揹負一人，攜扶兩人，影剎帶著這支瀕臨崩潰的小隊，在隴山深處亡命奔逃。
身後，追兵如附骨之疽。那個氣息恐怖的黑影頭領親自帶隊，追蹤手段遠比灰袍祭司更加高明。他們似乎能透過“護魂玉”自主爆發後殘留的、極其微弱的特殊波動，大致鎖定方向。影剎幾次試圖故佈疑陣、抹除痕跡，效果都不大。雙方的距離在緩慢而堅定地拉近。
更糟糕的是小隊自身的狀態。陳博士早已筋疲力盡，全憑一股求生意志機械地邁步，攙扶著的重傷員更是拖累。影剎自己左肩傷口雖經簡單處理，但灰袍祭司的刀氣中蘊含的陰寒侵蝕之力並未完全驅除，整條左臂都隱隱發麻，真氣運轉不暢。而他自己揹負的那名重傷員，氣息已是若有若無，恐怕撐不了多久了。
懷中的“護魂玉”自那夜爆發後，便一直黯淡無光，表面那道細微裂痕彷彿又擴大了一絲，觸手冰涼，再無之前的溫熱感。影剎心中焦慮萬分，卻毫無辦法。他只能不斷提醒自己：撐下去，只要撐到有人煙的地方，撐到能聯絡上皇后娘娘的勢力……
然而，現實是殘酷的。他們選擇的路徑越來越荒僻，地勢越來越險峻。食物早已耗盡，只能靠山泉野果勉強充飢。藥品更是匱乏，傷員的傷勢在不斷惡化。
第五日午後，在一處陡峭的山脊上，他們終於被追上了。
並非正面遭遇，而是對方利用某種詭異的身法或道具，從側翼包抄，堵在了他們前方一處必經的埡口。
黑影頭領負手立於一塊巨巖之上，身後站著包括那名受傷的灰袍祭司在內的七八名精銳，個個氣息陰冷，眼神如同看待獵物的毒蛇。他們顯然也經過了一番跋涉，但狀態遠勝影剎一行人。
“跑得倒是挺快。”黑影頭領開口，聲音如同砂紙摩擦，乾澀刺耳，“可惜，帶著累贅，還揣著‘燈塔’，能跑到哪裡去？”
影剎將重傷員輕輕放下，示意陳博士和另一名傷員後退，自己則緩緩抽出短刃，橫在身前。他沒有說話，只是冷冷地盯著對方，眼中殺意凜然。他知道，今日恐難善了，唯有一死戰，或許能……為陳博士他們爭取到跳崖或鑽入密林的一線生機？
“勇氣可嘉。”黑影頭領似乎看穿了他的想法，嘴角扯出一個僵硬的弧度，“但無謂的掙扎。交出玉佩，說出你們知道的關於‘混沌靈種’的一切，我可以給你們一個痛快。否則……”他目光掃過陳博士和傷員，“我會讓你親眼看著同伴，一點點被‘影蝕’侵蝕，變成沒有理智的怪物。”
影剎心中一寒，對方的手段果然歹毒。但他豈會屈服？
“要玉佩，先問過我的刀！”影剎低吼一聲，不再猶豫，身化殘影，主動發起了攻擊！目標直指黑影頭領！擒賊先擒王，若能傷到甚至擊殺此人，或許還有變數！
“螳臂當車。”黑影頭領冷哼一聲，身形不動，只是輕輕抬手，五指虛抓。
剎那間，影剎感覺自己彷彿撞入了一片粘稠無比的陰影沼澤！速度驟降，周圍的空氣彷彿都變成了沉重的枷鎖，束縛著他的身體，侵蝕著他的真氣！對方對陰影力量的掌控，遠超灰袍祭司！
“砰！”影剎的攻擊被輕易盪開，一股陰寒巨力反震而來，他悶哼一聲，倒退數步，喉頭一甜，強壓下一口逆血。
灰袍祭司見狀，眼中閃過怨毒與快意，提刀就想上前。
“退下。”黑影頭領淡淡吩咐，灰袍祭司立刻躬身止步。
黑影頭領饒有興致地看著影剎掙扎，如同貓戲老鼠：“不錯的身手，不錯的意志。可惜，實力差距太大。再給你最後一次機會，交出玉佩。”
影剎咬牙，再次催動真氣，試圖衝破陰影束縛，但效果微乎其微。境界的絕對差距，加上自身傷勢和消耗，讓他陷入了絕境。
陳博士和傷員們眼中充滿了絕望。
就在影剎準備燃燒精血、做最後一搏之時——
他懷中的“護魂玉”，突然再次傳來異動！
這一次，不是爆發光芒，而是……一種極其微弱、卻異常清晰的“脈動”！彷彿沉睡的心臟被強行喚醒，開始艱難地跳動！
緊接著，一股冰涼中帶著一絲奇異暖意的能量流，順著玉佩與影剎身體的接觸點，悄然注入他的經脈之中！這股能量極其微弱、混亂，卻帶著一種難以言喻的、包容永珍的“秩序”感，彷彿能調和、化解一切異種能量！
影剎渾身一震！他感覺到，那股束縛著他的陰冷陰影力量，在這股奇異能量的沖刷下，竟然如同遇到了剋星，迅速消融、退卻！雖然不能完全解除，但束縛之力大減！
更讓他震驚的是，這股能量流中，似乎還夾雜著一絲極其模糊的……意念？不是語言，更像是一種本能的“指引”！
指向……他左側下方，那片被濃霧籠罩的、深不見底的懸崖！
跳崖？這是……玉佩中公子“靈種”的指引？是生路，還是絕路？
沒有時間思考！直覺告訴影剎，這或許是唯一的機會！他不再猶豫，趁著束縛鬆動，猛地一把抓住離他最近的陳博士，同時對另一名還能動的傷員嘶吼道：“跳！往左下方跳！”
話音未落，他已拖著驚恐萬狀的陳博士，朝著左側懸崖，縱身一躍！
那名傷員愣了一下，但看到影剎決絕的背影和逼近的敵人，也一咬牙，閉眼跟著跳了下去！
“找死！”黑影頭領臉色一沉，他沒想到影剎如此果決，更沒想到那玉佩竟然還能干擾他的陰影束縛。他身形一閃，已至崖邊，伸手抓向最後那名躺在地上、奄奄一息的重傷員——或許能從這個俘虜口中問出點甚麼。
然而，就在他的手即將觸碰到傷員時，傷員懷中（之前藏過玉佩的位置）殘留的最後一絲乳白氣息，如同迴光返照般微微一閃。
“嗤！”黑影頭領的手如同被烙鐵燙到，猛地縮回，掌心傳來一陣灼痛。雖然傷害不大，卻讓他動作一滯。
就這一滯的功夫，那名重傷員似乎也感應到了甚麼，用盡最後力氣，朝著懸崖邊緣一滾，墜落下去。
崖邊，只剩下呼嘯的山風和瀰漫的濃霧。
黑影頭領臉色陰沉地看著深不見底的懸崖，又看了看自己微微焦黑的手掌，眼中銀芒劇烈閃爍。
“大……大人，要追嗎？”灰袍祭司小心翼翼地問。
“追？”黑影頭領冷冷道，“此地霧氣詭異，深不見底，神識難探。他們跳下去，九死一生。即便僥倖不死，也必然重傷垂危。派人封鎖這一帶所有可能的下山路徑和出口，仔細搜尋！活要見人，死……也要找到那枚玉佩！”
他頓了頓，補充道：“另外，將‘混沌靈種’可能具有微弱意識、並能干擾‘影蝕’力量的情報，立刻上報聖殿。此事……越來越有意思了。”
手下領命而去。
黑影頭領獨自站在崖邊，望著翻湧的雲霧，喃喃自語：“秩序與混沌交織的新生靈質……竟然能對抗‘暗影’的侵蝕……若是能將其捕獲、解析、甚至培育……或許，能誕生出超越‘影蝕’與‘星核’的……全新存在？聖殿那些老傢伙，一定會瘋狂的……”
他的眼中，閃爍著更加深沉、更加貪婪的光芒。
而此刻，影剎正緊緊抓著陳博士，在濃霧與失重中急速下墜！
風聲在耳邊尖銳呼嘯，失重感讓人心臟幾乎跳出胸膛。影剎竭力保持清醒，根據那奇異能量流中模糊的指引，以及多年刺客生涯鍛煉出的本能，在空中艱難調整著姿勢，試圖尋找可能的生機。
不知下墜了多久，就在影剎以為必死無疑之時——
“嘩啦——！！！”
冰冷刺骨的河水瞬間將他們吞沒！巨大的衝擊力讓影剎眼前一黑，差點昏厥，但他死死咬住牙關，右手依舊死死抓著陳博士。另一名跟著跳下的傷員，則不知被衝到了哪裡。
他們墜入了一條隱藏在峽谷底部的、湍急的地下暗河！
河水冰冷刺骨，流速極快，裹挾著他們在黑暗中橫衝直撞。影剎水性尚可，但帶著一個幾乎昏迷的陳博士，又在重傷和衝擊之下，只能勉強維持兩人頭部露出水面，隨波逐流。
不知被衝了多遠，就在影剎力氣即將耗盡之時，前方隱約出現了光亮，並且水流似乎變得平緩了一些。
他拼盡最後力氣，拖著陳博士，朝著光亮的方向奮力劃去。
“噗通！”兩人終於衝出地下河道，跌入一個相對寬闊、水淺且平緩的地下湖泊中。頭頂是巨大的、佈滿發光苔蘚和鐘乳石的穹頂，散發出幽藍和淡綠的光芒，將整個地下空間映照得如同夢幻。
影剎爬上岸，劇烈咳嗽，吐出幾口嗆入的河水。他顧不上自己，連忙檢視陳博士。陳博士面色慘白，氣息微弱，但胸口尚有起伏，只是昏迷不醒。
影剎自己也是渾身劇痛，左肩傷口被水浸泡，傳來火辣辣的刺痛和更強烈的麻木感。他喘息著，靠在冰冷的巖壁上，環顧四周。
這是一個巨大的天然溶洞，湖泊佔據了大部分空間，四周怪石嶙峋，連線著數條不知通往何處的幽深水道和隧道。空氣潮溼，帶著濃重的礦物和水汽味道，但似乎可以呼吸。
暫時……安全了？
影剎心中卻沒有絲毫放鬆。他不知道另一名傷員是死是活，不知道追兵是否會找到這裡，更不知道……接下來該怎麼辦。
他顫抖著手，從溼透的懷中，小心翼翼地取出那枚“護魂玉”。
玉佩依舊黯淡，裂痕似乎又擴大了一點點，觸手冰涼。但就在他取出玉佩的瞬間，那微弱的脈動，竟然再次傳來！而且，這一次，脈動的節奏似乎……穩定了一些？彷彿適應了某種環境？
更讓他驚異的是，玉佩中心那點乳白色的光暈，雖然依舊微弱，卻不再是純粹的死寂，而是極其緩慢地、如同呼吸般……明滅著。
同時，那股冰涼中帶著暖意的奇異能量流，再次順著玉佩傳來，雖然比之前更加微弱，卻更加“溫和”與“持續”，彷彿在緩慢滋養著他幾乎乾涸的經脈和疲憊的靈魂，甚至連左肩傷口的陰寒侵蝕感，都被稍稍壓制了一絲。
“公子……”影剎看著玉佩，心中百感交集。是公子殘留的靈質，在關鍵時刻指引了生路，現在又在微弱地幫助他嗎？
他緊緊握住玉佩，感受著那微弱的脈動和能量流，彷彿握住了最後的希望與責任。
必須活下去！必須帶著公子，回到長安！
他掙扎著起身，檢查了陳博士的狀況，喂他服下最後一粒保命丹藥（用油紙包著，奇蹟般地未被完全浸溼）。然後，他強撐著開始探索這個地下溶洞，尋找可能的出路，以及……食物和乾燥的地方。
他不知道這裡是甚麼地方，不知道離隴山出口有多遠，不知道外界是否已被“影蝕”勢力封鎖。
但他知道，只要還有一口氣，只要“護魂玉”中的脈動不息，他就必須走下去。
而在那乳白色的、微弱搏動的光暈深處，在那片混沌與秩序交織的靈質核心，一點更加微弱、卻更加清晰的“自我”意識，彷彿沉睡了無盡歲月後，於絕境與守護的意念刺激下，正在艱難地、緩慢地……嘗試著“甦醒”。
一絲極其模糊的、屬於李昀的記憶碎片，如同沉入深海的星光，偶爾，會極其短暫地，閃爍一下。