大薩滿提及的“星輝石核”，乃是銀月部世代相傳的聖物，據說源自初代“星守”祭司，一直被供奉在部落最神聖的祭壇深處，尋常族人難得一見。然而，在墜星湖最後的血戰和匆忙撤離中，那聖物是否被帶出，又是否在混亂中遺失，大薩滿自己也無法確定。
“撤離時太過匆忙……老朽昏迷前，似乎看到格日勒首領將祭壇上幾件最重要的東西收了起來……但之後……”大薩滿虛弱地回憶著，目光看向依舊昏迷的格日勒。
眾人立刻在格日勒隨身攜帶的、一個用堅韌獸皮縫製的簡易行囊中翻找。行囊裡除了少量個人物品和藥品，果然有一個用多層柔軟鹿皮仔細包裹的、拳頭大小、沉甸甸的物件。
小心翼翼地解開鹿皮，一塊通體呈現深邃墨藍色、內部卻彷彿有無數細碎星光緩緩流轉的奇異礦石，呈現在眾人眼前。礦石形狀並不規則，但觸手溫潤，散發著一種純淨而古老的星辰與大地交融的氣息。更奇特的是，在礦石某個相對平整的切面上，隱約能看到一些天然形成的、極其複雜玄奧的淡金色紋路，紋路的走向和韻律，竟與姜恆所描述的“地脈古玉”特徵有幾分相似！
“就是它！‘星輝石核’！這氣息……沒錯，雖然經歷了漫長歲月的能量浸潤和部族信仰的加持，但其核心本質，確實與‘地脈古玉’同源！”姜恆激動地接過石核，仔細感應，老眼中閃爍著興奮的光芒，“這應該就是三分之一的‘湖魄之鑰’！銀月部，果然就是上古‘湖魄’部族的後裔之一！”
找到了第一枚“鑰匙”！眾人精神大振。
“那另外兩枚呢？‘岩心’和‘林語’部族的後裔和古玉在哪裡？”陳博士急切地問。
姜恆撫摸著石核上的紋路，沉吟道：“根據古籍零散記載和老夫這些年的探查推測，‘岩心’部族後裔，很可能與西疆深處某個崇拜山石、擅長開鑿和冶煉的古老部落有關，或許……是早已衰落的‘黑石部’的某一支古老血脈？或者更神秘的‘山靈族’？而‘林語’部族後裔，則可能與秦嶺深處那些幾乎不與外界來往、崇拜古樹、精通草藥與自然溝通的‘木客’或‘守林人’有關。他們的古玉，很可能作為部族聖物或信物傳承，但歷經戰亂、遷徙、部族消亡，下落恐怕極難尋找。”
線索再次變得模糊。尋找另外兩枚古玉，無異於大海撈針，而且他們沒有時間。
“或許……不需要找到完整的古玉？”一直沉默旁聽的阿吉，忽然怯生生地開口，“姜老先生說，這石核是‘鑰匙’，其核心本質與古玉同源。那如果我們能提取或激發這石核中那份‘同源’的地脈之氣，是不是也能對那‘地脈密道’的入口，產生一定的開啟或共鳴效果？哪怕不完整，只要能開啟一條縫隙，或者削弱入口的屏障……”
這個想法讓姜恆眼睛一亮：“有道理！‘鑰匙’的本質是特定的能量頻率和地脈印記，而非非要是完整的玉器本身！這石核經歷了銀月部世代祭祀和聖湖浸潤，其蘊含的‘湖魄’地脈之氣或許更加精純！只要找到正確的方法激發和引導，未必不能替代部分‘鑰匙’功能！只是……如何精準激發和引導，是個難題。”
“或許……徐博士和這些資料裡，會有線索？”皇后看向依舊昏迷的徐博士和那些羊皮卷。
姜恆點頭：“當務之急，是儘快讓徐老怪醒過來，他是陣法大家，又親自研究過‘黑山’和‘歸墟之眼’，或許知道激發古玉（或替代品）的方法。另外，我們也需要從他那裡，瞭解更詳細的敵人佈防和儀式準備情況。”
於是，眾人將希望暫時寄託在了徐博士的甦醒上。姜恆親自調配了更加對症的湯藥，配合針灸，全力救治徐博士。陳博士和阿吉則協助姜恆，進一步解讀鐵匣中的羊皮卷和黑色石片，試圖從中找到更多關於“地脈密道”、古玉激發方法以及“黑山”弱點的資訊。
皇后則一邊養傷，一邊與逐漸恢復了些許神智的大薩滿交流，瞭解更多關於銀月部傳承和“星輝石核”的古老儀式與傳說，看看是否有激發其力量的線索。
山谷中的日子在緊張、焦慮卻又帶著一絲微茫希望中度過。外面的追兵似乎暫時被“迷魂澗”複雜的地形和姜恆設下的一些隱蔽干擾手段所迷惑，尚未找到這個隱秘山谷。但這平靜能維持多久，誰也不知道。
三天後，在姜恆的精心治療和皇后不惜代價喂服的珍貴保命丹藥（來自皇室，僅存幾粒）作用下，徐博士終於再次甦醒過來。這一次，他的神智清晰了許多。
當他得知自己身處何地，見到姜恆，又瞭解了皇后等人的身份和目前的困境及計劃後，這位飽經磨難的老者，渾濁的眼中爆發出驚人的光芒，那是學者對知識的渴望，也是志士對拯救蒼生的責任。
“姜兄……娘娘……你們……真的要阻止‘歸墟之眼’？”徐博士聲音嘶啞，卻異常堅定，“好！好！老夫這副殘軀，若能派上用場，死而無憾！”
他強撐著坐起，開始結合自己的記憶和鐵匣中的資料，為眾人講解：
“‘歸墟之眼’儀式的核心，位於‘黑山’主峰之巔的‘古祭壇’。那裡不僅是上古鎮壓邪魔的場所，其下方更連線著一片極其不穩定、充滿了混亂邪能的‘地肺魔淵’。暗影聖殿想做的，是利用‘星隕大陣’引動星辰混亂之力，結合大規模血祭產生的怨魂死氣，強行撕裂‘古祭壇’的封印，打通連線‘魔淵’與域外‘歸墟’的通道。而純淨的‘星種’，則是穩定這條混亂通道、並可能作為邪魔意志降臨錨點的關鍵。”
“儀式將在下一次‘九星連珠’的天象發生時啟動，根據老夫推算……大約還有四個月零七天。”
四個月！時間比預想的更加緊迫！
“至於‘地脈密道’……”徐博士看向姜恆手中的“星輝石核”，“入口確實需要三枚古玉齊聚才能完全穩定開啟。但若只有一枚，也並非全無辦法。老夫當年研究時曾推測，若能以同源古玉為核心，佈置一個小型的‘地脈共鳴陣’，以陣法之力強行模擬另外兩枚古玉的部分頻率，或許能短暫地、不穩定地開啟入口，但持續時間很短，且會對作為核心的古玉造成不可逆的損耗，甚至可能徹底毀掉它。”
毀掉“星輝石核”？銀月部的聖物？大薩滿臉上露出痛苦之色，但隨即化為決然：“若能拯救聖湖，阻止邪魔，銀月部願付出任何代價！”
皇后也肅然道：“寶物再好，也是死物。若能以此換取一線生機，破壞敵人陰謀，值得！”
徐博士點點頭，繼續道：“進入密道後，路徑複雜，且有上古殘留的禁制和可能被暗影聖殿改造的陷阱。老夫根據古籍和零散資訊，勉強復原了部分路線圖，但肯定不全。而且，密道的出口，並非直接就在祭壇核心，而是在祭壇下方‘魔淵’邊緣的一處隱蔽石窟。從那裡到祭壇，還有一段極其危險的路程，充滿了狂暴的邪能亂流和可能被邪魔意志侵蝕的怪物。”
前路，依舊荊棘密佈，九死一生。
“那我們具體該怎麼做？”皇后問出了最關鍵的問題。
徐博士、姜恆、陳博士、阿吉、大薩滿等人聚在一起，開始進行緊張的推演和規劃。結合已知的所有資訊：敵人的大致部署（根據徐博士的記憶和偵察）、己方的力量（殘兵傷將，但有皇后、魏鋒（下落不明但希望還在）、兩位博學老者、陳博士的奇技、阿吉的靈性、以及可能聯絡到的有限助力）、時間限制（四個月）、以及目標（破壞儀式，最好能毀掉祭壇或封印通道）。
最終，一個極其大膽、幾乎不可能完成的行動計劃，逐漸成型：
第一步：儘快離開此地，尋找一個更加安全、便於隱蔽和準備的中轉基地。同時，設法聯絡可能還在外圍活動的魏鋒（如果他還活著），並嘗試聯絡西疆其他可能對暗影聖殿不滿或與銀月部有舊的部落、以及中原可能殘存的忠貞勢力（如“驚蟄”網路殘餘），獲取情報、物資和有限的人力支援。
第二步：利用“星輝石核”和徐博士、姜恆的知識，準備“地脈共鳴陣”所需的材料和進行演練。同時，由陳博士和阿吉牽頭，結合現有條件，儘可能研製一些能夠對抗邪能、隱匿行蹤、破壞陣法節點的特殊工具和藥物。
第三步：在“九星連珠”前約半個月左右，擇機出發，透過“地脈密道”潛入“黑山”區域。潛入隊伍必須精幹，人數不宜多，但需包含關鍵人員（皇后、徐博士或姜恆至少一人、陳博士或阿吉、以及最精銳的護衛）。
第四步：潛入祭壇區域後，根據實際情況，選擇最佳破壞方案。首選是破壞“星隕大陣”的核心陣眼或祭壇的能源供應；次選是釋放“魔淵”中被鎮壓的部分混亂能量，引發反噬，干擾儀式；最壞的情況，則可能需要有人攜帶特製的、威力巨大的爆炸物或破壞性法器，進行自殺式襲擊，直接摧毀關鍵結構。
第五步：無論成功與否，必須安排接應和撤退路線（雖然希望渺茫）。
計劃粗糙，漏洞百出，每一步都充斥著巨大的風險和不確定性。但這是他們在現有條件下，能想出的唯一一條可能通向勝利（或至少能造成重大破壞）的路徑。
“我們需要一個領袖，一個能在絕境中凝聚所有人、做出最終決斷的人。”姜恆看向皇后，目光中帶著信任與託付。
所有人也都看向了皇后。這一路走來，她的堅韌、智慧與擔當，已經贏得了所有人的認可和信賴。
皇后緩緩站起身，儘管肋下的傷口依舊隱隱作痛，儘管前路幾乎是必死之局，但她眼中沒有絲毫退縮。她望向山谷外，彷彿能看到遙遠“黑山”上空那翻湧的“黑幕”，也能看到墜星湖底兒子沉睡的靈光。
“本宮……責無旁貸。”她聲音平靜，卻重如千鈞，“為了昀兒，為了大唐，為了這天下蒼生，也為了所有犧牲的英魂。這條路，縱然是刀山火海，萬丈深淵，本宮……也走定了！”
“願隨娘娘，赴湯蹈火，萬死不辭！”山鼠、陳博士、阿吉、以及所有還能站立的戰士，齊齊單膝跪地，嘶聲怒吼，儘管人數寥寥，卻有一股慘烈而悲壯的氣勢沖天而起。
大薩滿老淚縱橫，以狄人最崇高的禮儀匍匐在地。姜恆和徐博士也肅然拱手。
希望的火種，在這與世隔絕的山谷中，在絕境的灰燼裡，被這群傷痕累累卻意志如鋼的人們，再次艱難地點燃。
然而，就在眾人誓師，準備開始為這幾乎不可能的任務進行最後準備時，負責在山谷唯一入口（那條隱秘縫隙）處警戒的戰士，連滾爬爬地衝了回來，臉色慘白如紙：
“娘娘！姜老先生！不好了！入口外面的霧氣……突然變得極其詭異，顏色發黑發紅！還……還有奇怪的、像是很多翅膀一起扇動的聲音，正朝著入口靠近！是……是‘血蝠’！大量的‘血蝠’！它們找到這裡了！”
最後的寧靜，也被打破了。血腥的追擊，終究還是追到了這世外桃源的門口。
生死存亡，真正的倒數，開始了。