京城。
裕王府。
朱載坖坐在正堂的主位上，只覺得屁股底下的楠木椅子異常燙人。
兩天前，泰山傳回急報，他爹嘉靖皇帝白日飛昇了。
司禮監和內閣連夜把他從被窩裡拽出來，按在這把椅子上，告訴他馬上就要登基稱帝。
徐階站在下首，一張老臉皺成一團，壓低嗓音，宛如夜梟。
“殿下！國不可一日無君！這登基大典，絕不能讓那妖……讓國師插手！”
朱載坖嚥了口唾沫，手指哆嗦著去端茶盞，茶水灑了一地。
“徐閣老，國師連父皇都能送上天，本王拿甚麼防他？”
徐階猛地跨前一步，眼中閃過陰鷙。
“殿下！大明乃是朱家的大明！祖宗之法不可廢！
您登基後，當即刻下旨罷免天工院，收回新軍兵權！”
“老臣聯合了六部九卿，只要殿下登基時振臂一呼，咱們用‘大義’壓死他！”
徐階的聲音透著破釜沉舟的瘋狂。
他要用這招險棋，把顧錚徹底架空，把權力重新拉回文官集團的掌控之中。
朱載坖還沒來得及說話。
砰！
王府書房的雕花木門被人一腳踹開。
夜風捲著落葉灌進屋裡，吹滅了兩盞搖曳的燭火。
顧錚穿著一身素色常服，手裡託著個巴掌大的四方鐵盒子，悠哉悠哉地跨過門檻。
門外，沒帶一個錦衣衛，沒帶一個新軍。
就他一個人，閒庭信步。
徐階如同被踩了尾巴的貓，猛地後退兩步，指著顧錚的鼻子破口大罵。
“顧錚！你深夜擅闖王府，該當何罪！”
顧錚連看都沒看徐階一眼，徑直走到書桌前。
“徐閣老，年紀大了就早點回去洗洗睡，別大半夜在這教殿下怎麼作死。”
“你——！”徐階氣得渾身發抖，鬍子直翹。
“滾出去。”顧錚吐出三個字，殺傷力極強。
徐階還想硬頂，顧錚隨手抓起桌上的一方青石硯臺，五指猛地發力。
咔嚓。
堅硬的硯臺直接被捏成兩半，碎石粉末簌簌落下。
徐階閉嘴了。
文臣的骨氣在絕對的暴力面前一文不值，他灰溜溜地退了出去，順手帶上了門。
屋內只剩下兩人。
朱載坖嚇得直接從椅子上溜了下來，膝蓋一軟就往地上跪。
“國師饒命！本王甚麼都沒答應！”
顧錚一把拽住朱載坖的胳膊，如同拎小雞一樣將他按回椅子上。
“殿下，馬上就是皇上了，別動不動就跪，掉價。”
顧錚將手裡的鐵盒子放在桌上，伸手擰了幾下側面的發條。
咔噠，咔噠。
盒子自動開啟，裡頭竟然是一隻栩栩如生的機械鐵鳥。
隨著齒輪瘋狂轉動，鐵鳥振動翅膀，發出了清脆悅耳的百鳥朝鳳之音。
朱載坖看傻了眼：“這……這是何等仙家法寶？”
“天工院上個月弄出來的玩具，叫八音盒。”
顧錚拉了張椅子，在朱載坖對面大馬金刀地坐下。
“殿下看這鳥叫得好聽，可知它為何能叫？”
朱載坖撥浪鼓般搖頭，眼神裡滿是求知慾。
顧錚指著鐵鳥底部裸露出來的精密齒輪。
“因為齒輪咬合。
一個大齒輪轉一圈，帶動十個小齒輪轉十圈，環環相扣，永不停歇。”
顧錚抬起頭，目光灼灼地盯著未來的大明皇帝。
“殿下，這天下大勢，現在就是個巨大的齒輪。”
“我造出了蒸汽機，造出了鐵甲艦，鋪設了鐵軌。
這股力量一旦轉起來，誰敢伸手去擋，這齒輪就會把誰碾成肉泥！”
朱載坖咕咚嚥了一口口水，只覺得後脊樑直冒冷汗。
他聽懂了。
徐階那些酸儒，就是想伸手擋齒輪的蠢貨。
“殿下，皇上這把椅子，您踏踏實實坐。”
顧錚伸出手指，在桌面上畫了一個大大的圈。
“那些老東西給您畫的餅，頂多也就是個大明江山，天天為了幾兩碎銀子吵來吵去。”
顧錚猛地湊近，壓低聲音，如同惡魔低語。
“我給您畫的餅，叫‘日不落帝國’。”
“凡日月所照，皆為大明疆土！
大明的商船開到哪裡，哪裡的國王就得給您跪下磕頭，用黃金換大明的破爛銅鐵！”
“我要讓泰西諸國給您當礦工，讓倭國給您當牧場！”
顧錚猛地一拍桌子，震得八音盒裡的鐵鳥一陣亂顫。
“您想當個被文官集團當猴耍的泥菩薩，還是想當這個地球上最偉大的君王？！”
朱載坖的眼睛猛地亮了。
恐懼如潮水般褪去，取而代之的是前所未有的狂熱與野心。
他猛地站起身，對著顧錚深深一揖。
“全憑國師做主！
小王……不，朕，只管蓋印！誰擋國師的路，朕就誅他九族！”
……
次日。
皇極殿廣場。
登基大典。
徐階帶著百官跪在廣場上，滿腦子都是怎麼用祖宗禮法把這個登基大典攪黃，逼迫新皇表態。
按照規矩，應當鳴鐘擊鼓，奏韶樂，宣讀告天祭文。
吉時已到。
沒有鐘鼓聲。
取而代之的，是如同遠古巨獸咆哮般的低沉轟鳴。
嗚——！
聲音直接穿透了雲層，震得皇極殿的琉璃瓦簌簌作響。
百官驚恐地抬起頭。
廣場兩側，不知何時豎起了十幾個巨大的黃銅管。
滾燙的蒸汽管道連線著這些銅管，高壓蒸汽沖刷而過，發出了這足以震撼靈魂的音符。
天工院特製版，重工業蒸汽管風琴！
它吹奏的不是靡靡之音，而是大明軍歌。
緊接著，紫禁城城牆上方，一排黑洞洞的線膛炮探出了頭。
轟！轟！轟！
沒有鳴鞭，只有九十九響實心彈禮炮！
炮口噴出的硝煙瞬間籠罩了半個廣場，巨大的衝擊波震得徐階等人氣血翻湧，連站都站不穩，直接趴在漢白玉地磚上。
在這毀天滅地的工業重金屬交響樂中，朱載坖穿著嶄新的龍袍，昂首闊步走上丹陛。
他沒看那些嚇破膽的舊臣，目光徑直落在了站在龍椅旁邊的顧錚身上。
禮畢。
新帝落座，改元隆慶。
徐階死死咬著牙，剛想爬起來開口唸那套“法祖宗、親賢臣”的陳詞濫調。
龍椅上的朱載坖搶先開口了。
聲音透過天工院打造的大鐵皮高音喇叭傳遍全場。
“太師顧錚，新朝第一政，當以何為先？”
百官譁然。
新皇登基，第一句話不祭天不祭祖，直接問權臣接下來該幹嘛？
顧錚跨前一步，從寬大的袖袍裡掏出一本厚厚的紅皮冊子，一把甩在徐階的面前。
“陛下，臣以為，當推行《大明五年計劃綱要》。”
顧錚的聲音冷切斷了所有人的幻想。
“第一條，罷免翰林院部分冗官，削減經筵日講，將天工院升格為‘格物院’，與六部並列！”
“天下工業、交通、科研事宜，皆歸格物院統轄，見官大一級！”
“凡科舉不考《天工格物論》者，無論文章寫得多花團錦簇，永不錄用！”
此言一出，百官如遭雷擊。
這是挖了儒家的祖墳！把幹苦力的工匠提到了跟尚書平起平坐的地步！
徐階瘋了一般磕頭，額頭砸在石板上見血。
“陛下！不可啊！此乃亂國之政！妖法惑眾啊！大明要亡啊！”
朱載坖連眼皮都沒抬一下，冷漠得像個沒有感情的復讀機。
“准奏！”
隆慶帝一拍龍椅扶手，猛地站起身。
“顧錚於大明有再造之恩，特加封為‘帝師’！賜紫禁城騎馬，贊拜不名！”
“即日起，一切國政軍務，需先經帝師審閱，再呈內閣。
內閣若有異議，以帝師之言為準！”
全場死寂。
風吹過廣場，揚起一片刺鼻的火藥白煙。
舊黨官員面如死灰，渾身癱軟。
他們終於明白，靠筆桿子治天下的時代，被顧錚的齒輪無情碾碎了。
顧錚轉過身，面向廣場上跪伏的群臣。
他嘴角勾起一抹冷笑，目光穿透重重宮闈，看向更遠的地方。
“陛下初登大寶，國內百廢待興。”
“但家若要安，必先清掃庭院。”
顧錚猛地拔出腰間天工院打造的高碳鋼佩劍，遙指天際。
劍身在陽光下折射出刺眼的寒光。
“我大明的萬里江河與無垠之海，也該徹底乾淨乾淨了。”
群臣戰慄，紛紛低下頭顱。
這把劍，下一刻會斬向誰？這無垠之海里，又藏著誰的死期？