休整過後，隊伍再次啟程。經歷了“流沙之喉”的伏擊，每個人都更加警惕，行進速度卻不減反增。秘衛們處理傷口的手法嫻熟高效，陳博士的羅盤在玉衡子和清虛散人的輔助下，不斷修正著路線，避開能量紊亂和空間脆弱的區域，朝著石戒與核心晶體共同指向的座標前進。
越往戈壁深處，環境越發惡劣。白晝烈日如火，能將沙石烤得滾燙；入夜則寒氣刺骨，狂風捲著沙粒如同冰刀。空氣中“影蝕”能量的殘留越發濃重，甚至開始影響普通人的神智，幸而隊伍中最低也是築基修士，且有陣法護持，方能抵禦。
沿途，他們開始看到更多“影蝕”活動留下的痕跡：被遺棄的、風格詭異的臨時營地廢墟；沙地上巨大而規整的、非自然形成的溝壑與坑洞；以及……越來越多被丟棄或半掩在沙中的、扭曲的“灰燼行者”殘骸，有些似乎是在內部能量衝突或實驗失敗後自毀的。
“它們在倉促推進甚麼專案……”清虛散人檢查著一具相對完整的殘骸，發現其體內的銀色紋路已經與生物組織完全融合，甚至取代了部分臟器功能，“改造程度比涼州那些‘銀紋患者’深得多，幾乎完全變成了另一種生命形態，或者說……工具。”
庚老先生則對沙地上那些溝壑和坑洞更感興趣。“這些痕跡……不像是挖掘或戰鬥造成的，倒像是……某種巨大的東西，從地底‘生長’出來，或者‘移動’時留下的？你們看這邊緣，光滑得過分，還殘留著能量燒結的痕跡。”
李昀聽著眾人的分析，心中的拼圖逐漸完整。“影蝕”在此地的活動，核心無疑是那墜落的“星核碎片”。它們利用碎片的力量（或試圖控制碎片），進行著大規模的人體改造實驗（灰燼行者），可能還在進行某種基建或裝置部署（溝壑坑洞），目的不明，但絕對所圖甚大。
三日後，當隊伍翻越一片如同巨龍脊背般的黑色岩石山脈後，眼前的景象，讓所有人都倒吸了一口涼氣。
那是一片巨大的、彷彿被隕石撞擊形成的盆地。盆地直徑目測超過百里，邊緣陡峭，內部卻不是常見的隕石坑結構，而是佈滿了縱橫交錯、閃爍著暗銀色金屬光澤的……“脈絡”！
這些“脈絡”如同大地的血管或神經，從盆地中心區域輻射開來，深深嵌入沙石之中，表面流淌著微弱的暗銀色能量流光。它們彼此交織，構成一個龐大而複雜的網路，覆蓋了盆地大部分割槽域。而在網路的節點處，聳立著一座座形態各異、但風格統一的暗銀色金屬建築——有的像尖塔，有的像半球形的堡壘，有的則如同多足的機械巨獸匍匐在地。
而在盆地的最中心，也是所有“脈絡”匯聚之處，景象更是驚人。
那裡，並非預想中的巨大隕石坑，而是一個……向上凸起的、直徑約十里的、半圓形的巨大“金屬穹頂”！穹頂表面光滑如鏡，反射著天光，呈現出一種非金非玉、混合著暗銀與暗金色的奇異質感。穹頂邊緣與周圍的“脈絡”完美連線，彷彿是整個網路的“心臟”或“大腦”。
更令人心神震動的是，從這金屬穹頂之中，正隱隱散發出一股浩瀚、古老、卻又帶著一種冰冷“秩序”感的磅礴威壓！這股威壓與石戒同源，卻又似乎被某種外來的、暗銀色的力量所“浸染”和“引導”，顯得不那麼純粹。
“星核碎片……就在那穹頂之下！”李昀能清晰地感覺到，手指上的石戒正在劇烈震顫，傳遞出強烈的共鳴、渴望，以及……一絲若有若無的“悲傷”與“抗拒”？彷彿碎片本身並不願意被如此利用和束縛。
“這裡……簡直像個異世界的基地。”陳博士聲音發乾，手中的羅盤指標瘋狂旋轉，最終指向穹頂方向，“能量讀數爆表！空間穩定度極低！而且……有強烈的生命場反應，不止一個，很多，很……混雜。”
玉衡子按劍而立，目光銳利如鷹：“看來，那位‘薩迪克上師’，就在這裡面等著我們了。還有他的‘灰燼行者’大軍，以及……真正的‘影蝕’主力。”
清虛散人快速觀察著盆地的佈局和能量流動：“這個網路……不僅僅是能量傳輸，更像是一個巨大的‘陣法’或者‘儀式場’。它在抽取戈壁的地脈之力（雖然稀薄），匯聚到中心穹頂。穹頂似乎在利用這些力量，對內部的碎片進行某種‘加工’或‘控制’。”
“同調……與獻祭……”李昀想起薩迪克之前的話語和石戒解析出的資訊，“它們想用這個網路和基地，強行與星核碎片‘同調’，將其控制，並可能利用碎片的力量進行某種‘獻祭’或更大規模的行動。”
“必須阻止它們！”庚老先生難得嚴肅起來，“那碎片的力量若被‘影蝕’完全掌控，天知道會弄出甚麼鬼東西來。而且看這架勢，它們恐怕已經進行到關鍵階段了。”
如何進入？如何破壞？盆地邊緣顯然有嚴密的防禦。那些脈絡節點上的建築，很可能就是防禦工事和兵力駐紮點。直接強攻，面對以逸待勞、佔據地利、且技術詭異的敵人，勝算渺茫。
“我們需要一個計劃，一個能讓我們接近核心穹頂的計劃。”李昀沉聲道。他環顧四周，目光最終落在那些深深嵌入地下的暗銀色“脈絡”上。這些脈絡是能量通道，也是資訊通道，或許……可以加以利用？
他嘗試將心神沉入石戒，溝通其對“影蝕”資訊網路的解析能力，並嘗試去“感應”腳下最近的一條能量脈絡。
石戒傳來反饋：可以嘗試進行有限度的“資訊偽裝”和“能量同頻”，模擬成“影蝕”單位的訊號，順著脈絡潛入網路內部。但風險極高，一旦被網路中樞或更高階別的許可權者識破，會立刻遭到全網攻擊和定位。
“我們可以偽裝成它們的單位，利用這些脈絡潛入？”李昀將自己的想法說出。
“理論可行，但技術難度極高。”清虛散人沉吟，“需模擬其獨特的能量頻率、資訊編碼甚至‘身份標識’。我們只有之前解析的一些碎片資訊，成功機率不高。”
“或許……不需要完全模擬。”庚老先生忽然道，從懷裡掏出一個布包，開啟后里面是幾塊從“流沙之喉”收集的、相對完好的“灰燼行者”殘骸核心碎片，“我們可以用這些東西做‘外殼’，包裹住我們自身的氣息和能量，像披著狼皮的羊一樣混進去。老頭子我有些偏門法子，能暫時讓這些碎片‘活’過來一小會兒，模仿其生命場和基礎訊號。”
李昀眼睛一亮：“再加上我的石戒對‘影蝕’資訊結構的解析和模擬能力，以及清虛前輩的陣法遮掩，或許可以一試！我們不需要潛入太深，只要能靠近核心穹頂，找到其能量節點或薄弱處，進行破壞，打亂其‘同調’程序即可！”
“即使潛入成功，內部也必定守衛森嚴。”玉衡子道，“需有強攻破點的準備。老夫可全力一劍，嘗試擊破穹頂外部防禦或關鍵節點，但需要機會和準確的定位。”
“內部破壞與外部強攻結合，製造混亂，然後直取薩迪克所在！”李昀定下策略，“影剎，你帶秘衛在外圍策應，製造佯攻，吸引部分守衛注意力，並準備接應我們撤退。”
“是！”
計劃敲定，眾人立刻開始準備。庚老先生施展秘術，啟用那些核心碎片，製作臨時的“偽裝外殼”。清虛散人佈設小型隱匿和同頻陣法。李昀則全力催動石戒，解析網路資訊結構，生成模擬訊號。玉衡子凝神蓄勢，將劍意提升至巔峰。
一個時辰後，準備就緒。
李昀、玉衡子、清虛散人、庚老先生四人，披著臨時製作的、散發著微弱“灰燼行者”氣息的偽裝，悄然滑下盆地邊緣，如同四滴水銀，融入了一條相對偏僻、但能量流動穩定的暗銀色脈絡之中。
在石戒的引導和陣法的掩護下，他們順著脈絡內的能量流，如同順流而下的魚兒，快速而隱蔽地朝著盆地中心移動。沿途，他們“感知”到脈絡網路中流淌的龐雜資訊流：各種監控資料、能量排程指令、實驗體狀態彙報……以及，越來越清晰的、來自中心穹頂的、一種宏大而冰冷的“意志”波動——那似乎是“影蝕”在此地的控制中樞，也可能是薩迪克上師本人正在主持的“同調儀式”所產生的集體意識場！
越是靠近中心，巡邏和守衛的“影蝕”單位越是密集。有形體的“灰燼行者”改良型，有無形體的陰影哨兵，還有懸浮的偵測節點。四人小心翼翼，依靠偽裝和石戒的實時資訊遮蔽，有驚無險地穿過了數道防線。
終於，他們抵達了核心穹頂的邊緣。從這裡看去，穹頂更加巨大，表面並非完全光滑，而是佈滿了複雜的凹槽和凸起，彷彿某種巨型機械的外殼。一條最粗大的能量脈絡直接連線著穹頂底部的一個入口狀結構，那裡有數隊精銳的、體表暗銀色紋路更加複雜、眼中紅光明亮的“影蝕禁衛”把守。
“就是這裡了。”李昀透過神識傳音，“入口內部能量反應最強烈，薩迪克和碎片核心應該都在裡面。玉衡子前輩，您準備，我和清虛前輩、庚老先生製造混亂，為您創造一擊的機會！”
“好！”玉衡子簡短回應，手中古劍開始吞吐難以形容的凌厲劍芒，整個人彷彿化作了一柄即將出鞘的絕世神兵。
李昀深吸一口氣，與清虛散人、庚老先生對視一眼，三人同時動了！
清虛散人丟擲一把特製的“亂靈符”，符籙爆開，化為一片干擾能量流動和神識探查的混沌區域，暫時遮蔽了入口附近的監控！
庚老先生則猛地將手中幾顆準備好的“噬能蟲卵”（他用戈壁特產和影蝕殘骸培育的偏門玩意兒）彈向那些“影蝕禁衛”！蟲卵落地即孵，化作一片不起眼的灰黑色小蟲，瘋狂啃噬禁衛體表的能量護盾和銀色紋路，引起一陣短暫騷亂！
“就是現在！”
李昀低喝，同時將“心燈領域”的力量與石戒的暗金氣息混合，化作一道無形的、針對“影蝕”資訊網路的“強幹擾脈衝”，狠狠撞向穹頂入口處的控制節點！
“嗡——！”
整個入口區域的暗銀色光芒劇烈閃爍、紊亂！禁衛們的動作出現了一瞬間的僵直，防禦出現缺口！
“斬——！！！”
玉衡子蓄勢已久的一劍，終於爆發！
沒有璀璨的劍光，只有一道彷彿能切開萬物本質的、細如髮絲、卻讓周圍空間都為之扭曲塌陷的“虛無之線”，以超越思維的速度，直刺穹頂入口最中央、也是能量波動最核心的一點！
這一劍，凝聚了玉衡子畢生劍道修為，更帶有一絲破滅萬法的決絕！
“嗤——！”
輕微的、彷彿利刃劃破皮革的聲音響起。
那堅固無比、足以抵禦元嬰修士狂轟濫炸的穹頂入口處，被這道“虛無之線”硬生生切開了一道長約三尺、深不見底的縫隙！縫隙邊緣，暗銀色物質如同活物般瘋狂蠕動、試圖彌合，卻被殘留的恐怖劍意不斷撕裂、阻止！
“衝進去！”李昀一馬當先，化作一道流光，從那道縫隙中鑽入！玉衡子、清虛散人、庚老先生緊隨其後！
進入穹頂內部，眼前的景象再次超出了他們的想象。
這裡並非實心的機械結構，而是一個巨大的、中空的球形空間！空間的中央，懸浮著一塊約莫房屋大小、形狀不規則、通體流淌著溫暖暗金色與冰冷暗銀色交織光芒的……“晶體”！
那就是星核碎片！其散發出的本源氣息，讓李昀體內的石戒共鳴達到了頂峰，幾乎要脫手飛出！
但此刻，這塊碎片的狀態卻極不自然。無數道粗大的、由純粹暗銀色能量構成的“鎖鏈”，從球形空間的四面八方伸出，如同蛛網般緊緊纏繞、刺入碎片內部！這些鎖鏈的末端，連線著空間內壁上密密麻麻的、不斷閃爍的暗銀色符文陣列。整個空間內，迴盪著一種宏大、冰冷、充滿強制意味的“嗡鳴”聲，彷彿無數個聲音在齊聲吟誦著某種“同調”咒文！
而在碎片下方，一個高大的、身著鑲嵌著暗銀色晶體的華麗長袍、背對著入口的身影，正張開雙臂，彷彿在擁抱和引導著整個儀式。正是薩迪克上師！他周身散發著強大的能量波動，竟有元嬰初期的水準，且其能量性質與周圍的暗銀色網路完全一致，彷彿他就是這個網路的中樞節點！
感應到入侵者，薩迪克猛地轉身！他的面容依舊是人類模樣，但雙眼已經完全變成了兩團燃燒的暗銀色火焰，臉上佈滿細密的銀色紋路，顯得妖異而恐怖。
“愚蠢的闖入者！你們竟敢打擾‘聖星’的‘覺醒儀式’！”薩迪克的聲音如同金屬摩擦，充滿了憤怒與狂熱，“你們將成為儀式最後的祭品，助‘聖星’徹底擺脫原始的混沌，歸於‘秩序’的懷抱！”
他話音未落，整個球形空間內壁上的符文陣列光芒大盛！那些纏繞碎片的暗銀色鎖鏈驟然收緊！碎片發出痛苦的“嗡鳴”，其表面的暗金色光芒被進一步壓制，暗銀色光芒大盛！
與此同時，空間四周的陰影中，湧出數十名氣息更加強大的“影蝕禁衛”，以及數名身形飄忽、氣息晦澀的“影蝕法師”，將李昀四人團團圍住！
“速戰速決！破壞鎖鏈和符文陣列！”李昀厲喝，率先衝向一根離他最近的暗銀色鎖鏈，“心燈領域”全開，淨化之力全力輸出！
玉衡子劍光再起，直取薩迪克本人！清虛散人快速佈設防禦和干擾陣法，抵擋周圍禁衛和法師的攻擊。庚老先生則怪叫著，掏出各種稀奇古怪的玩意兒，干擾符文陣列的執行。
激烈的混戰，在這球形空間內瞬間爆發！
李昀的“心燈領域”對暗銀色鎖鏈有不錯的淨化效果，但鎖鏈與整個網路相連，能量源源不絕，淨化速度趕不上其再生速度。玉衡子與薩迪克激戰，劍氣縱橫，薩迪克卻憑藉與網路的連線，