巖縫深處，並非想象中的直通到底。行不過二十餘丈，通道驟然向下傾斜，形成一道陡峭的坡道，坡度極大，且地面覆蓋著那黏膩冰寒的銀灰色液體，滑不留足。兩側巖壁溼滑，佈滿了某種暗沉發亮的苔蘚狀物質，散發出一股甜膩的腐敗氣息。
李昀四人將真氣運至足底，吸附巖壁，小心向下滑行。神行符的光芒在汙穢環境侵蝕下迅速黯淡。影剎和兩名秘衛屏息凝神，刀鋒向前，警惕著黑暗中任何可能的襲擊。那無處不在的“星眷低語”在這裡達到了頂峰，不再是雜亂無章的嘶鳴，而是匯聚成一種有節奏的、彷彿無數人同步吟誦的詭異禱文，直接叩擊靈魂，試圖瓦解意志，灌輸狂熱與服從。
“堅守心神！勿聽勿信！”李昀低喝，同時將“心燈領域”的光芒微微擴散，形成一層薄薄的精神屏障，護住四人。石戒持續發燙，對前方“節點”的感應愈發清晰，但同時也傳來了強烈的危險預警。
坡道到底，前方豁然開朗，竟是一個天然形成的、約莫十丈見方的地下巖洞。巖洞中央，赫然矗立著一座約一人高的、非金非石、表面佈滿流動銀色紋路的奇異“方尖碑”！方尖碑底部深深插入岩層，無數銀灰色的、如同根鬚或血管般的能量脈絡從碑身蔓延出來，沒入四周的巖壁和地面，與整個迷宮的地脈汙穢能律連成一體，如同一個跳動的心臟，有規律地閃爍著暗淡的銀光。
而“方尖碑”的頂端，懸浮著一團不斷蠕動、變幻形態的暗銀色光球，光球內部似乎封印著甚麼東西，散發出精純而強大的“影蝕”能量波動，以及……一絲與“灰燼行者”首領體核心心同源、但強盛十倍不止的氣息！那詭異禱文般的低語，源頭正是這光球！
但真正讓李昀等人瞳孔驟縮的，是守護在方尖碑前的那個“東西”。
它約莫兩人高，大致呈人形，但身體完全由不斷流淌、聚合的黑色陰影和銀灰色能量脈絡構成，輪廓模糊不定。頭顱的位置，沒有五官，只有一團劇烈燃燒、散發著冰冷銀焰的火焰。它沒有手持兵刃，但雙臂延伸出的陰影觸手上，佈滿了尖銳的銀色骨刺和吸盤狀的口器。一股遠超之前任何陰影生物、甚至比“灰燼行者”首領更強大的陰冷邪惡威壓，充斥著整個巖洞。
這絕非自然造物，也不同於普通陰影生物。它更像是“影蝕”能量、戈壁汙穢地脈、以及某種強大意志碎片融合催生出的……“魔影守衛”！
在四人闖入巖洞的瞬間，魔影守衛頭顱位置的銀焰猛地一漲，“看”了過來。沒有聲音發出，但一股暴戾、貪婪、充滿毀滅欲的精神衝擊如同實質的浪潮般拍來！
“小心！”影剎低吼，長刀橫斬，刀芒撕裂部分精神衝擊，但本人也被震得後退半步，臉色一白。兩名秘衛更是不堪，悶哼一聲，嘴角溢血。
李昀首當其衝，“心燈領域”屏障劇烈晃動，神魂如遭重錘。但他強忍劇痛，眼中厲色一閃，不退反進，右手指尖石戒暗金光芒大放！
“目標——方尖碑頂端的核心光球！”李昀傳音喝道。他看出，這魔影守衛與方尖碑能量相連，只要破壞或者干擾那個核心光球，就能切斷或者重創它對節點乃至部分迷宮能量的控制！
“我來牽制它！你們伺機破壞節點！”影剎作為秘衛首領，關鍵時刻展現出驚人的決斷和擔當。他周身真氣勃發，隱隱有血煞之氣升騰，顯然動用了某種激發潛能的秘法，長刀化作一道匹練，主動迎向踏步而來的魔影守衛！
刀光與陰影觸手狠狠碰撞！金鐵交鳴般的刺耳響聲在巖洞中迴盪。影剎的刀法狠辣凌厲，專攻要害，但魔影守衛的身體虛實變幻，陰影觸手又堅韌無比且附帶侵蝕能量，一時難分高下。影剎完全是以命搏命的打法，為李昀三人創造機會。
兩名秘衛也咬牙跟上，從側翼襲擾，分散魔影守衛的注意力。
李昀沒有浪費影剎用命爭取來的時間。他身形疾閃，避開一道橫掃而來的陰影觸手，直撲方尖碑！清虛散人給予的三張紫金色破煞雷符早已扣在手中。
然而，就在他靠近方尖碑三丈範圍內時，異變再生！
方尖碑表面的銀色紋路驟然亮起，碑身周圍憑空浮現出數十個拳頭大小、不斷旋轉的暗銀色能量旋渦！旋渦中射出密集的、由高度濃縮的汙穢能量凝聚而成的射線，覆蓋了李昀所有前進角度！
同時，那懸浮的光球微微轉動，對準了李昀。一股比魔影守衛精神衝擊更加凝練、更加詭異的“意識鎖定”降臨，彷彿有無數冰冷的視線同時聚焦，要將他從靈魂到肉體徹底解析、凍結！
李昀感到動作瞬間遲滯，護體真氣和“心燈領域”光芒在能量射線和精神鎖定雙重壓迫下急劇消耗！他手中石戒的光芒也被壓制得黯淡下去。
“公子！”一名秘衛見狀，奮不顧身地撲來，揮刀試圖劈開幾道能量射線，卻被另外幾道射線洞穿肩膀和大腿，慘叫著倒地，傷口處銀灰色迅速蔓延。
“別管我！攻擊方尖碑底座！打斷它和地脈的連線！”李昀厲喝，同時咬破舌尖，劇痛刺激下精神一振，強行催動石戒！
這一次，他沒有嘗試大範圍干擾，而是將石戒的力量高度壓縮、凝聚，化作一道極其纖細卻無比凝實的暗金色“破法之針”，帶著石戒特有的“高維資訊干涉”特性，射向方尖碑頂端的核心光球！
暗金細針無聲無息地穿透了密集的能量射線網（射線似乎對其效果不佳），狠狠刺入了那團蠕動的暗銀色光球！
“嗤——！”
彷彿滾油潑雪！暗銀色光球劇烈震顫，表面浮現出無數細密的裂紋，其中傳出一聲尖銳到超越人耳極限的嘶鳴！整個巖洞隨之震動，方尖碑閃爍不定，蔓延出的能量根鬚明滅紊亂。魔影守衛的動作也出現了一剎那的僵硬和痛苦扭曲，頭顱銀焰劇烈搖晃。
有效！但光球並未立刻破碎，反而從中湧出更濃稠的暗銀色能量，試圖修復裂紋，並反向沿著暗金細針，朝李昀傳遞來一股冰冷、怨毒、充滿同化欲的侵蝕力量！
李昀悶哼一聲，感覺那股力量順著石戒與自己的聯絡，試圖侵入自己的經脈和識海！石戒瘋狂震動，自主激發吞噬之力，與侵入力量對抗，但一時僵持不下。
就在這時，另一名秘衛抓住魔影守衛僵直的瞬間，不顧自身安危，將全身真氣灌注長刀，人刀合一，化作一道流光，狠狠斬在方尖碑與地面連線的根部！
“鐺——轟！”
刺耳的撞擊聲後是沉悶的爆炸！秘衛的長刀崩碎，人被反震之力拋飛，撞在巖壁上昏死過去，但方尖碑根部也被斬開一道深深的裂口，銀灰色的能量如鮮血般噴湧而出！碑身劇烈搖晃，頂端的核心光球裂紋再次擴大！
“幹得好！”影剎狂吼一聲，刀勢更急，趁魔影守衛因節點受損而氣息波動、控制力下降的關頭，一刀斬斷了它一條主要的陰影觸手！暗銀色如同膿液的能量從斷口噴濺。
李麟壓力驟減，石戒光芒一盛，將那侵蝕力量逼退、吞噬部分。他眼中寒光一閃，毫不猶豫地將手中三張紫金色破煞雷符全部激發，甩向那佈滿裂紋的核心光球！
“天地無極，乾坤借法！破煞誅邪，雷來！”
三張頂級雷符在空中綻放出刺目的紫金光芒，化作三道水桶粗細、纏繞著無數細小金色符文的狂暴雷霆，帶著至陽至剛、破滅一切邪祟的煌煌天威，狠狠劈在了暗銀色光球之上！
轟隆隆——！！！
震耳欲聾的雷鳴在封閉巖洞中反覆激盪，巖壁簌簌落下碎石塵土。紫金色雷光與暗銀色邪能瘋狂對沖、湮滅！核心光球發出最後一聲不甘的尖嘯，終於在至陽雷霆的轟擊下，徹底爆碎開來！化為漫天飄散的、迅速黯淡的銀色光點。
“不——！”魔影守衛發出一聲含糊不清、充滿無盡怨毒的精神咆哮，整個身軀劇烈扭曲、膨脹，彷彿要隨著核心一起爆炸！
“退！”李昀一把拉起旁邊受傷倒地的秘衛，疾速向巖縫入口退去。影剎也虛晃一刀，抽身後撤。
就在他們剛剛退出巖洞，衝上坡道一半時——
“轟！！！”
恐怖的爆炸從身後傳來！不是火焰，而是純粹的陰影與汙穢能量的湮滅性爆發！強大的衝擊波混合著破碎的陰影碎片和銀灰色能量流，如同怒潮般從巖洞噴湧而出，順著坡道向上席捲！
李昀四人將護體真氣催到極致，仍被衝得氣血翻騰，耳鼻溢血，如同狂風中的落葉般被拋飛出了巖縫入口，重重摔在外面的黑沙地上。
幾乎在他們摔出的同時，那道狹窄的巖縫在內部巨大的能量釋放和結構破壞下，轟然坍塌！無數碎石將入口徹底掩埋。
巖洞內發生的連鎖爆炸和坍塌，似乎對迷宮的整體能量場造成了劇烈衝擊。外面戰場上，那瘋狂蔓延的銀灰色液體如同失去了源頭，迅速消退、凝固。陰影生物們也發出混亂的嘶鳴，動作變得遲緩、呆滯，然後紛紛崩解為黑煙消散。那無處不在的“星眷低語”也驟然減弱，只剩下極其微弱的餘音，很快消失在風聲裡。
玉衡子一劍斬滅最後幾個掙扎的陰影生物，持劍而立，氣息微喘，但目光依舊銳利。清虛散人和庚老先生也鬆了口氣，連忙檢視眾人情況。
商隊人人帶傷，兩名隨李昀進入巖縫的秘衛重傷昏迷（包括最初在洞內受傷那位），影剎內腑受震，嘴角溢血。李昀則臉色蒼白如紙，神魂和靈力雙重透支，石戒的光芒也變得極其黯淡，甚至表面出現了一絲細微的、幾乎不可見的裂紋！顯然，剛才強行催動以及對抗核心侵蝕，對石戒本身也造成了損傷。
“公子！”清虛散人連忙過來，取出最好的丹藥給李昀服下，又檢查石戒，臉色大變，“這……戒指靈性受損！”
李昀虛弱地搖搖頭：“無妨……核心已毀，節點破壞，迷宮的能量控制暫時被打亂了……”他強撐著感應了一下，“石戒的指向……清晰了很多！汙染源的方向……更明確了！我們……必須儘快離開這裡……對方很快就會……”
話音未落，眾人腳下的大地突然傳來一陣極其劇烈、遠超之前的震動！並非來自坍塌的巖縫，而是來自迷宮更深處，彷彿有甚麼龐然大物被驚動，正在甦醒、翻身！
緊接著，遠處迷宮深處，數個方向同時升起了暗紅色的、不祥的光柱，直衝晦暗的天穹！光柱之間，隱隱有能量網路連線，形成一個巨大而簡陋的陣法輪廓，散發出令人心悸的壓抑和吸扯力！
整個“黑沙迷宮”的黑色沙礫，開始以一種更加活躍、更加有序的方式流動起來，彷彿被無形的大手操控，正在重新排列、組合！
陳博士看著手中瘋狂亂轉後突然指向那些紅色光柱方向的“璇璣定星盤”，失聲道：“不好！我們破壞了一個次級控制節點，但可能觸發了更深層的防禦或引導機制！那些紅色光柱……正在形成一個新的、更大的能量場！它在……改變迷宮的結構，可能想把我們引導向某個特定區域——比如，真正的核心陷阱，‘聖隕之坑’！”
玉衡子收劍歸鞘，看向李昀：“還能走嗎？”
李昀在清虛散人的攙扶下站起，深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和神魂刺痛，目光投向那些暗紅光柱的方向，那裡，石戒傳來了最強烈的、混合著吸引與致命危險的悸動。
“能。”他聲音沙啞但堅定，“既然它們‘請’我們去，那我們就去。看看那‘聖隕之坑’，到底藏著甚麼‘聖星’，又有甚麼樣的‘盛宴’在等著我們。”
“整理隊形，救治傷員，向紅光最密集處前進。”李昀下令，語氣不容置疑，“留給我們的時間，不多了。”
眾人迅速行動。雖然疲憊傷痛，但眼神中卻燃起了決絕的火光。他們知道，真正的考驗，或許才剛剛開始。
就在商隊重新集結，向著暗紅光柱方向艱難前行時，迷宮深處，那些紅光交匯的中央區域，一片無比巨大、宛如天坑般的凹陷邊緣。
薩迪克上師披著華服，立於一處高聳的黑巖之上，俯瞰著下方深不見底、被濃郁得化不開的暗銀與暗紅光芒交織籠罩的巨坑。坑中，隱約可見一個無比龐大的、半嵌入地下的、非金非石的梭形物體輪廓，表面佈滿了複雜到極致的銀色紋路，正在隨著紅光能量場的加強，一下一下地脈動，如同沉睡巨獸的心臟。
他手中那枚奇異晶體光芒流轉，映照著他狂熱而冰冷的臉龐。
“備用引導矩陣已啟動……‘鑰匙’果然有能力破壞次級節點……很好，這樣的‘靈基’強度和共鳴深度，足以作為‘聖星’甦醒的最後一劑猛藥……”
他轉身，對著身後黑暗中匍匐著的、更多形態更加怪異、氣息更加強大的陰影輪廓，以及幾名身著與灰燼行者類似但紋路更加繁複的暗銀長袍、眼神完全被銀芒取代的身影，緩緩開口：
“‘星之祭壇’準備。”
“‘迎賓儀式’，開始。”
“讓我們恭迎，‘鑰匙’的到來，以及……‘聖星’的，完全甦醒。”
低沉而狂熱的吟誦聲，在深坑邊緣響起，與遠處暗紅光柱的脈動，逐漸同步。