裕王府的書房裡。
剛當上監國的裕王爺朱載垕，正坐在那把還要過幾年才能輪到他坐的寬大梨花木椅上，手心裡全是汗。
他的眼珠子直勾勾地盯著案上一摞從泉州送來的加急賬目抄本。
“乖乖……這就一百二十萬兩了？”
朱載垕嚥了口唾沫，喉嚨裡咕咚一聲。
這可是現銀。
不是戶部倉庫裡發黴的爛穀子，也不是隻能看不能花的寶鈔，是實打實、白花花的紋銀！
“主子爺，這只是頭三個月的‘零頭’。”
站在下首說話的是孟衝，平日裡負責打理王府膳食，這會兒眼珠子轉得跟撥浪鼓似的，一張胖臉上堆滿了膩人的笑，“泉州那邊的楊公公傳了話來，說是市舶司的買賣剛開張，大頭還在後頭呢。
按萬歲爺之前定下的規矩，三成入國庫。
這筆銀子現在還沒入庫，正停在天津衛，等著咱們這邊的‘批紅’才能進京。”
孟衝往前湊了兩步，聲音壓得極低，透著股餿味兒。
“主子爺，現在萬歲爺遠在南京，國師爺也忙著要‘開海’。
這京裡，就是您說了算。
您看這王府的西跨院，牆皮都掉了，每回下雨都漏水。
再說了，馬上就是太后娘娘的千秋節，咱們要是沒點像樣的孝敬……”
朱載垕是個軟耳朵，平日裡就聽不得這兩個字：一個是窮，一個是孝。
他這日子過得那是真緊巴。
以前不敢伸手，是因為頭上那是嚴嵩，是殺人不眨眼的老爹。
可現在，嚴嵩病得起不來炕，老爹去南方浪蕩去了，把家裡的鑰匙扔給了他。
人只要一拿到鑰匙，很難忍住不開幾個不該開的箱子。
“那……”朱載垕心虛地往南邊窗戶瞅了一眼，“截留多少合適？”
“不多！”孟衝豎起兩根短粗的手指頭，“二十萬兩！
咱們把這筆錢以‘修繕京畿水道’的名義給做了賬。
戶部那邊是徐閣老的人，高大人那邊咱們去打個招呼，沒人敢吱聲。”
二十萬兩。
朱載垕的心狠狠跳了兩下。
有了這錢，不僅能把王府修得氣派點，還能給後院新納的李側妃置辦幾套像樣的頭面。
最重要的是，手裡有錢，監國的腰桿子也能挺直點，不用看那些文官的臉色要飯吃。
“那就……辦吧。”
朱載垕咬了咬牙，像做賊一樣的心虛，“記著！把賬做平！要是讓父皇知道……”
“哎喲我的祖宗，您就放心吧！”
孟衝樂得眼睛都被肥肉擠得看不見了，“這點小事，天衣無縫！”
……
三天後，南京。
秦淮河畔的瞻園，如今成了臨時的國師行轅。
顧錚沒住在皇宮裡，嫌那裡陰氣重。
這會兒，他正光著腳，踩在鋪滿鵝卵石的小徑上，手裡拿著一根竹竿子在逗池子裡的錦鯉。
海瑞穿著一身半舊不新的官服，直挺挺地站在他身後。
“京城來的信。”
顧錚也沒回頭，把竹竿往水裡一拍，驚得一群魚四散奔逃，“裕王爺是個好孩子，就是手裡的糖一多，就忘了自個兒還在長蛀牙。
孟衝那個死太監，敢把爪子伸到功德司的碗裡來。”
海瑞臉黑得像鍋底。
他也是剛收到訊息，二十萬兩銀子，本是顧錚特批下來，預備給京郊通州流民過冬買棉衣、施粥的。
現在倒好，變成了裕王府的一堆紅磚綠瓦，變成了后妃頭上的金步搖。
“我去上疏彈劾！”
海瑞脖子上的青筋暴起，這是真敢拿腦袋往牆上撞的主，“哪怕他是監國，哪怕他是儲君！
貪墨賑災款，這是喪盡天良！
這錢不吐出來，我海瑞就把頭掛在順天府的大門上！”
“剛峰啊，你的腦袋還是留著吃地蛋吧。”
顧錚把竹竿隨手扔給一邊伺候的白素素，轉身，用一方帕子擦著手。
“彈劾？那是文官才幹的事兒。
罵一頓，若是皇上不聽，你除了落個‘直臣’的虛名，錢能回來嗎？百姓能穿上棉衣嗎？”
顧錚的眼神裡，沒有為了天下蒼生的悲憫。
“對付貪婪，只有一個法子。”
“讓他知道，燙。”
顧錚走到案前，提筆寫了個條子，字跡狂放。
“我不彈劾，你立刻回個條子給北京的功德司主事。
就說……通州大倉失火，今冬所有賑災錢糧，全部燒沒。”
海瑞一愣：“失火？這……這是欺君！”
“笨。”顧錚指了指自己的腦袋，“誰說真的燒？賬面上‘燒’了！
讓功德司立刻、馬上停止所有的施粥。
把正排隊等著喝粥的幾千號流民，都給我轟走。
告訴他們，別怪朝廷，是功德司沒錢了。
錢去哪了？錢被‘上頭’挪去修園子了。”
海瑞是個聰明人，只是一瞬間，他只覺得後背發涼。
釜底抽薪！
借刀殺人！
這幾千號餓紅了眼的流民要是知道活命的糧食被裕王爺拿去修房子……
“去吧。”
顧錚拍了拍海瑞的肩膀，笑得有些陰森，“記著，順便讓你手下的筆帖式，給咱們這位監國殿下寫一份‘請罪摺子’。
就說，因為無米下鍋，今夜可能會有‘些許’民變衝擊京師九門。
請監國殿下早做防備。”
……
北京城。
裕王朱載垕這幾天過得很滋潤，看著那些剛送進來的金銀器皿，覺得這監國的日子確實比以前舒坦。
直到今天傍晚。
“報——！！不好了！”
負責九門提督的官員連滾帶爬地衝進王府，頭上的官帽都歪了，“殿下！通州……通州那邊的流民炸營了！
三四千號人！舉著火把，抬著空粥桶，正往廣渠門這邊湧！
喊殺聲震天啊！”
朱載垕嚇得手裡剛買的田黃石“啪”的一聲摔在地上，碎成了八瓣。
“怎……怎麼回事？！不是有賑災銀嗎？！功德司的人呢？！”
孟衝這會兒也沒了之前的得意勁，哆哆嗦嗦地跪在一旁。
還沒等孟衝回話，又一個小太監舉著一封文書，哭喪著臉衝進來：
“主子爺！功德司呈上來一份……絕命書！”
朱載垕一把搶過來。
上面只有寥寥幾行字，卻是觸目驚心：
【臣功德司主事泣血上奏：庫中存銀二十萬兩已被挪作他用，災民斷炊，餓殍遍野。
今夜民變勢不可擋，臣無力迴天，唯有一死以謝皇恩。
只求殿下，來日若皇上問起……莫說是微臣無能，致使京師生靈塗炭。】
嗡！
朱載垕只覺得腦子裡有甚麼東西炸開了。
這是要把他架在火上烤啊！
如果今晚真的民變，真的死了人，別說是父皇回來會怎麼收拾他，就是還在南京煉丹的顧國師，只要歪歪嘴，就能說這是“上天降罰，儲君失德”！
他的皇位！他的腦袋！
“孟衝！！”
朱載垕發出一聲尖叫，他不知道哪來的力氣，一腳踹在胖太監的肚子上。
“混賬東西！這就是你說的小事？！
這特麼是二十萬兩銀子的事嗎？！這是要孤的命！”
“快！開庫房！把之前拿的銀子都給我搬出來！不……加倍！搬四十萬兩！”
朱載垕鞋都跑掉了，光著腳往外衝，再也沒了儲君的架子。
“去廣渠門！
把銀子撒出去！把糧食拉過去！
還有……”
他回過頭，眼睛裡滿是由於極度恐懼而產生的暴戾，“把唆使孤截留銀子的戶部郎中，給孤拿了！
就在城門口，砍了！
把人頭掛在粥棚上！就說是這個奸賊瞞上欺下！”
……
當天夜裡。
廣渠門外的民變，還沒起勢就被平息了。
四十萬兩白花花的銀子像雨點一樣砸下去，連夜熬出來的臘八粥香飄十里。
裕王朱載垕親自站在城樓上，真的在吹冷風，以此來平息百姓的怒火。
遠在南京的顧錚，聽到這訊息時，正在跟嘉靖下棋。
“愛卿，聽說北京那邊……不太平？”嘉靖捏著一枚黑子，似笑非笑。
“太平得很。”
顧錚落子，“孩子貪嘴偷了塊糖，結果把牙給硌疼了。
這一疼，往後他就知道，不是自己的東西，是萬萬碰不得的。”
嘉靖看了顧錚一眼，最後只是哈哈一笑，把棋子扔回棋簍裡。
“疼了好，疼了才知道怕，怕了，這江山才坐得穩。”
這顆糖，裕王爺算是含著淚嚥下去了。
他也終於明白了一個道理：
在這大明朝，只要姓顧的還在，錢袋子的口子就比北邊的鐵桶江山扎得還要緊。