的戰鬥並未結束。剩餘的三十多隻血蝠失去了後援，變得更加瘋狂，它們在空中盤旋、俯衝，專門攻擊受傷或落單的戰士。
“收縮陣型！背靠背！用火和刀，一隻只解決！”皇后咬牙下令，她的手臂也被抓出了幾道血痕。
眾人且戰且退，背靠木屋和岩石，用火把和武器艱難地抵擋著血蝠的圍攻。每殺死一隻血蝠，都要付出不小的代價。不斷有戰士慘叫著倒下，被血蝠覆蓋。
就在眾人幾乎絕望，以為要全部葬身蝠口之時，異變突生！
谷地上空，那原本晴朗的天空，不知何時匯聚起一小片烏雲。烏雲之中，隱隱有細微的電光閃爍，並傳來低沉的雷鳴。
緊接著，數道細小的、卻異常明亮的銀色閃電，如同長了眼睛一般，精準地從烏雲中劈落，準確地擊中了在空中盤旋肆虐的幾隻血蝠！被擊中的血蝠連慘叫都來不及發出，便化作幾縷黑煙消散！
這突如其來的“天罰”讓剩餘的血蝠一陣騷亂，攻擊也為之一緩。
眾人驚愕地抬頭望去，只見那片小烏雲緩緩散去，而在烏雲原本的位置，一個模糊的、由淡金色與銀白色光芒交織而成的虛影，如同水波盪漾般，一閃而逝，隱約可見一個盤坐的、頭戴星冠的輪廓。
雖然只是一閃而逝，但那熟悉的氣息，卻讓皇后瞬間淚目。
“昀兒……是昀兒……”她能感覺到，那是兒子沉眠中一絲微弱的意志感應到了她的危機，不惜消耗本源，隔著遙遠的距離，引動了天地間一絲微弱的純淨星雷之力，為她解圍！這消耗對他而言，恐怕是雪上加霜！
剩餘的十幾只血蝠似乎也感受到了那虛影殘留的、令它們本能恐懼的純淨威嚴氣息，加上同伴被“天雷”劈殺，終於失去了兇性，發出驚恐的吱吱聲，如同無頭蒼蠅般在空中亂竄，最後紛紛撞向山谷四周的巖壁或墜入深潭，斃命。
戰鬥，在一種詭異的方式下，結束了。
谷內一片狼藉，血腥味撲鼻。清點人數，又有八名戰士永遠地倒下了，幾乎人人帶傷，傷勢輕重不一。陳博士和阿吉在調配泥漿時也被零星血蝠抓傷，所幸傷口不深。皇后肋下的傷口也因劇烈運動再次崩裂，鮮血染紅了包紮的布條。
但入口，總算被暫時用硬化的“息壤泥”封住了。外面依舊能聽到血蝠抓撓和撞擊泥封的聲音，但短時間內應該無法突破。
劫後餘生，沒有歡呼，只有沉重的喘息和壓抑的悲傷。他們付出了慘重的代價，僅僅是為了抵擋一波先遣的怪物。
“此地……不能再待了。”姜恆看著被封堵的入口和地上的屍體，聲音沙啞，“血蝠能找到這裡，說明我們的位置已經徹底暴露。‘影狩’和更強大的敵人很快就會到來。這個山谷，已經不再安全。”
皇后默默點頭。兒子不惜代價的援手，為她爭取到了寶貴的喘息之機，但同時也意味著他們必須立刻轉移。
“收拾東西，帶上所有必需品和傷員，立刻從山谷另一側尋找出路！”皇后下令，語氣決絕，“我們沒有時間悲傷了。徐博士，姜老先生，我們需要立刻確定一個相對安全的轉移方向和新的隱蔽點。”
徐博士在之前的混亂中也被保護得很好，此刻強打精神，與姜恆一起，快速審視著山谷的地形和牆上那些古老的地圖。
“山谷另一側是陡峭的懸崖和瀑布，似乎沒有出路……”陳博士皺眉。
“不，有路。”姜恆指向深潭，“潭水之下，有暗流。老夫當年探查過，暗流通向山腹深處的一條地下河，順著地下河，可以到達東南方向另一片人跡罕至的峽谷。那裡地形更加複雜隱蔽，或許可以暫時藏身。”
水路？而且是需要潛水的地下暗河？這對帶著眾多重傷員和物資的他們來說，無疑是巨大的挑戰，甚至可能是另一條死路。
“還有其他選擇嗎？”皇后問。
姜恆和徐博士都搖了搖頭。外面追兵環伺，空中還有血蝠監視，地面撤離幾乎不可能。
“那就走水路！”皇后咬牙，“抓緊時間，製作簡易的木筏或浮具！重傷員和不會水的人，儘量固定在浮具上！會水的，保護兩側！我們必須在天黑前進入暗河，避開外面的搜捕！”
命令下達，殘存的人們再次行動起來，爆發出最後的潛力。他們砍伐谷中不多的樹木，拆解木屋的木板，用藤蔓和衣物捆綁，製作出幾個簡陋不堪的木筏和浮筒。將依舊昏迷的影剎、格日勒、大薩滿等人，以及虛弱的徐博士、最重要的“星輝石核”和鐵匣資料，牢牢固定在相對平穩的木筏上。其他人則準備泅水。
入口外，血蝠撞擊泥封的聲音越來越密集，顯然敵人在嘗試強行破開。時間，分秒必爭。
當最後一個木筏被推入深潭，眾人紛紛下水，扶著木筏邊緣或趴在浮筒上時，夕陽的最後一抹餘暉也即將消失在山巔。
皇后最後看了一眼這個給予他們短暫庇護、卻又葬送了更多同伴的山谷，深吸一口氣，對姜恆點了點頭。
姜恆熟悉水性，率先潛入潭中，在前方引路。眾人推著木筏，奮力划水，跟著他，朝著潭心那幽暗深邃、彷彿能吞噬一切的漩渦暗流游去。
冰冷刺骨的潭水瞬間淹沒了身體，黑暗和未知的恐懼籠罩了每個人。但他們沒有回頭路。
就在他們全部沒入暗流，消失在水面之下後不久。
“轟隆！”
山谷入口處，那硬化的“息壤泥”封堵，在外部持續不斷的撞擊和某種腐蝕性液體的侵蝕下，終於轟然破碎！數十名“影狩”在幾名黑袍人的帶領下，衝入了山谷，看到的只有滿地的血蝠屍體、戰鬥痕跡、空蕩的木屋，以及……潭水邊凌亂的腳印和拖痕。
“逃進暗河了？”為首的銀喙面具黑袍人走到潭邊，看著那幽深的漩渦，發出冰冷的笑聲，“真是……自尋死路。傳令下去，派人封鎖地下河可能的出口。另外，通知‘黑山’那邊，加強戒備。老鼠們……正在朝著陷阱，一步步靠近呢。”
他抬頭望向東南方向，那裡是“黑山”所在的方位，天際的“黑幕”似乎又擴大了一圈，如同垂死的巨獸睜開的、充滿惡意的眼睛。
水下，暗流洶湧，前途未卜。皇后等人順著冰冷湍急的地下河水，被衝向未知的黑暗深處。能否找到新的生路？又能否在四個月內，完成那幾乎不可能的“黑山”之行？
黑暗的水流中，只有沉重的呼吸和心跳聲，以及那枚被小心護在懷中的“星輝石核”，散發著微弱的、彷彿指引般的星光。