“猿猴道”名不虛傳。與其說是路，不如說是懸崖峭壁上的一系列天然凹槽、石縫和幾段腐朽的藤梯。最險處，需要緊貼垂直的巖壁，腳下是深不見底的黑暗深淵，僅靠手臂力量和前人釘入巖壁的、鏽跡斑斑的粗大鐵環借力移動。稍有不慎，便是粉身碎骨。
清虛散人一行人互相攙扶、捆綁，在馮老翁夫婦的引領下，於漆黑的夜色中，在這條死亡之路上艱難攀爬。重傷員被用繩索固定在相對強壯的胡老栓和馮老翁背上，陳博士則死死抓住前面的藤索，每一步都嚇得魂飛魄散。清虛散人強提一口真氣，努力保持平衡，但內傷在劇烈運動下再次發作，嘴角不斷溢血，眼前陣陣發黑。
他們不敢點火把，只能憑藉微弱的月光和對地形的熟悉摸索前進。速度慢得令人心焦。身後聽風崖的方向，隱約傳來了呼喊聲和火把的光芒，追兵顯然已經發現了他們的木屋，正在擴大搜尋範圍。
不知過了多久，就在眾人體力即將耗盡、絕望開始蔓延時，前方帶路的馮老翁終於發出了抵達的訊號。
穿過最後一道狹窄的石縫，眼前豁然開朗，進入了一個被高聳絕壁三面環抱的幽深峽谷。谷底有一條小溪流過，靠近巖壁處，果然有一個被藤蔓遮掩、僅容數人彎腰進入的山洞。
“到了……快進去！”胡老栓氣喘吁吁，將背上的傷員放下。
眾人連滾爬爬地鑽進山洞。山洞內部比預想的寬敞乾燥，似乎曾有獵戶在此長期居住，還殘留著一些簡陋的石床和灶臺痕跡。馮老翁迅速用巨石和樹枝將洞口稍作遮掩，只留一道縫隙觀察外面。
終於暫時安全，所有人都癱倒在地，劇烈喘息，連說話的力氣都沒有了。
清虛散人靠在冰冷的石壁上，感覺五臟六腑都像移了位，眼前金星亂冒。他強忍著劇痛，從懷中掏出那枚“護魂玉”，藉著洞口縫隙透入的微光，看著玉佩中心那點依舊頑強搏動的乳白色光暈，心中稍安。
至少，公子的“靈種”還在。
“道長，你的傷……”胡老栓掙扎著靠過來，遞過水囊。
清虛散人擺擺手，聲音嘶啞：“無妨……還撐得住。讓大家……抓緊時間休息，恢復體力。追兵……遲早會找到這裡。我們必須……做好最壞的打算。”
胡老栓點頭，將所剩無幾的傷藥和食物分發給眾人。馮婆婆則默默收集洞內的乾草，鋪成簡單的床鋪，讓重傷員躺下。
山洞內一片死寂，只有眾人粗重的喘息聲和洞外隱約的風聲、水聲。疲憊和傷痛讓大部分人很快陷入昏睡或半昏迷狀態。
清虛散人卻不敢睡。他盤膝而坐，竭力運轉殘存的、微乎其微的靈力，試圖穩住傷勢，同時將神識極度收斂，卻竭力延伸向洞口方向，警惕著外界的動靜。
時間在煎熬中緩慢流逝。洞外的天色，漸漸由漆黑轉為深藍，又透出一絲魚肚白。黎明，即將到來。
就在天色將明未明、最是黑暗沉寂的時刻——
“咔嚓。”
一聲極其輕微、卻異常清晰的、彷彿枯枝被踩斷的聲音，從洞口外不遠處傳來！
清虛散人猛地睜眼，眼中精光一閃而逝！胡老栓和馮老翁也瞬間驚醒，抄起了身邊的武器（鐵錘和柴刀）。
洞內其他人也被這緊張的氣氛驚醒，屏住呼吸，驚恐地看向洞口。
腳步聲！不止一個！雖然極其輕微，但在寂靜的黎明山谷中，依然清晰可辨。而且，正在朝著山洞方向靠近！
被發現了！
清虛散人心念電轉。對方是循著蹤跡找來的？還是瞎貓碰上死耗子？不重要了。重要的是，他們必須立刻做出反應！
“準備……戰鬥。”清虛散人用極其微弱的氣聲說道，同時，他做出了一個讓胡老栓震驚的舉動——他將那枚溫熱的“護魂玉”，塞進了昏迷重傷員的貼身衣物裡，並用雜物稍稍掩蓋。
“道長！你……”胡老栓急道。
“萬一……老夫戰死，玉佩不能落入敵手。”清虛散人目光決絕，“藏於傷員身上，或許……還有一線希望。”
話音未落，洞口遮掩的樹枝和巨石，被一股大力猛地撞開！刺目的火把光芒和清晨的微光一同湧入，照亮了洞內眾人蒼白驚駭的臉！
七八名手持利刃、眼神冰冷的黑衣人，堵在了洞口！為首一人，正是昨夜帶人圍攻鐵匠鋪的灰袍祭司手下之一！
“果然在這裡！”那黑衣人獰笑一聲，目光掃過洞內，“交出玉佩和那個老道士，其他人，或許可以留個全屍！”
“做夢！”胡老栓怒吼一聲，揮舞鐵錘率先衝上！他知道，此刻已無退路，唯有拼死一搏，或許能為清虛散人和其他人爭取一絲渺茫的生機！
馮老翁也咆哮著，揮舞柴刀跟上。
清虛散人強提最後一口真氣，手中斷裂的桃木劍再次亮起微弱的清光，直刺那為首黑衣人！
戰鬥瞬間爆發！山洞狹窄，人數優勢無法完全展開，但黑衣人個個身手不俗，且配合默契。胡老栓和馮老翁雖然悍勇，但傷勢在身，很快落入下風。清虛散人更是強弩之末，劍光黯淡，被兩名黑衣人纏住，險象環生。
陳博士和兩名重傷員（包括藏著玉佩的那位）縮在角落，瑟瑟發抖。
很快，馮老翁首先不支，被一刀砍中胸口，慘叫著倒地。胡老栓獨木難支，背上、腿上接連中刀，鮮血淋漓，鐵錘揮舞也慢了下來。
清虛散人見狀，眼中閃過一抹狠色，猛地咬破舌尖，噴出一口血霧在斷劍上，厲喝道：“天地無極，乾坤借法！血煉……封魔！”
斷劍驟然爆發出刺目的血光，帶著一股慘烈的、同歸於盡的氣息，刺向那名為首黑衣人！這是他最後的手段，燃燒僅存的生命精血，發動禁忌之術！
那黑衣人臉色大變，急忙揮刀格擋，同時身形急退。
“轟！”血光炸開，氣浪翻滾！為首黑衣人被震得吐血倒退，胸口焦黑一片，顯然受傷不輕。但清虛散人也如同被抽乾了所有力氣，委頓在地，面如金紙，氣若游絲，再也動彈不得。
“老雜毛！找死！”受傷的黑衣人又驚又怒，提刀就要上前補刀。
就在這時——
“住手！”一個陰冷的聲音響起。
灰袍祭司的身影，如同鬼魅般出現在洞口。他目光掃過洞內，最終落在氣息奄奄的清虛散人身上，又掃過角落裡的陳博士和傷員。
“東西呢？”灰袍祭司冷冷問道。
受傷的黑衣人連忙躬身：“回大祭司，尚未搜到。這老道士拼死反抗……”
灰袍祭司沒有理會他，徑直走向清虛散人，蹲下身，伸出蒼白的手指，點在清虛散人眉心。
清虛散人身體一顫，眼中神采迅速黯淡，但嘴角卻勾起一絲微不可察的、嘲諷的弧度。
“搜魂？”灰袍祭司眉頭微皺，他感覺到清虛散人的神魂已經瀕臨潰散，強行搜魂恐怕得不到完整資訊，反而可能加速其死亡。他收回手，目光轉向胡老栓和角落裡的其他人。
胡老栓被兩名黑衣人按住，怒目而視。
灰袍祭司走到胡老栓面前，冰冷的目光彷彿能穿透人心：“玉佩，在哪裡？”
胡老栓啐了一口帶血的唾沫，別過頭去。
灰袍祭司眼中銀芒一閃，一掌拍在胡老栓天靈蓋上！胡老栓身體劇烈抽搐，七竅流血，眼神迅速渙散，當場斃命！
“不——！”陳博士發出絕望的尖叫。
灰袍祭司面無表情，又走向陳博士。
“我……我不知道……我真的不知道……”陳博士嚇得魂飛魄散，語無倫次。
灰袍祭司顯然不信，抬手就要如法炮製。
就在他的手即將觸及陳博士頭頂的剎那——
異變突起！
角落裡，那名昏迷的重傷員身上，忽然毫無徵兆地，爆發出了一團柔和卻刺目的乳白色光芒！
光芒並不強烈，卻帶著一種難以言喻的、彷彿能撫平一切躁動與惡意的溫暖氣息，瞬間充滿了整個山洞！
所有黑衣人，包括灰袍祭司，在接觸到這乳白光芒的瞬間，動作都是一滯！他們眼中那冰冷的銀芒，竟如同遇到剋星般劇烈波動起來，臉上露出了痛苦、迷茫、甚至一絲恐懼的神色！他們身上散發的陰冷“影蝕”氣息，也在光芒照耀下如同沸湯潑雪，迅速消融、退縮！
“這是……？！”灰袍祭司猛地縮回手，驚駭地看向光芒源頭——那名重傷員懷中，正有一團越來越亮的乳白光暈透衣而出！
正是“護魂玉”！
不，準確說，是“護魂玉”中那點“混沌靈質”，似乎感應到了極致的危機與惡意，尤其是針對清虛散人、胡老栓這些保護它的人的殺意，被徹底激發，自主地爆發了出來！
乳白光芒越來越盛，其中彷彿有無數細微的、難以理解的符文在流轉。它並不具備直接的攻擊性，卻對“影蝕”力量有著天然的、近乎本能的淨化與排斥效果！而且，光芒中似乎還蘊含著某種更高層次的、源自“巡天劍意”與“啟明星核”融合後的“秩序”與“守護”意志，直接作用於靈魂層面！
灰袍祭司首當其衝，他感覺自己的意識彷彿被扔進了滾燙的淨化熔爐，靈魂中與“影蝕”本源連線的部分發出不堪重負的哀鳴，劇痛讓他忍不住發出一聲悶哼，連連後退，眼中銀芒亂閃，幾乎要維持不住！
其他黑衣人更是不堪，紛紛抱頭慘叫，有的甚至丟掉了武器，蜷縮在地，身上開始逸散出絲絲黑氣。
就連重傷瀕死的清虛散人，在感受到這乳白光芒的瞬間，精神也為之一振，彷彿乾涸的土地得到了雨露滋潤，傷勢雖未好轉，但神魂的潰散竟奇蹟般地被延緩了！
陳博士和另一名重傷員也愣在原地，被這突如其來的變故驚呆了。
趁此機會！
一道黑影，如同蓄勢已久的獵豹，悄無聲息地從洞口上方（不知何時潛伏在那裡）疾撲而下！刀光如雪，直取暫時失去抵抗能力的灰袍祭司後心！
是影剎！他並未走遠！或者說，他放心不下，又折返了回來，恰好潛伏在此，等待時機！
這一擊，凝聚了影剎所有的力量、仇恨與決絕！快！準！狠！
灰袍祭司畢竟是高階祭司，在生死關頭，強行壓制靈魂劇痛，猛地向前撲倒，同時反手揮出一道幽藍刀氣！
“嗤！”影剎的短刃終究還是刺入了灰袍祭司的後背，但未能擊中要害，他自己也被幽藍刀氣掃中左肩，悶哼一聲，借力倒飛，落在清虛散人身旁。
“找死！”灰袍祭司又驚又怒，背上傷口傳來詭異的麻木感（影剎的刀上有秘製劇毒），再加上靈魂受創和乳白光芒的持續壓制，狀態瞬間跌落谷底。他知道，今日已事不可為，再拖下去，恐怕自己都要交代在這裡。
他怨毒地看了一眼山洞內（尤其是那乳白光芒來源和影剎），猛地一跺腳，身化一道幽影，竟不顧手下，直接朝著洞外激射而去，瞬間消失在黎明前的黑暗中。
剩下的黑衣人見首領都逃了，更無戰意，連滾爬爬地跟著逃了出去。
山洞內，乳白光芒漸漸收斂，重新縮回“護魂玉”中，彷彿耗盡了力量，玉佩變得黯淡無光，甚至表面出現了一道細微的裂痕。
影剎不顧左肩傷勢，急忙檢視清虛散人。
清虛散人勉強睜眼，看著影剎，又看看胡老栓和馮老翁的屍體，眼中悲色濃重，虛弱道：“你……怎麼……回來了……”
“屬下……放心不下。”影剎低聲道，快速檢查清虛散人的傷勢，臉色更加難看。清虛散人已是油盡燈枯，全靠一口氣和剛才那乳白光芒的餘韻吊著。
“玉佩……公子……”清虛散人艱難地看向那名重傷員。
影剎立刻從傷員懷中取出“護魂玉”，玉佩入手溫熱，但光芒黯淡，裂痕觸目。他將玉佩小心地放入自己懷中。
“帶……帶公子……回……長安……”清虛散人用盡最後力氣，抓住影剎的手，“告訴……皇后娘娘……老道……不負……所託……”
話音漸漸低微，最終，手臂無力垂下，眼神徹底黯淡，氣息全無。
“道長——！”影剎悲痛低呼。
陳博士和另一名重傷員也泣不成聲。
一夜之間，胡老栓、馮老翁夫婦、清虛散人，盡皆隕落。來時二十餘人的隊伍，如今，只剩下影剎、陳博士，和兩名奄奄一息的傷員。
影剎強行壓下心中翻騰的悲憤與殺意。他知道，現在不是悲傷的時候。灰袍祭司雖然受傷逃走，但很可能去搬救兵。此地絕不可久留。
他迅速收斂了清虛散人、胡老栓等人的遺物（主要是身份憑證和信物），草草掩埋了他們的屍體（條件所限，只能簡單處理）。然後，他背起一名重傷員，讓陳博士攙扶另一名，帶著那枚至關重要的、卻已出現裂痕的“護魂玉”，再次踏上逃亡之路。
這一次，他必須獨自一人，肩負起將所有幸存者和公子的“靈種”帶回長安的重任。
前路，依然佈滿荊棘與殺機。
而在他們離開後不久，數道氣息強大的黑影，出現在了山洞之外。為首一人，氣息比灰袍祭司更加深沉恐怖，他撿起地上殘留的一絲乳白光芒氣息，放在鼻尖輕嗅，眼中閃過一絲難以抑制的貪婪與狂熱。
“混沌秩序交織的氣息……果然在此地爆發過……追！他們跑不遠！”
追殺，遠未結束。
而懷中的“護魂玉”，在經歷了這次自主爆發後，內部那點乳白色的“混沌靈質”，似乎發生了一些難以察覺的、微妙的變化……