地下溶洞，不知日月。
影剎憑藉堅韌的意志和刺客的本能，在這片巨大的地下迷宮中摸索生存。他找到了幾處相對乾燥、隱蔽的巖縫作為臨時棲身之所。發光苔蘚提供了微弱但持續的光源，一些從巖縫滲出的清澈水滴解決了飲水問題。最難的是食物，溶洞中並非全無生命，一些盲眼的魚類在暗河中游弋，巖壁上生長著某些可以食用的苔蘚和菌類（需謹慎辨別），偶爾還能捕捉到誤入洞中的蝙蝠。影剎憑著野外生存知識，勉強維持著自己和陳博士的生命。
陳博士在昏迷一天一夜後終於醒來，雖然虛弱，但神志尚清。得知當前處境後，這位飽讀詩書的博士展現了出乎意料的堅韌，他主動承擔起辨別可食用植物、照顧火種（用乾燥苔蘚和蝙蝠糞引燃的微弱篝火）、記錄溶洞地形等任務，成為了影剎重要的幫手。
兩人的傷勢在緩慢恢復。影剎左肩的陰寒侵蝕，在“護魂玉”持續散發的微弱奇異能量滋養下，竟然被逐漸中和、驅散，傷口開始緩慢癒合，這讓他驚喜不已。陳博士的虛弱更多是驚嚇和消耗所致，在休息和有限的食物補充下，也慢慢有了些力氣。
最大的慰藉，來自那枚“護魂玉”。它被影剎貼身收藏，時刻感受著其微弱的脈動。那脈動隨著時間的推移，不僅沒有消失，反而變得更加穩定、有力了一些。乳白色的光暈雖然依舊黯淡，但明滅的節奏越發清晰，彷彿一顆沉睡中逐漸恢復生機的心臟。偶爾，當影剎精神極度集中、內心充滿守護之念時，甚至能從那脈動中感受到一絲極其微弱的、彷彿回應般的“暖意”。
這讓他們堅信，李昀公子的“靈種”並未消散，反而在這奇異的地下環境中，似乎得到了一絲喘息和……某種難以言喻的“滋養”？
然而，出路依然是最大的難題。溶洞四通八達，水道縱橫，他們嘗試了幾條看似有空氣流動的隧道，但大多走不了多久就遇到死路、深潭或更加複雜的分岔。他們不敢走得太遠，以免迷失在這無盡的地下迷宮。
影剎判斷，他們很可能身處隴山龐大的地下水系網路之中，出口可能在任何地方，甚至可能直接通往山外的某條河流。但盲目尋找風險太大。
“我們需要一個嚮導，或者……一個契機。”影剎對陳博士說。
契機，在他們進入溶洞的第七天，意外地出現了。
那天，影剎在探索一條新的水道時，在一處較淺的河灘上，發現了一塊被水流衝來的、半個巴掌大小的黑色鱗片。鱗片質地堅硬，邊緣鋒銳，泛著金屬般的光澤，絕非尋常魚鱗或蛇鱗。更奇特的是，鱗片上殘留著一絲極其微弱的、與“護魂玉”中奇異能量有幾分相似、卻又更加“野性”和“古老”的氣息。
“這是……”影剎拿起鱗片，仔細感受。陳博士也湊過來看，他博覽群書，遲疑道：“這……有點像古籍中記載的，某些深山大澤中潛藏的‘蛟’或‘螭’一類異獸之鱗？但隴山之地，似乎並無此類傳說……”
話音未落，遠處幽深的水道中，忽然傳來一陣低沉悠長的、彷彿牛哞又似龍吟的怪異聲響！聲音在溶洞中迴盪，震得巖壁簌簌落下細小的石屑。
兩人頓時警惕，影剎立刻拉著陳博士躲到一塊巨巖之後。
只見遠處水道的水面微微隆起，一個巨大的、模糊的暗影在水中緩緩遊過，長度驚人，隱沒在黑暗中的部分不知還有多長。它似乎並未發現他們，或者說，對他們並不感興趣，只是緩緩巡遊而過，那低沉的聲音漸漸遠去。
待那黑影徹底消失，兩人才敢喘氣。
“看來……這溶洞並非無主之地。”影剎神色凝重，“剛才那東西，恐怕不好惹。”
陳博士卻若有所思：“影剎大人，您說……那‘護魂玉’中的能量，似乎與這鱗片上的氣息有相似之處？而剛才那異獸，似乎也並未表現出敵意，甚至……有些懶散？會不會，這溶洞的環境，或者說，這裡存在的某種特殊地脈或能量，對公子的‘靈種’有益，也同樣吸引了這類異獸棲息？我們或許……可以嘗試利用這一點？”
影剎眼睛一亮：“你的意思是，跟著這種氣息，或者觀察那異獸的習性，尋找它出入的通道？那可能是通往外界或更適宜生存區域的路徑？”
“正是！”陳博士點頭，“異獸也需要覓食、活動，必然有相對固定的通道連線外部世界或更大的地下空間。而且，它對‘護魂玉’的氣息不排斥甚至可能親近，我們跟著它，或許比盲目探索更安全。”
這是一個大膽的設想，但眼下似乎也沒有更好的辦法。
接下來的幾天，影剎更加小心地探索，重點留意那種古老異獸的氣息痕跡和活動規律。他發現，那異獸似乎每隔幾天，就會沿著某條固定的、較為寬闊的水道，向著溶洞某個方向游去，一段時間後再返回。
在“護魂玉”微弱脈動的輔助感應下（影剎發現，當他集中精神感應玉佩時，對那種古老氣息的感知也會敏銳一絲），他們終於確定了那異獸經常使用的一條主水道。
不敢跟得太近，他們只是遠遠綴著，記下水道方向和沿途特徵。
就在他們準備沿著這條水道深入探索時，影剎懷中的“護魂玉”，忽然傳來一陣比以往都要清晰、急促的脈動！乳白色的光暈也明顯亮了一瞬！
“嗯？”影剎立刻停下，凝神感應。玉佩似乎是在“提醒”或“警示”甚麼？
幾乎同時，陳博士指著水道一側某處巖壁，低呼：“看！那裡……好像有字？！”
影剎順著他指的方向看去，只見在發光苔蘚的映照下，那處相對光滑的巖壁上，確實刻著一些模糊的、並非天然形成的痕跡！
兩人小心靠近。巖壁上刻著的，是一些極其古老、扭曲的象形符號，大多已經風化模糊，難以辨認。但在這些符號的下方，有人用利器刻下了一行相對較新的小字，用的是楷書，雖然也佈滿歲月的痕跡，但依稀可辨：
“地脈交匯，龍氣潛藏。星隕於此，禍福難量。後來者慎入，秦·徐福留。”
徐福？為秦始皇求取仙藥的方士徐福？他竟然到過這裡？還留下了警示？
影剎和陳博士對視一眼，都看到對方眼中的震驚。徐福的傳說流傳千年，真偽難辨，但此刻這留字，卻為這神秘的溶洞增添了一層更加撲朔迷離的色彩。
“地脈交匯……星隕於此……”陳博士喃喃道，“難道，上古時期，也有‘星核碎片’墜落在此附近？所以形成了這種特殊的地脈環境，吸引了異獸，也對公子的‘靈種’產生了影響？”
影剎看著那“禍福難量”四個字，心中凜然。這地方，果然不簡單。
“護魂玉”的脈動漸漸平復，似乎剛才的警示已經完成。
影剎沉吟片刻，道：“徐福警告後來者慎入，說明前方可能確有未知風險。但眼下我們沒有退路，異獸的通道可能是唯一的出路。小心一些，我們繼續往前探一段，若有不對，立刻退回。”
兩人達成共識，更加警惕地沿著異獸水道，向著溶洞深處進發。
與此同時，長安，鳳儀宮。
夜色深沉，宮燈搖曳。皇后一身素衣，未施粉黛，容顏憔悴，眼眶微紅，卻依舊挺直脊背，坐在案几前。她面前攤開著數份密報，手指正輕輕撫摸著一枚剛剛由心腹宮女悄悄送來的、細小銅管。
銅管來自“鳳翔暗樁”的“信天翁”渠道，經過數道解密，最終呈現的，正是清虛散人他們在聽風崖加密發出的那份關乎西域劇變、李昀生死的情報！
皇后已經反覆看了無數遍。每一個字，都如同燒紅的烙鐵，燙在她的心上。
玉衡子隕落，嶽驪真身消散，庚老先生犧牲，清虛散人、胡老栓生死未卜……這些她或親自安排、或寄予厚望的高人義士，為了她的昀兒，血灑西域。
聖隕之坑，星核碎片，“影蝕”陰謀，薩迪克上師，強制融合，根源對沖……這些光怪陸離、超越常人想象的事情，竟然真實發生，而她的昀兒，身陷其中，生死搏殺。
最後，是那最關鍵的一段描述：李昀靈魂化橋，引導對沖，疑似湮滅，但殘留“混沌靈質”被“護魂玉”儲存，氣息微弱卻頑強，正由影剎等人拼死護送東歸……
皇后緊緊攥著那份絹布，指節發白。淚水無聲滑落，滴在絹布上，暈開一小片溼痕。
她的昀兒……還“活”著！以一種無法理解、脆弱無比的形式“活”著！
但影剎他們歸途險阻，涼州遇襲，隴山被圍……情報至此戛然而止，後續如何，不得而知。
“影剎……清虛道長……胡先生……馮老夫婦……”皇后低聲念著這些名字，眼中除了悲痛，更有深深的感激與決絕。
她緩緩起身，走到窗邊，望向西方沉沉的夜空。那裡，是她的昀兒浴血奮戰、生死未卜的方向。
“陛下病重，朝局動盪，諸王虎視，宰相弄權……內外交困。”皇后輕聲自語，聲音卻越來越冷，越來越堅定，“但本宮的兒子，為大唐、為蒼生搏命至此，本宮豈能坐視？無論付出何等代價，無論動用何等力量，定要迎回昀兒，護住他這最後一點靈光！”
她轉身，對侍立陰影中的一名老太監吩咐道：“傳本宮密令：啟動‘驚蟄’計劃。動用我們在隴西、關中的所有隱藏力量，不惜一切代價，搜尋、接應影剎一行人，確保‘護魂玉’萬無一失！同時，以最高戒備，監控所有可能與‘影蝕’有關的勢力動向，尤其是……幾位皇子和宰相府。”
“是，娘娘。”老太監躬身，聲音嘶啞卻沉穩，“另外，欽天監監正袁大人，已在偏殿等候多時，說有要事稟報，似乎……也與星象異動和西域之事有關。”
皇后眸光一閃：“宣。”
很快，一位身著星官袍服、面容清癯的老者步入殿中，正是欽天監監正袁天罡的後人，袁守誠。他面色凝重，手中捧著一卷星圖。
“臣袁守誠，參見皇后娘娘。”
“袁愛卿不必多禮，深夜入宮，所為何事？”
“娘娘，”袁守誠展開星圖，指著西方某處，“自西域‘聖隕之坑’異變之後，臣夜觀天象，發現西方‘白虎’星宿殺氣漸斂，但‘紫微’帝星之側，那顆忽隱忽現、光色混沌的‘客星’，非但沒有消失，其軌跡……似乎有東移之兆！且其光色中，混沌漸消，一絲極淡的‘生’氣隱現，與另一顆代表皇嗣的輔星，產生了極其微弱的牽絆！”
皇后渾身一震，猛地看向星圖：“袁愛卿，你是說……”
“臣不敢妄言，”袁守誠謹慎道，“但星象顯示，殿下（李昀）命星雖黯，卻未徹底隕落，且其‘星命’似乎因禍得福，發生了某種難以測度的蛻變，正自西向東回歸！只是……歸途兇險，恐有‘陰翳’遮蔽、‘劫煞’相阻！”
陰翳？劫煞？皇后立刻聯想到了“影蝕”勢力和朝中敵對力量。
“星象可曾顯示，昀兒何時能歸？歸處何方？”皇后急切問。
“這個……星象混沌，難以精確。”袁守誠搖頭，“但‘客星’東移之勢已顯，其最終牽絆，指向長安無疑。只是……具體時日和路徑，被一層強大的‘迷霧’（可能指人為干擾或特殊能量場）遮掩，難以看清。臣推測，殿下歸途，必有一場極大的劫難與……機緣。”
皇后沉默良久，緩緩道：“本宮明白了。有勞袁愛卿。繼續觀測星象，有任何變化，即刻來報。此事，絕密。”
“臣遵旨。”袁守誠退下。
殿內重歸寂靜。皇后再次看向那份密報和星圖，眼神漸漸變得如同淬火的寒冰。
“昀兒，母后知道你還‘活’著，正在歸來……母后絕不會讓任何人、任何事，再傷害你分毫。”
“傳令‘鳳衛’，隨時候命。”
“通知我們在軍方、密衛、甚至……江湖中的所有人脈。”
“這場仗，才剛剛開始。”
夜色中的鳳儀宮，彷彿一頭逐漸甦醒的鳳凰，開始散發出凜然不可侵犯的威嚴與……殺意。
而在遙遠的隴山地底，影剎和陳博士，正沿著那條神秘的水道，小心翼翼地向深處探索。
他們不知道，長安的皇后已經得知訊息，正動用龐大的力量準備接應。
他們更不知道，懷中的“護魂玉”，在深入這“地脈交匯、星隕於此”的神秘區域後，內部的混沌靈質，正發生著更加深刻、更加難以預測的變化……
一絲極其微弱的、屬於李昀的“記憶”與“情感”碎片，如同深海中逐漸上浮的氣泡，開始更加頻繁地，在那乳白色的光暈中，閃爍明滅。