“天工院”的牌子掛起來了，這幾日南京城的動靜大得嚇人。
宮裡的銅鶴、銅缸，還有沒用的幾萬斤陳年廢鐵，像流水一樣被拉進了原來屬於神機營、現在掛了“天工重地，擅入者死”牌子的大院。
煙囪立起來了，黑煙開始在金陵城上空盤旋。
可顧錚高興不起來。
他坐在剛收拾出來的天工院正堂裡，手裡拿著一份名冊，眉頭鎖得能夾死蒼蠅。
“兩千三百名匠戶？”
顧錚把名冊往桌子上一摔，“怎麼全是些歪瓜裂棗？
戚元敬，我不是讓你去把南京最好的手藝人給我請來嗎？
這怎麼除了瞎了一隻眼的，就是手抖得拿不住尺子的？”
戚繼光也很憋屈，把頭盔摘下來抱在懷裡：“大人，不是末將不盡心。
是有手藝的那些個好把式，都在工部的各個局子裡拴著呢。
人家是‘匠籍’，生是工部的人，死是工部的鬼。
就算是拉出來幹私活，那也得工部的司官點頭。
天工院剛立，工部那位尚書大人正憋著壞呢，哪能放人？”
顧錚站起身，踱步到窗前，看著外面正吭哧吭哧在蒸汽機前，卻不知道該怎麼修補漏氣閥門的一群“木頭人”。
這些人，幹活是真聽話。讓砸哪砸哪，一下不多一下不少。
可眼神是死的。
讓他們按圖紙把活塞環磨圓一點，一個個你看我我看你，沒人敢下刀，怕磨壞了要挨鞭子，要賠命。
“匠籍……”顧錚嚼著這兩個字，感覺滿嘴的苦澀。
這是大明的毒瘤。
老子是修鞋的，兒子、孫子哪怕考上狀元的料子，也得老老實實給我坐在板凳上修鞋。
世代為奴，幹得再好也是給官家幹，發不了財，也升不了官。
這種制度下，鬼才有心思搞創新！能給你糊弄過去不出殘次品就不錯了。
“走。”顧錚抄起桌上的尚方寶劍。
“去哪？”戚繼光一愣，“去工部搶人？”
“不。”顧錚眼神冰冷，“去貧民窟，我去看看，這大明的根子，到底爛到了甚麼地步。”
南京外郭，雨花臺邊上的“下等坊”。
這裡的臭水溝常年沒人清，泛著一股腐屍味。
破破爛爛的窩棚一個擠著一個，像是癩頭瘡一樣長在金陵繁華的肌膚上。
這裡住的，全是在籍的工匠家屬。
顧錚一身便服，還沒進巷子，就被幾個髒兮兮的孩子給圍住了要飯。
戚繼光想趕人，卻被顧錚攔住。
他蹲下身，看著其中一個約莫十來歲的小子。
孩子手上全是老繭，尤其是食指和拇指，都被磨得變了形，而且還沒穿鞋，腳上全是凍瘡。
“小崽子，你是幹甚麼的？”顧錚拿出一塊肉脯遞給他。
孩子搶過來塞進嘴裡，甚至沒嚼，囫圇吞了：“回大老爺，我是給造辦局磨銃管的。”
十歲，磨銃管。
“你想學更難的本事嗎？”顧錚問，“比如怎麼讓鐵自己動，怎麼讓火哪怕下雨也滅不了？”
顧錚本以為這孩子會眼睛發亮。
可沒有。
孩子只是麻木地看了看手裡沒吃完的肉渣：“不想。我爹說了，本事越大，官家要的活兒越重。
學會了也是奴才，還不如笨一點，少挨點打。
大老爺，你有這閒心教本事，不如多給我兩塊肉，我娘快餓死了。”
顧錚站起來的時候，腿有點發軟。
不是因為身體，是因為心涼。
這就是他要依靠著開啟工業革命的人力基礎？
一幫被制度馴化成了牲口，甚至以此為榮的奴隸？
在這種土壤上，別說是蒸汽機，就是給他一臺數控機床，也得被這幫人拿來砸核桃！
……
入夜，嘉靖的御書房。
燭火搖曳。
嘉靖正在把玩一塊天工院剛壓出來的鋼錠，愛不釋手。
“愛卿啊，這玩意兒若是用來做護心鏡，那些個刀槍箭矢全都是擺設！好東西！”
“陛下。”
顧錚沒順著嘉靖的話說。
“這鋼錠是死的，造這鋼錠的人也是‘死’的。
若不給這些人‘還陽’，陛下這神工天物，怕是也就止步於這幾塊鐵疙瘩了。”
“嗯？”
嘉靖放下了鋼錠，臉色微沉，“顧愛卿，你是嫌工匠不夠？
朕下旨，再去抓兩萬民夫充入匠籍便是！”
“不！陛下！”
顧錚猛地抬頭，目光如炬，“臣要說的正是這‘匠籍’二字！
陛下見過熬鷹嗎？”
“朕自然見過。”
“鷹是空中霸主，能搏狼殺兔。
可若是把鷹關在籠子裡養了三代，哪怕這籠子再大，這鷹……也成了只會吃剩飯的雞！”
顧錚指著宮外的方向，聲音激昂，壓抑了一天的怒火爆發：
“現在的大明工匠，就是這籠中之鷹！
他們不想飛！不敢飛！甚至以飛為罪！
因為飛得再高，那也是替主子抓肉，抓不著還要捱餓。
這樣的工匠，如何能懂臣的‘天工’？如何能造出這日行千里的火輪船？
天工院要的不是奴才，是人！是想賺錢、想出人頭地、想把名字刻在歷史上的人！”
“臣斗膽！
請陛下下旨，廢除匠籍！
凡入我天工院者，還其自由民身，許其科舉，給其厚祿！
誰能改機巧之術，賞千金，封爵位！”
這幾句話一出來，屋子裡的溫度瞬間降到了冰點。
廢匠籍？
給工匠封爵？
這在大明簡直是天方夜譚，是在挖讀書人的祖墳！
“大膽！”
一直站在角落沒說話的徐階，這會兒終於像是被踩了尾巴的貓一樣跳了出來。
“顧錚！你這是在動搖國本！”
徐階指著顧錚的鼻子，鬍子都要飛起來了，“匠籍乃太祖高皇帝定下的祖制！
若是廢了匠籍，誰來給朝廷修宮殿？誰來造兵器？
這天下萬民若是都去學那些個奇技淫巧，誰還去耕田？誰還去讀書明理？
給匠人封爵？把我們這些十年寒窗苦讀的聖人門徒置於何地？！
簡直是荒謬！禍國殃民！！”
徐階這次是真的急了。
顧錚弄幾個鐵罐子他能忍，貪點錢他也能忍。
但這是要改社會結構啊！這是要從根本上動搖士大夫階層的地位！
“讀書明理？”
顧錚站起身，對著這位內閣首輔冷笑，“徐大人，你滿肚子的大道理，能把大沽口的韃子罵死嗎？
你寫的那些個錦繡文章，能把北邊的俺答汗給念得退兵嗎？
不能！
能擋住韃子的，是這鋼，是這鐵，是徐大人你看不起的匠人手裡敲出來的槍炮！
祖宗之法？
太祖當年設匠籍，是為了亂世初定方便管理。
現在大明要開海，要爭天下大勢！
你還要把兩隻強壯的手綁在褲腰帶上，就為了給‘聖人教化’留面子？！”
兩人像鬥雞一樣對峙著，中間是面色陰晴不定的嘉靖帝。
嘉靖在敲著桌子。
“篤、篤、篤。”
他不是不懂顧錚的意思。
他是個聰明人，他知道若是一個人為了自己賺錢，那勁頭肯定比為了主子幹活足。
可是……
徐階有一句話說到了點子上：沒人造兵器怎麼辦？沒人幹那些髒活累活怎麼辦？
朝廷哪有那麼多錢給幾十萬匠人都發“厚祿”？
一旦口子開了，天下亂了套，誰負責？
“顧愛卿。”
許久，嘉靖終於開口，聲音裡聽不出喜怒。
“這匠籍之事，牽扯太大。
不是一兩個工坊的事兒，是幾十萬戶人家的生計。
朕……不能這麼輕率地動祖制。”
顧錚的心沉了一下。
果然，還是沒能一次衝開這道最厚的牆。
“不過。”嘉靖話鋒一轉，“天工院是你顧錚的一畝三分地。
既然你要‘試’，朕可以給你個特旨。
你天工院招的人，朕可以赦免其匠籍，錢……你自己出。
爵位嘛……若真有大功，朕也不是不能給個散官噹噹。”
這是折中。
雖然沒全面廢除，但撕開了一個口子。
徐階還要再說甚麼，被嘉靖一個眼神瞪了回去。
顧錚深吸一口氣，躬身行禮：“臣，謝陛下隆恩。
不過陛下，既然是‘試’，這沒錢可不行。
天工院現在是個無底洞，臣得想個轍，給這‘吞金獸’找點食吃。”
顧錚的眼神越過徐階，看向掛在牆上的《萬國堪輿圖》。
他沒拿到全面的改革令，但他拿到了一把尚方寶劍。
既然朝廷怕亂，那我就讓這一池子水，徹底沸騰起來。
“明天。”
顧錚轉過身，笑得讓徐階頭皮發麻。
“我要在秦淮河上，辦一場大明開國以來最大的‘拍賣會’。
賣甚麼？
不賣古董，不賣字畫。
我賣這片大海的……入場券！”
沒錢？老子就用這一張張出海憑證，去把藏在江南豪族地窖裡的銀子，全都給炸出來！
然後再用這些錢，去砸碎鎖在工匠腳上的鐐銬！