北風捲地，百草折。出了幽州地界，越往北，景象便越發荒涼。原本的農田村落早已廢棄，被厚厚的積雪覆蓋，偶爾能看到一些被啃噬過的牲畜骨骸和破碎的兵器，無聲地訴說著曾經發生在這裡的慘劇。
影七一行人棄了車馬，換上白色的偽裝服，如同幽靈般在雪原上潛行。他們都是萬里挑一的潛行與追蹤高手，氣息收斂到了極致，行動間幾乎不留痕跡。
越是靠近傳說中的菌毯覆蓋區，空氣中的異常就越是明顯。溫度似乎比正常的酷寒還要低上幾分，那是一種深入骨髓的、帶著死寂意味的冰冷。天空總是灰濛濛的，不見日月，彷彿被一層無形的陰霾籠罩。風中偶爾會帶來一些若有若無的、如同無數細碎低語般的噪音，聽得人頭皮發麻，心神不寧。
“頭兒，這鬼地方，感覺比長安那會兒還邪門。”一名代號“雪鴞”的斥候壓低聲音，他的感知最為敏銳。
影七點了點頭，示意大家更加小心。他也能感覺到，這片土地似乎“活”了過來，以一種極其扭曲和惡意的方式。腳下的雪地不再鬆軟，反而帶著一種詭異的韌性，彷彿踩在某種活物的面板上。
三日後，他們終於抵達了菌毯覆蓋區域的邊緣。
眼前的景象，讓這些見慣了生死的老兵也倒吸了一口涼氣。
那並非簡單的冰雪或者泥土，而是一片望不到邊際的、如同巨大生物體表般的活體組織！它呈現出一種五彩斑斕的、不斷緩慢蠕動變化的暗色調，表面佈滿了粗細不一的、如同血管般的隆起和不斷開合的、分泌著粘液的氣孔。一些奇形怪狀、彷彿由各種生物器官隨意拼接而成的低階掠食者，在菌毯上徘徊、廝殺、吞噬，發出令人牙酸的嘶嚎。
空氣中瀰漫著濃烈的、混合了腐爛、甜膩和某種金屬腥氣的怪味，那無處不在的混亂低語在這裡也變得清晰可聞，如同魔音灌耳，不斷衝擊著人的理智。
“這……就是北疆的真相？”另一名斥候聲音乾澀。
影七強迫自己冷靜下來，仔細觀察。他發現，與之前情報中描述的“不斷擴張”不同，眼前的菌毯似乎……穩定了下來？其邊緣不再向外蔓延，反而像是收縮凝聚，變得更加厚實、更加“活躍”。菌毯上空的空間，扭曲感尤其強烈，那道最大的裂痕依舊存在，如同天空的一道醜陋傷疤，但裂痕周圍，似乎多了一些……不斷閃爍的、不符合混沌特性的幾何光紋？
“情況有變。”影七沉聲道，“菌毯停止了擴張，但其內部能量結構似乎在進行某種……重組或者進化。那些光紋……很像龍冕的力量特徵！”
難道龍冕程式碼真的在這裡，並且已經開始影響甚至控制這片混沌之地？
這個推測讓影七心頭沉重。一個擁有冰冷邏輯和秩序的龍冕，與一片充滿混亂與毀滅慾望的混沌之地結合，會誕生出甚麼樣的怪物？
“雪鴞，你帶兩個人，從側翼繞過去，儘量靠近那道裂痕，觀察那些光紋的細節和能量波動。其他人，跟我在此建立臨時觀察點，記錄菌毯的活動規律和那些怪物的行為模式。”影七迅速下達指令。
“是！”
隊伍立刻分頭行動。影七帶著剩下的人，找到一處被風雪半掩埋的岩石斷層，巧妙地構築了一個隱蔽的觀察所。
透過特製的千里鏡，他們可以清晰地看到菌毯上發生的一切。那些形態獵奇的掠食者似乎並非漫無目的地遊蕩，它們偶爾會聚集到一些特定的、閃爍著微弱幽光的地點，如同朝聖般，將獵殺來的生物或者彼此吞噬後的殘骸“奉獻”上去，然後那些幽光會微微亮起，彷彿在吸收這些“養料”。
更令人不安的是，他們看到了一些新的怪物。這些怪物不再完全是混亂的拼接體，它們的形態開始出現某種……趨同和最佳化。部分怪物體表覆蓋上了類似甲殼的結構，攻擊方式也更加高效，甚至……隱約帶著一絲軍隊般的紀律性？
“它們在……進化？而且是有方向的進化？”一名負責記錄的斥候難以置信地低語。
影七的臉色越來越難看。龍冕的秩序邏輯，正在給這片混沌之地帶來“效率”和“組織”？這絕非好訊息！
就在這時，前往裂痕方向偵查的“雪鴞”等人，發回了緊急的、斷斷續續的意念傳訊（利用一種消耗極大的秘術）：
“頭兒……裂痕下方……有……建築……輪廓……”
“光紋……來自……那裡……能量……很強……”
“發現……大量……新型……怪物……守衛……”
“我們……被髮……”
傳訊戛然而止！
影七心中一沉！“雪鴞”他們暴露了！
幾乎在傳訊中斷的同時，遠處菌毯之上，響起了尖銳刺耳的、彷彿警報般的嘶鳴聲！大量的、尤其是那些形態趨於統一、覆蓋著甲殼的新型怪物，如同接到了指令，潮水般向著“雪鴞”他們最後傳訊的方向湧去！
“準備接應！”影七當機立斷，雖然知道希望渺茫，但他絕不能拋棄同伴！
然而，就在他們準備衝出隱蔽點的時候，異變再生！
那片區域的菌毯突然劇烈地隆起！一個龐大的、由菌毯組織和扭曲金屬構成的、如同孵化巢般的結構，破土而出！巢穴的頂端，一道凝練的、混合著混沌色彩與龍冕幽光的能量光束，如同精準的狙擊，瞬間射向了影七他們所在的隱蔽點！
對方早就發現了他們！剛才的一切，不過是引他們出來的誘餌！
“閃開！”影七怒吼一聲，猛地將身旁的斥候推開，自己則將暗影之力催發到極致，試圖融入陰影！
但那股能量光束彷彿鎖定了他的靈魂本源，速度快得超越反應！
“轟——！”
隱蔽點所在的岩石斷層，被能量光束直接命中，瞬間汽化！爆炸的衝擊波將影七和幾名斥候狠狠掀飛出去！
影七隻覺得一股毀滅性的力量侵入體內，瘋狂地破壞著他的經脈和臟腑，眼前一黑，鮮血狂噴，如同斷線的風箏般向下墜落。
在意識徹底陷入黑暗的前一秒，他彷彿看到，那巨大的孵化巢中，一個模糊的、散發著冰冷與混亂雙重氣息的……人形輪廓，緩緩睜開了眼睛。
那眼神，一半是龍冕的銀灰與冰冷，另一半，是混沌的五彩與瘋狂。