刺鼻的藥粉氣味和林間刻意製造的響動，如同最誘人的餌料，成功地將大部分“影狩”和那些令人心悸的“嗅魔犬”引向了西北岔路。魏鋒的身影在林木間一閃而逝，速度提到了極致，他知道自己必須跑得足夠遠，為皇后他們爭取到足夠的時間。
皇后這邊，七人（包括昏迷的老博士）如同驚惶的鹿群，在東南方向的密林中亡命奔逃。每個人都使出了吃奶的力氣，不顧荊棘劃破面板，不顧樹枝抽打身體，心中只有一個念頭：逃！逃得越遠越好！
然而，追蹤者並未被完全引開。就在他們狂奔出約三四里地後，後方再次傳來了令人不安的動靜——不是大隊人馬的追擊，而是更加輕靈、更加飄忽的破空聲和細微的枝葉摩擦聲！
“還有追兵！人數不多，但速度很快！”擔任殿後的山鼠臉色難看地低吼。他回頭瞥見，林間隱約有幾道如同鬼魅般的灰影，正以一種極其詭異的身法，在樹梢和地面之間交替縱躍，迅速拉近距離。那速度，遠超尋常“影狩”！
“是‘影狩’中的‘夜梟’小隊！專門負責高速追擊和獵殺！”另一名“暗刃”隊員驚呼，顯然聽說過這些人的名頭。
“夜梟”小隊人數通常只有三到五人，但個個都是輕功和追蹤術的頂尖好手，擅長在複雜地形中高速移動和發動致命突襲，是“影狩”中最難纏的精銳之一。
眼看距離被迅速拉近，揹著老博士的那名銀月部獵手首先支撐不住了，他本就帶傷，又揹負一人，速度最慢，一個踉蹌，差點摔倒。
“放下我……你們快走……”背上昏迷的老博士似乎被顛簸驚醒，發出微弱的呻吟。
“不行！”皇后厲聲道，同時停下腳步，轉身面對追來的方向，手中短刀緊握，“山鼠，你帶兩個人，護著博士繼續往前跑！其他人，跟我留下，擋住他們！”
她知道，再這樣一起跑，誰都跑不掉。必須有人留下來斷後，哪怕只是拖延片刻。
“娘娘！”山鼠急了。
“執行命令！”皇后語氣不容置疑，眼中燃燒著母獅般的決絕。她不再是深宮中那個需要層層保護的皇后，而是絕境中必須挺身而出的領袖。
山牙一咬，留下兩名傷勢較輕的隊員，自己帶著揹負老博士的獵手和另一人，繼續向密林深處衝去。
皇后身邊，只剩下她自己和另外三名戰士（兩名“暗刃”，一名銀月部獵手）。四人背靠背，結成一個小小的防禦圈，面對著迅速逼近的四道灰影。
“夜梟”小隊在距離他們約二十步外停下，顯出身形。果然是四人，皆身著緊身灰衣，面戴鳥喙狀面具，手持細長的彎刀或短刺，眼神冰冷而殘忍，如同打量著獵物的鷹隼。
沒有廢話，四名“夜梟”同時動了！身形如同鬼魅，從四個不同角度閃電般撲來！刀光如同毒蛇的信子，刁鑽狠辣，直取要害！
皇后等人怒吼著迎上！生死關頭，每個人都爆發出最後的潛能。刀劍碰撞聲密集如雨，火星四濺。皇后憑藉著靈巧的身法和魏鋒傳授的幾招保命技巧（路上匆忙學的），勉強與一名“夜梟”周旋，但險象環生，衣袖很快被劃破數道口子。另外三名戰士更是瞬間落入下風，一名“暗刃”隊員在格擋時被震斷手臂，慘叫著倒地，隨即被另一名“夜梟”補刀刺死。銀月部獵手也被一刀劃開腹部，腸子都流了出來，卻兀自怒吼著抱住對手，用牙齒死死咬住對方的脖子，同歸於盡！
慘烈！僅僅一個照面，斷後的四人便一死一重傷！
剩下的兩名“夜梟”更加兇猛地撲向皇后和最後一名“暗刃”隊員。皇后感到肋下一涼，已被刀鋒劃過，鮮血迅速染紅衣襟。最後那名“暗刃”隊員也被逼得連連後退，身上添了數道傷口。
眼看就要被徹底斬殺——
“嗖！嗖！嗖！”
數支勁弩突然從側方的樹叢中激射而出！角度刁鑽，速度奇快，直取那兩名“夜梟”的後心和咽喉！
兩名“夜梟”反應極快，猛地擰身揮刀格擋，但弩箭來得太過突然，其中一支還是射中了一人的肩膀，另一人雖躲過要害，卻被逼得手忙腳亂。
緊接著，數道身影從樹叢中衝出，為首一人，赫然是陳博士！他身後跟著阿吉、以及七八名傷勢稍輕、還能戰鬥的傷員隊伍戰士！
“娘娘！我們來了！”陳博士大喊，手中端著一具明顯經過改造、威力更大的勁弩，再次扣動扳機！阿吉也揮動一根刻滿符文的木杖，激發出一道微弱的淨化光束，干擾敵人的視線和感知。
原來是陳博士他們！他們在前往預定匯合點的途中，聽到了這邊的打鬥聲和慘叫，冒險折返回來檢視，正好撞見這危急一幕！
生力軍的加入，瞬間扭轉了戰局！那兩名“夜梟”雖然實力高強，但面對突然出現的七八個人（雖然大多帶傷）和弩箭的威脅，也不敢戀戰，虛晃一招，扶起受傷的同伴，迅速後退，幾個起落便消失在密林之中，顯然是想去呼叫援軍。
戰鬥驟然停止。皇后脫力般靠在一棵樹上，肋下的傷口火辣辣地疼。最後那名“暗刃”隊員也癱坐在地，大口喘息。
“娘娘！您受傷了！”陳博士和阿吉急忙上前檢視。
“無妨……皮肉傷。”皇后擺手，急切地問，“你們怎麼在這裡？山鼠他們呢？”
“我們聽到動靜趕來的。山鼠他們應該還在前面。”陳博士快速說道，同時幫皇后包紮傷口，“娘娘，這裡不能久留！敵人隨時可能帶著大部隊回來！我們必須立刻離開！”
這時，山鼠也帶著揹負老博士的獵手摺返回來，看到陳博士等人，又驚又喜。
來不及多敘，眾人迅速匯合。清點人數，原本六十五人的傷員隊伍，此刻只剩下不到四十人，且個個疲憊不堪，傷勢加重。加上皇后這邊倖存的四人（包括她自己），總人數勉強湊齊四十三人，且戰力堪憂。
更麻煩的是，他們暴露了位置，敵人絕不會放過。
“向東南，進‘迷魂澗’！”皇后當機立斷，指向遠處一片霧氣更加濃郁、山勢更加險惡的峽谷方向。那是他們原本計劃中，最壞情況下的備選逃生路線，據說裡面地形極其複雜，多有毒瘴和天然迷宮，尋常人進去極易迷失，但也因此可能甩掉追兵。
沒有更好的選擇，眾人攙扶著傷員，揹著依舊昏迷但氣息稍穩的老博士和那個鐵匣，朝著“迷魂澗”方向，再次開始了艱難的跋涉。
身後，“鬼哭嶺”方向的濃煙尚未散盡，而新的追獵，已然展開。
就在他們消失在“迷魂澗”入口濃霧中不久，大批“影狩”在幾名氣息更加深沉的黑袍人帶領下，追到了剛才的戰場。看著地上的屍體和消失的蹤跡，為首的黑袍人（正是那銀喙面具者）發出冰冷的笑聲：
“進了‘迷魂澗’？倒是會挑地方。可惜……老鼠終究是老鼠。傳令，‘血蝠’部隊進入‘迷魂澗’，配合‘影狩’，進行搜捕。記住，儘量抓活的，尤其是那個女人和那個老東西。主上……對他們很感興趣。”
“是！”
黑影幢幢，如同潮水般，向著霧氣瀰漫的“迷魂澗”湧去。
而此刻，皇后等人已經深入澗中。這裡果然名不虛傳，濃霧終年不散，能見度極低，腳下是溼滑的亂石和深不見底的裂縫，兩側是猙獰的怪石和垂落的藤蔓，地形錯綜複雜，如同巨大的天然迷宮。更麻煩的是，空氣中瀰漫著一股淡淡的甜腥味，吸入後讓人感到頭暈目眩，顯然是某種天然瘴氣。
“服用避瘴丹！用布巾蘸水捂住口鼻！跟緊，不要走散！”陳博士大聲提醒，同時將僅存的避瘴丹藥分發給眾人。阿吉則不斷念誦淨化咒文，試圖驅散靠近隊伍的瘴氣，但效果有限。
隊伍在濃霧和迷宮中艱難前行，速度緩慢。不時有人因看不清腳下而摔倒，或吸入過多瘴氣而昏迷，需要同伴攙扶。絕望的氣氛再次籠罩。
不知走了多久，前方探路的戰士突然發出驚呼：“前面沒路了！是懸崖！”
眾人心中一沉，擠到前方一看，果然，濃霧之中，一道深不見底的斷崖橫亙在前，攔住了去路。崖下霧氣翻滾，隱約傳來隆隆的水聲，似乎有地下暗河。
絕路？！
就在眾人陷入絕望之際，一直昏迷的老博士，忽然發出一陣劇烈的咳嗽，竟然悠悠醒轉過來。他渾濁的眼睛在濃霧中茫然地掃視了一圈，最後落在了皇后身上，似乎認出了甚麼，嘴唇翕動，發出微弱而急切的聲音：
“娘娘……是……娘娘？快……這邊……有路……跟我來……”
他掙扎著，指向斷崖邊緣一處被濃密藤蔓完全覆蓋的巖壁。
眾人將信將疑，上前撥開藤蔓，赫然發現，巖壁上竟然有一個被巧妙偽裝過的、僅容一人側身透過的狹窄縫隙！縫隙內漆黑一片，不知通向何方。
“這是……當年欽天監測繪西疆地脈時，發現的隱秘通道之一……可通……可通山外……”老博士斷斷續續地說道，隨即又劇烈咳嗽起來，顯然身體極度虛弱。
絕處逢生！眾人狂喜。
“快！依次透過！注意安全！”皇后立刻下令。
隊伍排成長列，小心翼翼地從那狹窄的縫隙中擠過。縫隙內部比預想的要長，而且蜿蜒向下，似乎真的通向山腹深處。不知擠了多久，前方終於傳來微弱的光亮和更加清晰的水流轟鳴聲。
當最後一人擠出縫隙時，眼前的景象讓所有人都愣住了。
他們竟然出現在一個巨大的、被山體環抱的隱秘山谷之中！谷內陽光明媚（與外面濃霧截然不同），鳥語花香，一條清澈的溪流從谷中穿過，匯入遠處一個碧藍的深潭。谷地平坦，生長著不少果樹和可食用的植物，甚至可以看到一些野兔、山雞等小獸在林間穿梭。這裡彷彿一個與世隔絕的世外桃源！
更重要的是，谷中似乎還有人類活動的痕跡——幾座簡陋卻結實的木屋坐落在溪流旁，屋前晾曬著獸皮和藥草，屋後有開墾過的小片田地。
這裡有人居住？是誰？
就在眾人驚疑不定時，木屋的門“吱呀”一聲開了。一個身披粗布麻衣、頭髮花白卻精神矍鑠的老者，拄著一根藤杖，緩緩走了出來。他目光平靜地掃過這群突然闖入、傷痕累累、狼狽不堪的不速之客，最後落在了被攙扶著的、虛弱的老博士身上，眼中閃過一絲詫異。
“徐老怪？是你？你怎麼搞成這副模樣？還帶了這麼一大群……嗯？”老者開口，聲音洪亮，帶著一絲驚訝和不解。
被稱作“徐老怪”的老博士看到這老者，眼中竟也露出難以置信的神色，掙扎著想要說甚麼，卻因激動和虛弱，再次暈了過去。
皇后等人面面相覷。這位隱居在此的老者，竟然認識欽天監的老博士？他……又是何人？