入了長江口，江面卻比海面還要寬闊幾分。
大明的南都，南京。
這座六朝金粉地，今兒個連秦淮河上的畫舫都熄了燈火。
百姓們全擠在下關碼頭，把脖子抻得比鵝還長，就為了一睹這“天家神舟”的風采。
太大了。
“鎮遠”的旗艦，九桅十二帆，船身吃水極深，兩舷的紅衣大炮不是擺設，幽幽的炮口還刻著顧國師加持的“符文”，雖然老百姓看不懂符文，但看一眼就覺得後脊樑發冷。
夜深了。
江水拍打著船幫，發出有節奏的“嘩嘩”聲，倒像是一首催眠曲。
“鎮遠號”最頂層的“提督樓”裡，沒有亂七八糟的歌舞，只點著兩盞鯨油燈，光線柔和而穩定。
嘉靖盤腿坐在一張黃梨木的榻上，面前擺著幾碟精緻的江南小菜，還有一壺剛剛溫好的金華酒。
這裡沒旁人，連整天粘在他身邊的呂芳都被打發到下面去數浪花了。
只有顧錚。
“坐。”嘉靖拍了拍塌邊的空位，是真的不把顧錚當臣子看。
顧錚也沒矯情，一屁股坐下，自顧自地給自己斟了杯酒，一口悶：“好酒！比宮裡兌水的馬尿強多了。”
若是旁人敢這麼說御酒，早拉出去砍了。
嘉靖卻只是笑罵：“你這猴兒嘴，那叫玉泉陳釀，到了你這兒成馬尿了？
回頭讓尚膳監知道，得在你飯裡下巴豆。”
玩笑開過，屋裡的氣氛卻沉了下來。
嘉靖端著酒杯，沒喝。
他常年被煙火燻得有些渾濁的眼睛，透過舷窗，看著外頭黑漆漆的江面，還有遠處南京城隱約的輪廓。
“愛卿啊。”
嘉靖嘆了口氣，沒有了白天的意氣風發，倒顯出幾分蕭索，“今日白天朕看了操演。
譚綸這兵練得不錯，火槍一響，排山倒海。
這船，也是鐵打的江山。”
“但是？”顧錚知道還有下文。
“但是……朕怕啊。”
嘉靖轉過頭，死死盯著顧錚，眼神銳利，“這船堅炮利，朕在，朕壓得住。
可朕畢竟修的不是不死身，早晚得去天上列班。
我那個兒子……載垕。”
嘉靖搖了搖頭，臉上滿是恨鐵不成鋼，“他是個仁主，但絕不是個雄主。
這頭猛虎養在海里，日後若是沒有個拿鞭子的人，它要是回頭咬主子，誰攔得住？
文官靠不住，那幫讀書人巴不得把這些船都拆了當劈柴燒。
武將……戚繼光也好，譚綸也罷，哪怕再忠心，幾十年後呢？他們的兒孫呢？”
帝王的終極恐懼。
軍權太重，皇帝太弱，歷史上多少朝代就是這麼亡的？
船艙裡靜得只能聽見燭火爆裂的噼啪聲。
顧錚沒急著回話。
他在剝一隻螃蟹。
手指靈活，咔嚓幾下，把蟹鉗子掰開，露出裡面飽滿的雪肉。
“陛下覺得，老虎為甚麼會咬人？”
顧錚把蟹肉扔進嘴裡，含混不清地問。
“餓了？還是野性難馴？”嘉靖反問。
“都有。”
顧錚擦了擦手，給自己又倒了一杯酒，“猛虎得喂肉，這咱們做到了，給錢給糧，讓他們吃得比誰都飽。
但要把這野性給磨成看家護院的忠犬，還得拴上一根繩子。”
“甚麼繩子？派監軍？”嘉靖眉頭一皺，“太監不懂兵，去了只能添亂。”
“派太監去管，那是蠢招。
得讓管老虎的人，從心裡覺得自個兒是家裡人。”
顧錚站起身，走到一大幅掛在牆上的《萬里海防圖》前，用手指在南京的位置上重重一點。
“陛下，這繩子不在別處，就在這人心二字上。”
“咱們不缺想當官的人，但缺想給皇上您賣命的兵頭子。”
顧錚的聲音低沉，帶著一股讓人心跳加速的誘惑力，“現在的武將，那是世襲的。
老子英雄兒好漢？全是屁話！大部分都是老子英雄兒混蛋。
咱們為甚麼不把這門開啟？
陛下何不下旨，開‘武舉’？”
“武舉？”
嘉靖不以為然，“那是早就有的，也沒見選出幾個名將來。”
“那是舊武舉，就是讓幾個傻大個舉石頭、射靶子，選出來也不過是莽夫。”
顧錚轉過身，眼裡閃著精光，“臣說的是，辦一座‘學堂’。”
“海軍學堂。”
“不教之乎者也，教算學、教天文、教海圖、教火炮彈道、教怎麼指揮千軍萬馬！
讓民間的身家清白子弟，不管有沒有功名，只要腦子好使，就能進。”
“這都不算甚麼。”
顧錚走到嘉靖面前，聲音壓得極低，彷彿在說著甚麼大逆不道的密謀，“最要緊的是，這學堂的山長，也就是校長，得是陛下您！”
嘉靖的瞳孔猛地一縮。
“每一個進學堂的人，不管是三年還是五年，結業那天，都是‘天子門生’！”
轟——！
四個字，直接劈開了嘉靖腦子裡的混沌。
天子門生！
在大明，這是隻有進士才能享有的殊榮！
文官為甚麼抱團？就是因為有“座師”這層關係網。
如果這海軍學堂辦起來，這些軍官全是皇帝的學生，他們天然就只有一個效忠物件，那就是皇帝！
他們不需要依附文官，也不需要看世襲勳貴的臉色。
他們的一切榮耀，都繫於皇權一身！
“他們吃的糧，是皇糧；他們學的藝，是皇恩；他們頭上的頂戴，是天子親授。”
顧錚就像個惡魔，把最大的果實遞到皇帝嘴邊，“這樣一支從上到下、連骨頭縫裡都刻著‘忠’字的軍隊，您就是借給他們十個膽子，他們也不敢咬主子！
只會把膽敢衝著皇位呲牙的人，撕得粉碎！”
嘉靖的手有些抖。
他端起酒，一飲而盡，辣得自己哈了口熱氣。
“天子門生……好！好得很！”
嘉靖眼中閃過狂熱，“文官有他們的孔孟，朕就要有朕的兵法！
這事，要辦！要大辦！
就在南京！不……就在這海邊辦！”
嘉靖一把抓住顧錚的手腕，“顧愛卿，朕給你個權！
朕當這個名義上的山長，你來當這個實際辦事的副山長！
要教甚麼，你說了算！
要把他們教得像你一樣，只認理，只認朕，不認那些個陳芝麻爛穀子的臭規矩！”
顧錚嘴角上揚，反手握住嘉靖有些乾枯的手。
“臣，領旨。”
這不僅僅是一所學校。
顧錚心裡清楚，他這一刀下去，是大明軍事制度的徹底割裂。
從今往後，那種傳統的私兵性質的家丁制度將慢慢消亡，取而代之的是用統一思想統一戰術武裝起來的近代化軍官團。
這將是他顧錚，在這個時代留下的最堅硬的烙印。
……
“報——！”
就在君臣二人對著未來暢想的時候，艙門外突然傳來錦衣衛急促的聲音。
朱七手裡捏著一份剛剛從京師傳來的飛鴿傳書，跪在門外。
“說。”嘉靖心情正好，也不惱。
“萬歲爺，京師急報。”朱七的聲音有點緊，“嚴閣老病重……已經兩日沒去內閣了。
還有……
北邊俺答汗的騎兵，昨兒個……出現在了古北口外三十里。”
艙內的空氣瞬間凝固了。
嘉靖的臉色唰地一下冷了下來。
他這邊還在跟心腹謀劃千年大計，家門口就有狼來了？
而且偏偏是這個時候。
嚴嵩病了？
那隻老狐狸是真的病了，還是聞到了甚麼味兒，想要躲一躲這即將到來的風暴？
顧錚眼神微動。
嚴嵩老了，這不奇怪，但俺答汗選在這時候扣關？
“看來。”
顧錚站起身，看著搖曳的燭火，語氣淡漠如冰，“有些人是覺得陛下走了，裕王仁弱，大明就像是一塊沒人看管的肥肉，誰都能來咬一口了。”
“咬？”
嘉靖冷笑一聲，從骨子裡透出兇狠，他抓起酒杯狠狠摔在地上，碎片四濺。
“朕這就讓海上的炮口轉個向！
誰伸爪子，朕就剁了誰！”
然而顧錚卻按住了嘉靖的手。
“陛下，殺雞焉用牛刀？”
顧錚搖搖頭，“您若是為了這點毛賊回去了，那才叫讓他們看了笑話。
不是說要考驗裕王嗎？
不是說要辦武學嗎？
這第一堂課，就拿那個叫俺答的當教材吧。”
夜風更急了。
“鎮遠號”微微晃動，但顧錚站在那裡，穩如泰山。
遠在千里之外的戰爭，在他眼裡，似乎也不過是一盤剛擺好的棋局。