五日亡命奔逃，如同行走在刀鋒之上。
清虛散人一行人不敢走官道，只能穿行於山林小徑、荒村野店。他們偽裝成逃難的山民或行商，將重傷員偽裝成病患，儘可能低調。但即便如此，沿途遭遇的盤查和窺視，也比預想中更加嚴密。
涼州驚變的餘波顯然已擴散開來。不僅官府在路口設卡，盤問過往行人，一些江湖幫派、地方豪強的勢力，似乎也接到了某種風聲，對攜帶物品、尤其是玉佩類物件格外留意。甚至在一些偏僻的村莊，都能感覺到若有若無的、帶著審視意味的目光。
更讓眾人心驚的是，他們不止一次感應到那種熟悉的、陰冷的“影蝕”氣息在附近出沒，雖然並非直接衝著他們而來，卻如同跗骨之蛆，始終籠罩在周圍，彷彿一張無形的網正在收緊。
胡老栓不愧是皇后早年佈下的暗樁首領，經驗豐富，對隴西一帶的地形和隱秘路徑瞭如指掌。他帶著眾人繞開城鎮，避開大路，專走險峻難行的山野小徑，數次險之又險地避開了疑似追兵和關卡。他還利用早年建立的一些隱秘關係，在幾個不起眼的村落換取了少量藥品和乾糧，勉強維持著眾人的傷勢不惡化。
然而，連續的奔波、精神的高度緊張、傷痛的折磨，還是讓這支隊伍瀕臨極限。清虛散人傷勢最重，強行催動本命精元的後遺症爆發，時冷時熱，意識時常模糊，全靠影剎攙扶。胡老栓失血過多，臉色蒼白如紙，全靠一股意志支撐。陳博士早已累得脫了形，全靠求生的本能挪動腳步。兩名重傷員更是奄奄一息，若非同伴輪流揹負攙扶，早已倒下。
第五日黃昏，眾人終於抵達了隴山深處。層巒疊嶂，古木參天，人跡罕至。
“前面……就是‘聽風崖’。”胡老栓指著遠處一座隱在暮色雲霧中的險峻山峰，聲音虛弱卻帶著一絲如釋重負。
“聽風崖”並非一座孤峰，而是一片由數座陡峭山崖圍成的隱秘山谷。入口極其隱蔽，是一條被藤蔓和亂石半掩的狹窄裂隙，僅容一人側身透過。穿過裂隙，內部豁然開朗，竟是一個方圓數里、被高聳崖壁環抱的山中谷地。谷中有溪流潺潺，草木豐茂，幾間簡陋卻結實的木屋依山而建，還有開墾出的小片藥田和菜畦，儼然一處世外桃源。
這裡，便是“鳳翔暗樁”在隴西最重要的秘密據點之一。
當留守據點的兩名年邁暗樁（一對姓馮的啞巴老夫婦）看到胡老栓帶著如此狼狽重傷的一行人出現時，都是大吃一驚，連忙將眾人接入屋內，生火取暖，燒水煮藥，準備食物。
終於有了一個相對安全的落腳點，緊繃的神經稍一放鬆，疲憊與傷痛立刻如同山洪般將眾人淹沒。清虛散人剛喝下一碗熱湯，便一頭昏睡過去。胡老栓也支撐不住，躺下後立刻陷入半昏迷。陳博士和傷員們更是倒頭就睡。
唯有影剎，強撐著疲憊，與馮姓老翁（雖啞，但識字會寫）進行了簡單的交流。老翁從胡老栓隨身攜帶的密信中，知曉了事情的嚴重性，立刻著手安排警戒和後續事宜。
影剎不敢深睡，只在屋外簡單調息了兩個時辰，便再次睜眼，警惕地守護著這片來之不易的安寧。
次日清晨，清虛散人率先醒來，臉色依舊難看，但眼神清明瞭許多。在服用了馮婆婆熬製的草藥後，他的傷勢總算穩定下來，不再惡化。胡老栓也清醒了，雖然虛弱，但性命無礙。
眾人聚在簡陋的木屋中，開始商議下一步行動。
“此地隱蔽，食物藥品充足，可以暫作休整。”胡老栓道，“馮老哥夫婦在此經營多年，對周圍百里瞭如指掌，可以幫我們打探外界訊息，並警戒異常。我們需要儘快恢復一些體力，然後……決定如何將訊息和‘那樣東西’送回長安。”
“直接派人護送回去？”陳博士問。
“風險太大。”清虛散人搖頭，“涼州遇襲，說明我們的行蹤可能已經暴露，或者對方有辦法追蹤‘護魂玉’或公子的氣息。從隴山到長安，千里之遙，關卡重重，對方必然佈下天羅地網。以我們現在的狀態，硬闖無異於送死。”
“那怎麼辦？總不能一直躲在這裡。”影剎皺眉。
胡老栓沉吟道：“馮老哥這裡，有一條緊急情況下啟用的‘信天翁’渠道。可以訓練有素的信鴿，攜帶加密的微縮情報，穿越隴山，直接飛往關中某處秘密鴿站，然後再由那裡的兄弟接力，送入長安。這條線極其隱秘，速度也比人馬快得多。但……只能傳遞情報，無法運送實物。”
“也就是說，‘護魂玉’無法透過信鴿送回？”清虛散人眉頭緊鎖。
“是的。”胡老栓點頭，“‘護魂玉’事關重大，且可能帶有特殊氣息，必須由可靠之人親手送至皇后娘娘面前。信鴿渠道，只能用來傳遞我們已經掌握的情報，讓娘娘提前知曉西域發生的一切，早作準備。”
眾人沉默。這確實是個難題。情報可以先送回去，但最關鍵的“護魂玉”（李昀的混沌靈種）卻無法遠端傳送。
“或許……我們可以分頭行動。”影剎忽然道，“一部分人帶著‘護魂玉’，繼續隱蔽休整，等待時機，或者尋找更安全的路徑。另一部分傷勢較輕、目標較小的人，攜帶加密情報，利用‘信天翁’渠道先一步返回長安報信，並尋求接應。”
這個提議讓眾人眼睛一亮。
“可行。”清虛散人思索片刻，“老夫傷勢過重，不便長途跋涉，胡先生也需要養傷。陳博士不通武藝，兩位傷員更是無法移動。看來，最適合先行返回報信的，只有影剎你了。”
影剎點頭：“屬下正有此意。屬下傷勢雖未痊癒，但行動無礙，且精於潛行匿蹤。只要情報加密得當，屬下有把握避開大部分耳目，儘快返回長安。只是……”他看向清虛散人手中的“護魂玉”，“公子這裡……”
“老夫拼了這條命，也會守住‘護魂玉’。”清虛散人決然道，“此地隱蔽，又有馮老哥夫婦相助，只要我們不主動暴露，短時間內應當安全。待你帶回訊息，皇后娘娘必有安排，屆時我們再相機行事。”
計議已定。馮老翁立刻取來特製的、輕薄如蟬翼的加密絹布和藥水。清虛散人忍著傷痛，親自執筆，將西域之行的重要見聞、聖隕之坑的變故、玉衡子、嶽驪真身、庚老先生的犧牲、李昀的現狀（混沌靈種）、涼州遇襲、以及他們對“影蝕”殘餘勢力和朝廷內部可能有問題（涼州張長史被監視）的推測，儘可能簡明扼要地書寫下來，然後用暗語和藥水加密。
這份情報雖薄，卻重如千鈞。
影剎將加密後的絹布小心封入特製的細小銅管，綁在馮老翁提供的、最為神駿的一隻“信天翁”（一種經過特殊訓練、耐力極強的異種山鷹）腿上。
“此去長安，一路險阻，信鴿未必能百分百送達。”胡老栓囑咐道，“影剎，你也要做好親自攜帶情報突圍的準備。若信鴿成功，你便輕鬆許多，只需保護好自己。若信鴿失敗，你便是最後的情報載體。”
“屬下明白。”影剎鄭重應下。
當夜，那隻肩負重任的“信天翁”在夜色掩護下，悄然從聽風崖起飛，朝著東南方向的長安，振翅而去。
影剎也稍作準備，計劃次日清晨，獨自一人輕裝出發，沿著另一條更加隱秘的山路，嘗試穿越隴山，進入關中。
然而，就在“信天翁”飛出不到一個時辰，眾人在木屋中尚未歇下之時——
一直負責在崖頂高處警戒的馮老翁，連滾爬爬地衝了下來，手中揮舞著一塊畫著特殊警示符號的木牌，臉色驚惶！
“有情況？！”胡老栓猛地坐起。
馮老翁快速在地上用樹枝劃出幾個字：“東北、西南兩向，發現不明煙火訊號，疑似……包圍搜山！”
眾人臉色瞬間大變！
對方……竟然這麼快就追到了隴山？而且，從兩個方向同時出現訊號，這分明是有組織、有計劃的圍剿行動！
“怎麼可能？我們一路上如此小心！”陳博士駭然道。
清虛散人臉色陰沉：“對方可能動用了我們不知道的追蹤手段，或者……在涼州時，我們身上就被下了某種難以察覺的標記。亦或者，他們在這一帶的勢力，遠超我們的想象。”
“現在怎麼辦？”胡老栓急問。聽風崖雖然隱蔽，但並非絕地，一旦被大規模搜山，被發現是遲早的事。
影剎眼中寒光一閃：“不能坐以待斃！必須立刻轉移！”
“往哪裡轉移？我們這些人，怎麼走得動？”清虛散人看著屋內依舊虛弱的眾人，心沉到了谷底。
馮老翁又快速寫道：“後山……有一條極其險峻的‘猿猴道’，通向另一處更深的峽谷，那裡有個廢棄的獵戶山洞，知道的人極少。但道路幾乎垂直，需要繩索攀爬，而且……峽谷另一端是絕壁，沒有出路，只能暫時躲藏。”
絕路？但眼下，似乎也沒有更好的選擇。
“就走‘猿猴道’！”清虛散人當機立斷，“能躲一時是一時！影剎，你立刻出發，按原計劃離開！我們留下，吸引注意力，為你爭取時間！”
“不！”影剎斷然拒絕，“屬下豈能丟下你們獨自逃生？要死，也要死在一起！”
“糊塗！”清虛散人厲聲道，“你的任務是帶著情報（如果信鴿失敗）和這裡的訊息返回長安！這是大局！我們這些老弱病殘，死了也就死了，但公子的‘靈種’和西域的真相，必須送出去！你若留下，大家一起死，那才是真正的辜負！”
胡老栓也道：“影剎，清虛道長說得對。我們留下，利用地形周旋，或許還能支撐一段時間。你立刻走！只有你逃出去，我們才有獲救的希望，公子才有歸來的可能！”
影剎虎目含淚，看著眼前這些傷痕累累、卻目光堅定的同伴，知道他們說得對。他死死攥緊拳頭，指甲再次刺破掌心，鮮血淋漓。
“走！”清虛散人將“護魂玉”緊緊繫在自己懷中，推了影剎一把，“記住，無論如何，活著回到長安！”
影剎不再猶豫，重重跪下，對著清虛散人、胡老栓等人磕了三個響頭，然後猛地起身，頭也不回地衝入後山夜色之中。
清虛散人等人則迅速收拾了必要的物品（主要是藥品、食物和“護魂玉”），在馮老翁的帶領下，互相攙扶著，朝著後山那條名為“猿猴道”的絕險小徑艱難行去。
夜色如墨，山風呼嘯。聽風崖這個短暫的避風港，即將迎來血腥的洗禮。
而與此同時，隴山之外，某個隱秘的山坳營地中。
灰袍祭司負手而立，看著手中一個不斷閃爍微弱銀光的奇異羅盤。羅盤的指標，正隱隱指向聽風崖的方向。
他身後，站著數十名氣息陰冷的黑衣人，以及一些眼神麻木、但體格健壯的當地山民（顯然已被控制）。
“訊號顯示，目標就在這片區域。‘聖殿’賜予的‘靈引盤’果然有效，那枚玉佩的氣息，如同黑夜中的明燈。”灰袍祭司嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“傳令，收縮包圍圈，天亮之前，我要看到那枚玉佩，和裡面可能存在的……‘混沌靈種’。”
“是！”手下領命而去。
灰袍祭司抬頭，看向夜空，眼中銀芒閃爍。
“東方的皇后……‘巡天’的傳承……混沌的靈種……這次，聖殿一定會感興趣的。”
山雨欲來風滿樓。