西苑，精舍。
屋裡的薰香這會兒聞著不讓人凝神靜氣，反倒是讓人覺得胸悶氣短。
嘉靖帝朱厚熜正披散著頭髮，赤著腳在地上暴走。
地上全是碎瓷片。
都是他剛才一通脾氣給砸的。
“吃了？！居然被吃了？！！”
嘉靖那叫一個氣啊。
這巡撫是他的人，雖說貪了點，那是為了給他修萬壽宮搞錢。
這下好了，人沒了，錢也沒了，還讓人當兩腳羊給造了！
“河南那麼多糧食呢？嗯？！
每年報上來都是豐收！
那個周王，上個月還給朕進貢了那個甚麼麒麟！說河南是大熟之年！
這一轉眼，連巡撫都餓得被人吃了？！”
滿屋子的太監跪了一地，連呂芳都把腦袋埋在褲襠裡不敢出聲。
這會兒誰出聲誰就是出氣筒。
“報——！國師到！內閣首輔徐大人到！”
門口小太監這一嗓子，簡直就是救命符。
“進來！都滾進來！”嘉靖一屁股坐在蒲團上，呼哧呼哧喘粗氣。
徐階一進門，看著滿地狼藉，老眼一紅，上來就開始打感情牌：
“陛下息怒啊！龍體為重！這河南乃是天災……”
“天你大爺的災。”
顧錚沒那麼多廢話。
他直接邁過碎瓷片，也懶得行甚麼跪拜大禮，直接把懷裡掏出來的一本賬冊往嘉靖面前的案几上一扔。
啪！
聲音清脆。
“陛下自個兒看看吧，這是錦衣衛從開封那邊飛鴿傳書搞來的底賬。”
顧錚大馬金刀地往那一站，眼神比嘉靖還冷，“河南今年確實旱了。
但若是開了常平倉，一人一天哪怕兩碗稀粥，也不至於讓人吃人。
問題是，倉裡沒糧。”
“沒糧？！”
嘉靖翻開賬冊，手抖得跟彈琵琶似的，“糧去哪了？耗子吃了？！”
“耗子沒那好牙口。”
顧錚冷笑一聲，“都被開封府十幾家大糧商，還有周王府的人，給搬空了。
這時候正在黑市上賣高價呢。
一斗米，要換個黃花大閨女，或者兩畝上好的水田。
這不是天災。”
顧錚俯下身，盯著皇帝因為憤怒而充血的眼睛，“陛下，這是咱們自家人在發國難財，在拿著陛下子民的命，換他們周王府庫裡的銀冬瓜！”
轟！
嘉靖覺得腦子裡有根絃斷了。
他就知道！他就知道這幫藩王沒一個好東西！
平時裝得恭順，到了這種時候，挖他老朱家的根基比誰都狠！
“殺！給朕殺！！”嘉靖嘶吼著。
“殺容易，關鍵是還得安。”
徐階這時候趕緊插嘴。
他可是文官頭子，這時候不能不說話了，“陛下，現在民怨沸騰。
新任巡撫的人選，可是重中之重啊。
老臣以為，當選一位德高望重、素有清名的老臣去。
以仁得撫民，開倉放糧，寬免賦稅……”
“徐閣老，您歇歇吧。”
顧錚毫不客氣地打斷了他，“仁德？
現在開封是火藥桶，都開始吃人了！你派個老好人去跟拿著鋤頭的流民講論語？
還是讓他去跟把糧食都鎖在王府裡一毛不拔的周王講道理？”
徐階臉皮子一抽：“那……那依國師之見？”
“要我說，就得找個心比鐵硬、手比刀黑的主兒。”
顧錚轉過身，對著嘉靖帝抱拳，這一次，他極其鄭重。
“臣，保舉一人。”
“誰？”
“張居正。”
三個字一出，屋裡的空氣都凝固了。
徐階的眉毛差點飛出去。
張居正？那可是出了名的“神憎鬼厭”！
這小子這兩年在京畿清丈田畝，是真的六親不認啊！
誰敢擋著他量地，他就敢拆誰家牆！好幾個老御史被他氣得當堂吐血。
人送外號“張剝皮”。
“國師，這不妥吧？”
徐階急了，“叔大行事過於激進，河南本就是乾柴，你這是往裡扔個火把啊！”
“徐大人。”
顧錚笑了，有點猙獰，“火把好啊。
咱們現在缺的就是一把能燒盡汙穢的火！
那些藩王，那些豪強，他們在河南盤根錯節幾百年，早就結成了一張大網。
你用把木頭剪刀去剪？剪不斷，理還亂。
就得是張居正這樣的一把快刀！”
顧錚轉頭看向嘉靖，“陛下，臣問您一句。
您是要河南的所謂‘士林名聲’，還是要幾百萬條人命，和本來該屬於國庫的銀子？”
嘉靖沉默了。
他是個精明的道士。
他想起張居正去年給國庫送上來實打實的幾十萬兩“清田款”。
這錢，拿著燙手，但是真香啊！
“張居正……”
嘉靖咂摸著這個名字，“但這小子資歷尚淺，壓得住那些王爺嗎？周王論輩分還是朕的叔公呢。”
“壓不住？那就給他權！”
顧錚向前一步，這一步走得那叫一個霸氣側漏。
“臣請陛下，特賜張居正尚方寶劍，許他‘如朕親臨’！
凡三品以下官員，先斬後奏！
周王若是敢攔著賑災……”
顧錚眼中殺機畢露，“許他調兵圍府！只要不殺了老王爺，拆了他家的糧倉就是替天行道！”
徐階倒吸一口涼氣。
這是要瘋啊！圍攻藩王府？這是大明開國以來從未有過的狠招！
“若是……若是激起兵變呢？”徐階聲音都在抖。
“哪來的兵？”
顧錚不屑地撇撇嘴，“衛所的兵都快餓死了！
只要張居正帶著糧食去，誰給他飯吃誰就是爹！那些兵只會幫著他砸王府！”
“再說了。”
顧錚從腰間摘下一塊黑色的鐵牌，往桌子上一拍。
“臣調一千玄天衛給他做護衛。
帶著最新的火銃，還有五門虎蹲炮。
我倒要看看，是周王府的大門硬，還是我的開花彈硬。”
“準了！！”
嘉靖帝一巴掌拍在大腿上，拍得生疼。
他現在只要錢，只要活命。
既然這世道黑，那就讓這把黑刀去砍黑網！
“傳旨！
升張居正為右僉都御史，巡撫河南！
告訴他，不用給朕省面子。
只要把事兒平了，別說拆糧倉，他就是把周王府的大門卸下來當劈柴燒了，朕也給他兜著！”
……
深夜，玄天觀。
這裡的燈火比皇宮還要亮。
張居正沒穿官服，一身青衫，揹著一個簡單的行囊。
他就要走了，連夜就要走。
顧錚沒擺酒，就在老槐樹下，給他倒了一碗清水。
“叔大，這一去，可就是地獄了。”
顧錚看著眼前這個比歷史上要年輕幾歲、卻已經滿臉堅毅的男人，“到了開封，你可能會被人潑大糞，可能會被士林罵成千古罪人。
甚至，會有冷箭從背後射過來。”
張居正接過那碗水，一飲而盡。
他把碗狠狠摔碎在地上。
“國師。”
張居正的聲音在夜風裡如金石之音，“自從跟著您看了那些大戶人家的賬本，我就知道這大明的根子爛了。
爛肉不割，好肉就長不出來。
您在海上炸紅毛鬼子是為國爭光。
我去河南掏大糞坑……”
張居正突然笑了，是一種帶著些許瘋狂、純粹的理想主義者的笑，“是給大明續命。
罵名？
既然想幹事，還怕甚麼髒水？
我張居正這顆頭，就借給國師，借給陛下。
若是我死在河南，別給我收屍。就把我燒了，把灰撒在黃河裡。”
“撒個屁。”
顧錚也笑了，他在張居正的胸口擂了一拳，“把那一千玄天衛帶好了，我給你交個底。
那些火銃，都不算啥。
幾十輛看著像是拉煤的大車裡，我都給你藏了‘好東西’。”
顧錚湊到他耳邊，低聲說：“是從海邊運回來的幾百箱高爆炸藥。
要是哪個王爺不開眼，想跟你玩陰的。
你也別客氣。
就說……是太上老君顯靈，送他們上天去見玉帝了。”
張居正眼睛亮了，是手握利劍、要把這渾濁世道劈開的精芒。
“走了！”
張居正一甩衣袖，沒再回頭。