十天的時間，夠幹甚麼？
對於尋常百姓來說，也就是磨幾鬥面，或者是補兩件衣裳的功夫。
但對於此刻正雲集在南京城裡的這群“巨鱷”來說，這十天簡直就是煎熬。
江南的春水還沒化凍，但秦淮河畔那座大名鼎鼎的“聚寶樓”，這會兒已經是熱得快要炸鍋了。
往日裡，這地兒是才子佳人吟詩作對的風月場。
今兒個變了天。
沒有那些鶯鶯燕燕，整條街都被頂盔摜甲的玄天衛給封了。
黑壓壓的火槍隊站在兩邊的房頂上，槍口冷森森地對著下面。
聚寶樓門口，哪怕你是個從二品的封疆大吏，若是沒燙金的帖子，也別想往裡進半步。
而能拿著帖子進去的，也不是甚麼達官顯貴，全是一幫平日裡被讀書人瞧不起的——商人。
但這幫商人今兒個不一樣。
一個個挺著如同懷胎十月的將軍肚，身上的綢緞料子哪怕是最普通的夥計穿的都是貢品。
甚麼徽商汪老闆、晉商喬掌櫃、還有常年在寧波一帶走私的大海梟，這會兒都成了乖孫子，滿臉堆笑地擠進門檻。
“我說，汪老闆，您也來了？家裡那點徽墨生意不做了？”
“哎喲，老喬，您別擠兌我。
咱們誰不知道誰啊？
顧國師這一嗓子‘拍賣’，是把咱這一輩子的家底都要掏空啊。
但沒辦法，誘餌太香了啊！”
甚麼誘餌？
四個字：出海文牒。
大明禁海一百多年。
對於這幫早就偷偷摸摸在海上跟鬼佬做生意的鉅商來說，這就是懸在頭上的那把刀。
現在，國師爺要把這刀拿走，換成一張讓你光明正大發財的護身符。
這誰能忍得住？
聚寶樓內，三百個位子座無虛席。
空氣中瀰漫著極其昂貴的龍涎香味道，當然，更多的是壓抑不住的對金錢的銅臭渴望。
徐階和高拱那幫人也來了。
不過沒在下面擠著，而是陪著換了便服的嘉靖皇帝，坐在頂樓最好的雅間裡。
這雅間也是絕了，前面是一整塊從羅剎國商隊弄來的玻璃窗，既隔音又能把下面看得清清楚楚。
“陛下，”徐階端著茶盞，嘴角帶著幾分等著看笑話的冷笑，“商人逐利不假，但也最摳門。
顧錚一張廢紙就想讓他們掏出千萬身家來？
臣看這是痴人說夢。
若是今兒個流拍了，這笑話可就鬧大了。”
嘉靖沒理他。
這位大明最聰明的皇帝，手裡拿著一個顧錚特製的“單筒望遠鏡”，饒有興致地盯著樓下的高臺。
“你看那是誰？”嘉靖指了指下方。
只見高臺上，顧錚一身紫色的道袍，頭髮卻不像道士那樣梳髻，而是隨意地用玉冠束著。
他身後站著的不是道童，而是手裡託著托盤、凶神惡煞的錦衣衛。
“咚——！”
一面巨大的戰鼓被猛地敲響，聲音大得把徐階手裡的茶水都震出兩滴。
全場瞬間死寂。
顧錚清了清嗓子，聲音極其清晰地傳到每個人耳朵裡。
“各位掌櫃，別來無恙。”
顧錚笑了笑，伸手揭開身旁托盤上的紅綢子。
一張巴掌大小、用純金打造、上面用紅漆烙著內閣大印和市舶司關防的牌子，靜靜地躺在那兒。
在燭火下，金牌閃瞎了無數雙眼睛。
“廢話不多說。”
顧錚抓起那金牌，“大明海疆萬里，但這金牌，今年只發五十張。”
“有了這張牌，你的船隊在海上不管搶了甚麼，不管是倭寇的腦袋，還是南洋的香料、銀子。
只要進了大明的港口，不用怕錦衣衛查抄，不用怕稅監敲詐。
除了交給朝廷的一成，剩下的，全是乾淨的！合法的！
可以拿去買田買地買爵位的好錢！”
下面一陣騷動。
“洗錢”。
這個詞雖然顧錚沒說，但誰都聽得懂。
藏在地窖裡見不得光的銀子，終於能見光了！
“而且！”顧錚突然拔高了嗓門，“遇到海盜怎麼辦？”
“凡持有此金牌者，可懸掛‘大明市舶’旗號！
方圓百里內，若是遇到不開眼的，大明‘鎮遠號’蒸汽戰艦，立刻趕到！”
“咱們的口號是，你們只管賺錢，殺人的髒活，國家來幹！”
轟！
這下子是真的炸了。
殺人國家幹？賺錢自己花？這特麼是甚麼神仙日子？這比請保鏢可划算太多了啊！
“起拍！”
顧錚一錘定音，“普通牌照四十張！底價，紋銀一萬兩！每次加價不少於一千！”
“兩萬！！”
顧錚話音未落，第一排那個晉商直接舉牌，喊破了音。
“兩萬？瞧不起誰呢？五萬！我要兩張！”
旁邊的徽商眼都紅了，吐沫星子噴了前面人一脖子。
“六萬！”
“八萬！！”
瘋了。
這幫人是真的瘋了。
徐階在樓上看得目瞪口呆，茶杯都快端不住了。
一萬兩啊！這可是一個七品知縣一輩子的俸祿都不夠的數！
這就跟扔著玩似的？
一張薄薄的金牌，除了蓋個章啥成本都沒有，這就賣了八萬兩？！
不到半個時辰。
四十張普通牌照被搶購一空，最便宜的一張也拍出了五萬六千兩的天價。
僅這一波，顧錚身後的箱子裡，銀票已經堆成了小山。
算盤打得噼裡啪啦響，賬房先生的手都在抖。
二百四十萬兩！
徐階的臉色這會兒比吃了蒼蠅還難看。
剛才還在哭窮國庫沒錢，這會兒顧錚一個時辰弄來的錢，就夠頂上大明半年的賦稅了！
但這只是開胃菜。
顧錚喝了口水，潤了潤嗓子，此時的他眼神裡是把全場人都玩弄於股掌之間的戲謔。
“接下來，是重頭戲。”
又有十個托盤被端了上來。
這次不是金牌，是鑲著紅寶石的黑鐵牌。看著不起眼，但那是玄鐵打造的，只有十張。
“各位都是走南闖北的，想必都知道弗朗機人在呂宋那邊幹甚麼吧？”
下面有個大海商忍不住插嘴：“那是銀山啊！
聽說那邊的西班牙人，每年從對面那個叫美洲的地方拉來整船整船的白銀，就為了買咱們的絲綢和瓷器！”
“聰明。”顧錚指了指那人。
“但這銀山，現在是弗朗機人獨吞。咱們的船過不去，得交重稅。”
顧錚拿起黑鐵牌，聲音變得極具誘惑力，“這十張，叫‘特許私掠證’。”
“擁有此證者，可以直接繞過馬尼拉，去跟那個美洲來的銀船……‘做生意’。”
“怎麼做，你們自己掂量。
朝廷允許你們每條船配備十二門紅夷大炮，允許招募兩百名火槍手。”
“記住，是‘私掠’。這意思嘛……”
顧錚陰森一笑，“只要不出大明的海界，誰看見了這黑牌，誰就是瞎子。”
嘶——！
全場的商人只覺得頭皮發麻。
發甚麼牌照？這是在發“奉旨海盜”證啊！
直接搶西班牙人的銀船？還不犯法？還配大炮？
這其中的暴利，足以讓最老實巴交的掌櫃變成殺人不眨眼的惡魔。
“這十張！底價五萬兩！誰搶到，誰就是下一任的大明首富！”
“二十萬！！！”
一個聲音如同驚雷，在角落裡響起。
個一直沒說話、戴著斗笠的瘦削男子，他一把掀開斗笠，露出半張被火燒傷的臉，那是常年在海上拼殺留下的痕跡。
“老子在海上被那幫紅毛鬼欺負了二十年！
今兒個國師爺給咱這個報仇發財的機會，老子這二十萬，出了！！”
“那是寧波汪直的義子？！”有人認出來了。
“瘋了！那是二十萬兩啊！”
“二十五萬！！”喬掌櫃也不甘示弱，“不就是拼家底嗎？咱們山西人怕過誰！”
“三十萬！我要了！”
競價已經變成了肉搏。
數字在空氣中跳動，每跳一下，徐階的心臟就抽一下。
他是真的看不懂這個世道了。
為甚麼？
為甚麼朝廷求爺爺告奶奶收不上來的稅，這幫刁民卻心甘情願地幾萬幾萬地往外掏？
最後。
第十張“特許私掠證”，被一位來自福建的隱形富豪，以四十二萬兩的天價拍下。
當最後一聲鑼響的時候。
整個聚寶樓像是被掏空了精氣神，所有人癱軟在椅子上，不論是拍到的還是沒拍到的，都在大口喘氣。
太刺激了。
這一夜，金陵無眠。
……
雅間裡。
嘉靖爺早就坐不住了。
他一把推開正在算賬的戶部侍郎，自己抓過賬本，手指頭在一長串數字上哆哆嗦嗦地劃拉。
“五百萬……”
“這一下子，就是五百六十萬兩……”
嘉靖猛地抬起頭，滿臉的潮紅，眼睛亮得嚇人，“顧愛卿……不！財神爺！你就是朕的活財神啊！！”
徐階撲通一聲跪下了。
完了。
徹底完了。
之前還能拿“國庫空虛”當藉口阻撓廢匠籍，阻撓天工院的擴張。
現在呢？
人家一個晚上，真的只是賣了幾張“紙”，就換來了這幾座銀山。
“徐閣老。”
嘉靖笑眯眯地把賬本扔在徐階的臉上，“你剛才不是說這是痴人說夢嗎？
朕看這夢做得挺好。
五百多萬兩，若是朕沒記錯的話，就算是把你那一黨的官員全抄了家，也湊不出這一半吧？”
簡直是誅心之言。
徐階汗如雨下，伏在地上瑟瑟發抖：“陛下息怒！臣……臣是目光短淺！臣這雙狗眼看錯了！”
顧錚這時候推門進來。
他看著一箱箱被抬進來的銀子，神色卻出奇地平靜。彷彿這對於他來說，只不過是隨手摘了個桃子。
“陛下。”
顧錚沒有像往常那樣邀功，而是拱了拱手。
“這錢有了，十萬工匠的安家費，夠發個幾十年了。
天工院擴建的錢有了，造戰艦的錢也有了。
不過臣還是要提醒陛下一句。”
顧錚看了一眼那群還沉浸在狂熱中的商人。
“錢袋子既然開啟了，這人心也就野了。
這些個商人手裡有了炮，有了船，若是朝廷不能比他們更強，不能時刻壓得住這頭剛出籠的猛虎……
將來反噬起來，可比只知道騎馬射箭的韃子要可怕得多。”
嘉靖收起笑容，深深地看了一眼顧錚，然後走上前，居然破天荒地拍了拍顧錚的肩膀。
“所以朕才要把神雷（蒸汽機）握在手裡。”
“只要這天底下最快的船、最硬的炮在朕的手裡。”
嘉靖看著窗外秦淮河上一艘艘燈火通明的畫舫，眼中第一次有了要把這天下真正握在掌心的帝王霸氣。
“他們，就永遠只能是給朕運銀子的狗。”
“傳旨！
即日起，大明全面廢除匠籍！
天工院下設‘格物司’，凡有能工巧匠，不問出身，皆可入試！
誰敢再跟朕提甚麼‘祖宗之法’……”
嘉靖看都沒看跪在地上的徐階。
“朕就拿這些銀子，砸死他！”