三月桃花開盡，金陵城的柳絮開始漫天飛舞的時候，嘉靖帝終於還是住膩了。
南京雖好，到底不是龍窩。
加上丹藥爐子的火候差不多了，老皇帝心心念念著京城西苑的那幾只仙鶴。
“鎮遠號”是幾日下水了，作為大明，不，作為這世界上第一艘以蒸汽機為輔動力，包裹著半寸厚鋼板的萬噸級戰艦，它像是一座移動的鋼鐵島嶼，靜靜地停在下關碼頭。
巨大的明黃龍旗在桅杆上獵獵作響，甚至都不怎麼需要看風向的巨大煙囪，正噗嗤噗嗤地往外冒著讓嘉靖覺得極其“祥瑞”的黑煙。
夜色深沉，大江之上，濤聲陣陣。
船身雖然巨大，但在江流中依舊有著輕微的起伏，讓人感覺到腳下不再是四平八穩的黃土，而是變幻莫測的水。
“皇上，您看這水。”
船樓的頂層雅座裡，四面都是通透的大玻璃。地龍燒得熱烘烘的。
顧錚沒有像往常那樣跪坐，而是站著指向窗外黑漆漆的一片江面。
嘉靖正在翻看戚繼光剛送來的練兵摺子，眉頭微皺：“黑漆漆的，除了幾個魚火，有甚麼好看的？
朕倒是覺得有些暈得慌。”
徐階在旁邊趕緊遞上熱茶：“陛下，這是舟車勞頓，傷身啊。
早些回了京城，腳踩在實地上，才算是安穩。
這水……終究是險地。”
這老小子，見縫插針就要給顧錚的海軍眼藥。
“險地？”
顧錚轉過身，沒去接話茬，而是一把扯掉了身後牆壁上的帷幕。
嘩啦一聲。
不是山水畫，也不是甚麼萬壽圖。
而是一張圖。
一張巨大無比，在這個時代絕對屬於“天機洩露”的世界地圖。
雖然這地圖故意被顧錚做舊了，有些地方也模糊處理了，但那個輪廓，那個從未在這個時代人眼中出現過的宏大視野，瞬間就像是一個鉤子，把嘉靖的眼珠子死死地勾住了。
“陛下，請看。”
顧錚手裡拿著一根教鞭，也就是從天工院拿來的長鐵條，此時的他，像個極具煽動性的演說家，站在了世界中心的講壇上。
“這中間，是我大明兩京十三省。”
顧錚畫了個圈。
在巨大的球體上，大明很大，但也並沒有徐階他們想象中那麼“富有四海”。
“而北邊這裡……”
顧錚指向一大片灰褐色的區域，“這就是徐閣老日夜憂心，每年要吞掉國庫數百萬兩銀子的九邊。”
“這地方，除了沙子，就是草。
還有怎麼殺也殺不完、比蒼蠅還煩的韃子。”
嘉靖哼了一聲：“那是心腹大患。”
“是大患，更是個無底洞。”
顧錚語出驚人，“陛下，咱這麼算一筆賬。
咱們派十萬大軍去打俺答汗。
人吃馬嚼，再加上兵器損耗，打一年，得多少銀子？五百萬兩打底吧？
好，哪怕咱們天兵神威，贏了。
咱們能得到甚麼？”
顧錚攤開手，看著徐階。
徐階愣了一下，硬著頭皮說：“那……那是大義！是國威！能保邊境安寧！”
“那就是屁也沒有。”
顧錚粗俗地總結道，“抓一萬隻羊？搶幾千匹馬？運回京城還得死一半。
幾片破草地，種莊稼都嫌寒磣。
這生意，虧得連褲衩子都沒了！”
嘉靖的臉色不太好看。
作為一個視財如命的皇帝，他最討厭聽到的就是“虧本”兩個字。
但他知道，顧錚說的是實話。
“那你又要造炮，又要練兵，朕的銀子不還是花出去了？”嘉靖反問。
“問得好！”
顧錚手裡的鐵條猛地向下一劃，重重地敲擊在佔據了地圖絕大部分面積的藍色區域。
那是海洋。
以及海洋彼岸，徐階連名字都沒聽過的陸地。
“陛下！北邊是無底洞，但這南邊……是聚寶盆啊！”
“看這裡。”
顧錚指向東南亞的呂宋島，“這地方，隨便插根棍子都能長出糧食。
樹上結的香料，在大明賣價比黃金還貴，在那兒就是爛在地裡的野草！
還有這兒！”
鐵條指向了日本島。
“石見銀山不用怎麼挖，銀子就在土皮子上露著！
只要咱們的海軍往海口一堵，這銀山就是陛下您的內庫！”
顧錚的聲音越來越高，極具煽動性的語調，讓嘉靖蒼老的心臟開始劇烈跳動。
“最關鍵的，是這裡！”
顧錚指向了美洲。
“弗朗機人，那些紅毛鬼，為甚麼發瘋一樣往這跑？
因為有一座真的全是銀子的山！有能讓糧食產量翻幾倍的神種（土豆、玉米）！
他們能去，為甚麼我大明不能去？！”
“陛下。”
顧錚放下鐵條，此時他離嘉靖很近，聲音低沉而充滿誘惑。
“在北邊打仗，是拿銀子砸石頭，聽個響就沒了。
但在南邊……”
“咱們這一炮打出去，搶回來的是比炮彈貴一萬倍的香料！是把船都能壓沉的白銀！”
顧錚看著嘉靖已經滿是貪婪光芒的眼睛。
“這是進貨。”
轟隆。
窗外一道春雷滾過，映照得船艙內一片煞白。
徐階的手在哆嗦。
他想反駁，想說這是勞民傷財，想說這是窮兵黷武，想說聖人言不該貪利。
但他看著嘉靖的表情，他知道，甚麼都完了。
聖人教化？
在“不用怎麼挖銀子就在土皮子上露著”這種誘惑面前，孔孟之道也得靠邊站！
嘉靖站了起來。
他在那幅地圖前走了好幾圈，每走一步，就好像是在丈量自己的新領地。
他伸出手，手指顫抖地撫摸過顧錚標註為“石見銀山”的地方，又摸了摸“波託西銀礦”。
“朕……以前怎麼不知道這地這麼大？”嘉靖喃喃自語。
“以前也沒人給陛下這種‘千里眼’啊。”顧錚適時地拍了個馬屁。
“愛卿言之有理。”
嘉靖深吸一口氣，像是下了一個巨大的決心。
他轉過身，身上的頹廢修道之氣一掃而空，取而代之的是帝王特有的崢嶸。
“北邊……只要守住就行。
徐閣老，讓兵部修牆的計劃先停停，費那勁幹甚麼？
讓戚繼光的新軍調一萬人去，誰敢來就拿大炮轟！”
“至於剩下的銀子……”
嘉靖大手一揮，直接拍在了藍色的大海上。
“造船！”
“給朕往死裡造！”
“譚綸！”
一直站在角落沒敢吭聲的譚綸渾身一激靈，趕緊跪下：“臣在！”
“朕封你為……南海提督。”
嘉靖看了一眼顧錚，顯然這詞兒是跟顧錚學的，“給你船，給你炮，給你尚方寶劍。”
“朕不管你用甚麼法子，顧愛卿說的香料、銀子……”
嘉靖的臉湊近譚綸，露出了一口森森白牙，“若是到了年底，朕的內庫裡看不到這些東西。
你就不用回來了。
自己跳海餵魚吧。”
“臣……臣遵旨！！”譚綸的額頭重重地磕在地板上，但他抬起頭的時候，眼裡全是火光。
這是去封狼居胥……不，是去當海上的土皇帝啊！
船艙外，黎明破曉。
第一縷陽光刺破雲層，照在這艘正逆流而上的鋼鐵鉅艦上。
顧錚走到窗前，看著滾滾東逝水。
這艘船的方向變了，不再是守著幾畝薄田的大陸農耕帝國。
而是一頭飢腸轆轆、剛剛長出了鋼牙、正準備撲向蔚藍深海的吞金巨獸。
“陛下。”顧錚突然回頭一笑。
“咱們快到京城了。
我想……裕王爺和嚴閣老，應該給咱們準備了不少‘驚喜’吧？”
嘉靖也笑了。
“那就看看，是他們的嘴硬，還是朕這艘船上的炮硬。”
此時，京城的城樓上，嚴嵩正裹著厚厚的大衣，在風中咳嗽著望向南方。
他還在算計著怎麼利用這次“南巡”沒帶回太多祥瑞的藉口，再給顧錚上一遍眼藥。
殊不知。
手裡攥著全世界海洋入場券的皇帝，正帶著滿船的火炮和足以顛覆朝綱的工業狂潮，像一場無法阻擋的海嘯，正衝著這座腐朽的帝都呼嘯而來。