逃離墜星湖的第一個夜晚，是在極度疲憊、傷痛與沉重壓抑的氣氛中度過的。隊伍不敢停留，在崎嶇陡峭的山林中摸黑前行，僅靠微弱的火把和勉強辨識的星光指引方向。抬著重傷員的戰士步履維艱，不時有人因體力不支或傷口崩裂而倒下，被同伴攙扶或簡單處理後咬牙跟上。
皇后走在隊伍中段，拒絕了讓他人抬她的建議。她知道自己不能倒下，她是所有人的精神支柱。每一步都牽動著痠痛的肌肉和沉重的心神，但她始終挺直脊背，目光堅定地望向黑暗的前方。陳博士和阿吉一左一右護衛著她，同樣疲憊不堪，卻強打精神。
天將破曉時，他們終於找到一處相對隱蔽背風的山坳，決定短暫休整。清點人數，出發時不足百人，此刻只剩下七十三人，又有近二十人在夜行途中因傷勢過重或體力耗盡而掉隊、失散或……默默倒下。每個人的臉上都寫滿了麻木與絕望，僅存的鬥志在現實的殘酷磨損下，如同風中殘燭。
“必須儘快找到穩定的水源和食物，處理傷勢。”陳博士嘶啞著嗓子說道，他的手臂在之前的混亂中被碎石劃開一道深可見骨的傷口，只是簡單包紮，此刻已經紅腫發燙，顯然是感染了。
阿吉的情況也好不到哪裡去，過度消耗精神力導致他頭痛欲裂，面色灰敗。
皇后看著這支傷痕累累、幾乎失去戰鬥力的隊伍，心中沉甸甸的。照這樣下去，不用敵人追來，他們自己就會在山林裡崩潰。
“休息一個時辰。收集露水，尋找可食用的野果根莖，重新包紮傷口。”皇后下令，同時親自去檢視影剎、格日勒和大薩滿的情況。
影剎依舊昏迷，氣息微弱但平穩，陳博士說他身體素質遠超常人，或許能挺過來，但短期內不可能甦醒戰鬥。格日勒首領胸口的凹陷觸目驚心，呼吸艱難，高燒不退，情況更加危急。大薩滿則如同燃盡的蠟燭，氣若游絲，僅靠一股頑強的意志吊著最後生機。
皇后用沾溼的布巾輕輕擦拭著影剎額頭的冷汗，心中充滿了無力感。這些忠心耿耿的勇士，為她，為昀兒，付出了太多。
休整時間短暫而緊張。眾人勉強收集到一些渾濁的溪水和酸澀的野果，聊以充飢解渴。傷口重新處理，但缺乏藥物，效果有限。
就在隊伍準備再次出發時，擔任後方警戒的一名“暗刃”殘部隊員（代號“山鼠”，是少數幾個傷勢較輕的）踉蹌著跑來，臉色蒼白：“娘娘！後方……發現追蹤者！距離我們約五里，人數不明，但行動非常快，不像是普通獵戶或野獸！他們似乎……能精準地找到我們留下的痕跡！”
追兵！果然來了！
眾人心頭一緊。雖然早有預料，但當真的被追上時，依然感到一陣恐慌。
“加快速度！向東南，進密林！”皇后當機立斷。密林地形複雜，便於隱蔽和擺脫追蹤。
隊伍再次啟程，這一次速度加快了許多，但傷員的痛苦呻吟也隨之加劇。他們如同驚弓之鳥，在茂密的林木間穿行，儘可能抹去痕跡，製造假象。
然而，身後的追蹤者彷彿附骨之疽，始終保持著不遠不近的距離，並且似乎在不斷逼近！“山鼠”幾次冒險潛回探查，帶回的訊息一次比一次嚴峻：追蹤者大約有十人左右，皆身著與環境融為一體的灰綠色偽裝服，動作迅捷無聲，經驗老道，並且……似乎攜帶著某種能夠追蹤生命氣息或能量殘留的奇異器具，常規的抹除痕跡手段效果甚微。
“是專業的獵殺小隊。”影剎如果醒著，一定會如此判斷。皇后心中明瞭，這很可能是暗影聖殿，或者那“黑幕”背後勢力派出的精銳，目的就是咬住他們，消耗他們，甚至可能是在等待援軍或合適的時機進行致命一擊。
逃亡變成了殘酷的追逐戰。隊伍不敢走易於行走的山谷或溪流，只能不斷在陡峭的山脊、密不透風的灌木叢和溼滑的岩石間穿行。體力消耗急劇增加，傷員情況持續惡化。第二天傍晚，又有一名重傷員在顛簸中嚥下了最後一口氣，被草草掩埋。
絕望的情緒開始在隊伍中蔓延。有人開始低聲抱怨，懷疑逃亡的意義；有人眼神渙散，如同行屍走肉。
第三天中午，他們在穿越一片佈滿瘴氣的沼澤林地時，遭遇了第一次直接襲擊。
襲擊並非來自身後的追蹤者，而是來自沼澤本身！數條碗口粗細、佈滿粘液和吸盤的暗綠色觸手，突然從渾濁的水潭中暴起，卷向隊伍邊緣的幾名戰士！同時，濃重的、帶著致幻效果的瘴氣猛然從四周湧來！
“是沼澤魔藤！屏住呼吸，用火！”陳博士急聲提醒，同時擲出最後幾枚簡易的燃燒彈（用易燃油脂和草藥製成）。
火焰暫時逼退了觸手，但瘴氣已經讓部分戰士頭暈目眩，動作遲緩。而就在這混亂之際，一直尾隨的追蹤者抓住了機會！數支淬毒的弩箭從密林陰影中無聲射來，精準地命中了三名正在抵抗魔藤的戰士！其中兩人當場斃命，一人中毒倒地抽搐。
“敵襲！隱蔽！”皇后厲喝，護著傷員躲到一塊巨石後。阿吉強忍頭痛，激發了一個小範圍的淨化圖騰，驅散部分瘴氣。
襲擊來得快，去得也快。魔藤似乎被火焰驚退，重新縮回沼澤。追蹤者在射出弩箭後，並未現身強攻，再次消失在密林之中，如同狡猾的毒蛇，一擊即走。
清點損失，又折損四人，中毒一人雖經搶救暫時保住性命，但也失去了行動能力。隊伍士氣降至冰點。
“他們是在消耗我們，玩弄我們！”一名銀月部老兵紅著眼睛低吼，“這樣下去，我們遲早會被他們一點點磨死！”
皇后沉默。她知道老兵說得對。敵人實力佔優，且耐心十足，如同最有經驗的獵人，不急不躁地消磨獵物的體力和意志，等待最後一擊。
必須改變策略，被動逃亡只有死路一條。
夜晚，隊伍在一處巖洞中宿營。洞口用石塊和枝葉勉強遮掩。洞內瀰漫著傷員的呻吟和壓抑的沉默。
皇后將陳博士、阿吉以及還能保持冷靜的幾名頭目（包括“山鼠”和一位銀月部小隊長）召集到一起。
“我們不能一直逃。”皇后開門見山，“敵人比我們更熟悉山林，更有耐心，裝備更好。逃下去，只有被拖垮。”
“那怎麼辦？回頭拼命？我們這點人，還不夠他們塞牙縫。”小隊長苦澀道。
“不拼命，但也不能只捱打。”皇后眼中閃過銳利的光芒，“他們人少，靠的是追蹤技術和襲擾。如果我們能反過來，打掉他們的眼睛，或者……讓他們無法追蹤呢？”
“娘娘的意思是？”陳博士若有所思。
“分兵。”皇后緩緩吐出兩個字，“一部分人，帶著重傷員，繼續向東南前進，但改變路線，走更隱蔽、更難追蹤的路徑，甚至……故意留下一些誤導性的痕跡。另一部分人，輕裝簡從，由熟悉山林、擅長隱匿和伏擊的好手組成，留下來，伏擊那些追蹤者，或者……想辦法破壞或干擾他們的追蹤手段。”
這是一個極其冒險的計劃。分兵意味著本就薄弱的力量再次分散，留下來的人更是九死一生。但也是目前唯一可能打破僵局、爭取一線生機的方法。
“誰留下？”小隊長沉聲問。
“我留下。”皇后平靜地說。
“不行！”陳博士、阿吉等人幾乎同時反對。
“娘娘，您是我們的主心骨，絕不能冒險！”阿吉急道。
“正因為我是主心骨，才必須留下。”皇后目光掃過眾人，“只有我留下，才能最大程度吸引和牽制追蹤者的注意力，為傷員隊伍爭取時間和空間。而且，我對付這些鬼蜮伎倆，或許比你們更有經驗。”她指的是宮廷中那些更隱晦的陰謀與刺殺。
“我陪娘娘留下！”“山鼠”毫不猶豫地站出來，“我對山林熟，手腳也還算利索。”
另外幾名“暗刃”殘部和銀月部中身手較好、傷勢較輕的戰士也紛紛請命。
最終，決定留下八人：皇后、“山鼠”、另外四名“暗刃”隊員和兩名最悍勇的銀月部獵手。其餘六十五人（包括所有重傷員和大部分輕傷員），由陳博士和阿吉帶領，繼續向東南方向前進，目標是找到一處相對安全、易於隱蔽和獲取補給的地點，建立臨時營地，等待匯合或……接應。
分兵在黎明前最黑暗的時刻進行。沒有過多的告別，只有沉重的眼神和無聲的囑託。陳博士將最後一些有用的工具和藥物留給皇后等人，阿吉則拼盡全力，為每人施加了一個臨時的、微弱的精神防護印記（聊勝於無）。
看著傷員隊伍蹣跚著消失在晨霧瀰漫的山林中，皇后深吸一口氣，轉身對留下的七人說道：“從現在起，我們是獵人，也是誘餌。我們的任務不是殺光他們，而是拖住他們，搞亂他們，讓他們無法安心追蹤大部隊。記住，活著，就是勝利。”
八道身影，如同融入山林的幽靈，悄無聲息地散開，消失在巨石和樹木的陰影中，主動迎向了那如影隨形的死亡威脅。
狩獵，開始了。
而他們不知道的是，在更高的山巔，那幾道模糊的陰影再次浮現，遙遙“注視”著下方分兵的行動。
“分兵了……有趣。”高大的陰影發出意味難明的低語，“那個女人的膽識，倒是不小。派‘影狩’小隊陪他們玩玩。主力……繼續咬住那群帶著傷員的肥羊。‘星種之母’很重要，但那些殘存的信念和靈魂……同樣是上佳的祭品。”
“是。”
陰影散去，山林間的殺機，卻陡然倍增。